Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

Тут же парализующая сила отпустила пленников. Кэртис и Ото внезапно вновь обрели подвижность.

– Разнеси меня на атомы! Сработало!
– завопил Ото.
– Шеф, эта идея спасла нам жизнь. Но если бы ты не додумался…

На челе Кэртиса выступила испарина. Он вытер со лба пот.

– Не хотел бы я еще пережить такие пять минут… Это приспособление, должно быть, установлено Машинными Мастерами для охраны драгоценных камней на мозаике. Все эти металлические статуи вокруг нас - люди, попавшиеся на удочку и превратившиеся в металл.

Осторожно,

теперь уже в полной мере сознавая опасность, Кэртис и два члена его команды приблизились к стене. С новым вниманием они вглядывались в удивительную мозаику. Капитан Фьючер полагал, что мозаичная картина изображает легендарный Источник Жизни: в каменную стену были вставлены белые бриллианты с Урана, составляющие сверкающий, похожий на гейзер, фонтан. Ниже красовался ряд других драгоценных камней. На каждом из них были написаны древнемарсианские слова.

– "Тайна вод бессмертной юности", - читал Кэртис.
– "Мы, могучие Машинные Мастера, нашли источник этих вод далеко на планете…"

– Это все, что здесь написано, - разочарованно воскликнул Ото.
– Остальные камни пропали.

Ясно было, что драгоценности с заключительной частью надписи кто-то выломал из стены. Они исчезли.

Серые глаза Кэртиса сузились.

– Пропавшие камни были взяты недавно, - заявил он.
– Видите, углубления в стене не подверглись атмосферным разрушениям.
– Кэртис посмотрел на Саймона.
– Тайна начинает раскрываться. Повелитель Жизни - один из тех, кто слышал, что секрет Источника Жизни находится здесь, в центре Города Машин.

Каким-то образом он и его сообщники избежали парализующих сил и прочитали надписи на стене. Он забрал часть камней с собой, чтобы больше никто не смог проникнуть в эту тайну.

– Получив сведения о местонахождении Источника, - продолжал развивать свою мысль Кэртис, - Повелитель Жизни отправился на ту планету, где и нашел его. Затем он основал преступный синдикат, который теперь отравляет Систему Живой Водой, взятой из Источника.

– Да, малыш, полагаю, ты докопался до истины, - задумчиво проскрежетал Мозг.
– Но теперь, кажется, тайна потеряна для нас.

– Да уж, мы настолько несведущи, что не знаем, на какой планете находится Источник, будь он проклят!
– с чувством выругался Ото.

– Нет, круг наших поисков сужается, - возразил капитан Фьючер.
– Надпись гласит: "Мы нашли источник этих вод далеко на планете…" Это указывает, что Источник находится за пределами Марса.

– Сужается, конечно! Остаются Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, - с сарказмом сказал Ото.

– Уран, Нептун и Плутон исключаются, потому что археологи доказали, что древние марсианские экспедиции никогда не бывали на них, - возразил Кэртис.

– Итак, Юпитер или Сатурн. Я бы сказал, что Сатурн - дело выигрышное.

Помните, что мы нашли на одежде этого мертвого меркурианского преступника?

Пыль и пыльцу цветов с Сатурна. Но мы не обнаружили ничего относящегося к Юпитеру…

Глаза

андроида сверкнули.

– Так ты думаешь - Сатурн? Прекрасно, рванем туда. И перевернем этот мир вверх дном, пока не найдем пристанище Повелителя Жизни!

– Не так быстро, мой нетерпеливый друг, - улыбнулся капитан Фьючер.
– Сатурн - только предположение. И здесь есть кое-что, что мне хочется еще проверить… Не заметил ли ты, что пара этих человеческих статуй гораздо светлее, чем остальные?

– Конечно, заметил, - ответил Ото. Затем он застыл от изумления.
– Я понял, шеф! Они светлее оттого, что недостаточно долго находились здесь, чтобы подвергнуться коррозии. А если они здесь недавно, вероятно, это те, кто пришел с Повелителем Жизни.

– Здравая мысль, - кивнул Кэртис.
– Пойдем и посмотрим.

Во дворе стояло около двух десятков металлических фигур - людей, которые в прошлом были пойманы смертельными силами и медленно превратились в твердый металл. Они застыли у внешнего края двора. Дальше никто не пробрался.

Капитан Фьючер нашел одного, чей металл был ярче и не проржавел от времени и непогоды. Металлическое лицо венерианца еще выражало ужас. Даже его одежда была теперь металлической.

Кэртис отстегнул от ремня компактную стереоскопическую камеру и сфотографировал "статую". Невдалеке он заметил еще одну не тронутую коррозией фигуру высокого землянина в металле. Капитан Фьючер сфотографировал ее тоже.

– Здесь еще один, шеф, причем здоровенный!
– воскликнул Ото, продвигаясь по направлению к светлой металлической фигуре, возвышающейся над всеми остальными.

К ужасу Ото и изумлению Кэртиса и Мозга, третья металлическая фигура внезапно повернулась и схватила андроида.

– Он живой!
– пронзительно кричал Ото.
– Он держит меня!

Взрыв хохота вырвался у капитана Фьючера.

– Это Грэг!
– крикнул Кэртис. Огромный робот с Ееком на плече широко улыбался. Радость переполняла все его жесткие конструкции.

– Как тебе удалось спастись от людей синдиката? Ты ведь попал в плен?
– спросил Мозг.

Грэг объяснил, как он сбежал с корабля преступников в космосе, как был подобран лайнером и доставлен на Марс. Единственное, чего он не рассказал, так это о своем опыте необычного представления. Эту часть своей жизни Грэг намеревался держать в тайне.

– Я вскочил в ракетный экспресс и примчался на полной скорости к Городу Машин, - закончил Грэг.
– Механическая охрана не почувствовала меня, когда я входил, так как у меня нет плоти и крови. Я занимался поисками, когда буквально минуту назад донеслись ваши голоса. А увидев вас, бродящих среди этих металлических статуй, я решил сыграть маленькую шутку с Ото.

– Ничего себе шуточки!
– Андроид начал ругаться, демонстрируя исчерпывающие знания межпланетного сквернословия. Он костерил Грэга за его нечеловеческую природу, обвиняя в тупоголовости, а также во всеобщей и всесторонней никудышности.