Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
– Замораживающий яд Плутона!
– строго объявил Кэртис.
– Кто-то в этой комнате убил Зин Зибо.
ТАЙНЫЙ СИНДИКАТ
В тот же день, несколькими часами раньше, Джоан Рэнделл решила тайно проникнуть в синдикат Живой Воды на Сатурне.
В офисе Планетной полиции Опса она и Эзра Гурни делали доклад после прибытия с Юпитера. Девушка, секретный агент, страстно объясняла свой план ветерану полиции.
– Сообщение капитана Фьючера указывает на то, что центр синдиката Живой Воды здесь, на Сатурне, - сказала она взволнованно.
–
– Пожалуй, лучше подождать до прибытия капитана Фьючера, Джоан, - произнес Эзра с сомнением.
– С этими ребятами играть весьма опасно.
– Я загримируюсь под стареющую женщину и притворюсь, что хочу купить Живую Воду. Меня не заподозрят. Думается, Кэртису будет легче, если мы сможем сообщить ему, где находится местное отделение синдиката. Возможно, мы даже сумеем достать образец Живой Воды.
Эзра с пониманием кивнул своей седой головой.
– Ты хочешь любой ценой помочь капитану Фьючеру, не так ли?
Джоан вспыхнула. Темноглазая девушка знала, что Эзра осведомлен о ее чувствах к Кэртису Ньютону. С тех пор как она впервые встретилась и начала работать с этим потрясающим ученым, Джоан поняла, что он вызывает у нее чувство более глубокое, нежели восхищение героем. Она помнила каждый миг, который провела с жизнерадостным искателем приключений. Сколько было опасных моментов! В непроходимых джунглях Юпитера Кэртис сражался с Императором Космоса. Или тот страшный Дом врагов на спутнике Плутона, где капитан Фьючер спас ее от ужасной смерти… Все эти опасные моменты она хранила в своей памяти.
– Я обязательно сообщу, если что-нибудь обнаружу, - сказала Джоан старому полицейскому.
– Но ты ведь не можешь просто выйти на улицу и кричать, что хочешь купить Живую Воду. Джоан улыбнулась.
– Не дурачься, Эзра. Конечно, у меня есть план.
Девушка заперлась в одной из комнат штаб-квартиры Межпланетной полиции и быстро начала гримироваться. Разумеется, она не была таким знатоком искусства маскировки, каким был капитан Фьючер или Ото, мастер перевоплощений. Тем не менее Джоан довольно умело и сноровисто изменила свою внешность.
Химические красители сделали ее блестящие темные волосы тусклыми и подернутыми сединой. Косметическая кислотная паста, которую она нанесла на лицо, быстро огрубила и сморщила кожу, состарив на много лет. Девушка изменила осанку своего гибкого тела, после воздействия определенных средств звонкий энергичный голос стал сиплым и надтреснутым.
Из здания Джоан выскользнула в кокетливом платье с цветами из синтетического шелка - типичная стареющая женщина с Земли, которая, видимо, делает трогательные попытки выглядеть молодой. Она быстро смешалась с толпой на улицах большого сатурнянского города.
День был в разгаре, и широкая торговая улица Опса заполнилась толпой.
Синекожие мужчины и женщины Сатурна составляли, разумеется, большинство, хотя здесь попадались и жители других планет. Многие из сатурнян были высокими крепкими скотоводами с Великих Равнин. Приезжие с удивлением смотрели на толпы людей, шумные городские ракетные автомобили и маленькие юркие флайеры.
Джоан Рэнделл отличалась
Она увидела новейшие научные приборы и препараты, характерные для таких учреждений. Мощные излучатели предназначались для оздоровления кожи.
Марсианские хирургические автоматы делали возможными самые смелые пластические операции. Кремы и духи с далекой Венеры, красители с Урана, прекрасная парфюмерия других миров…
Обратившись к вежливому владельцу-сатурнянину, Джоан изложила выдуманную ею историю.
– Я и мой муж - он занимает высокую должность в компании космических кораблей - только что прибыли на Сатурн. Я столько слышала о ваших достижениях в области косметики, что решила наконец попробовать их. Вы сможете сделать так, чтобы я выглядела значительно моложе?
Обходительный сатурнянин, которому пришлось выслушать ее, оказался очень тактичным.
– Мы сделаем все, чтобы помочь вам, мадам. Трехмесячный курс лечения и стимуляции кожи, а также…
– Но мне не нужен обычный лечебный курс!
– прервала его Джоан.
– Я хочу, чтобы вы сразу сделали так, чтобы я выглядела на двадцать лет моложе.
Сатурнянин пожал плечами.
– Очень жаль, но это невозможно.
– Тогда я пойду куда-нибудь еще!
– возмущенно заявила Джоан. Она ушла, втайне надеясь, что кто-нибудь остановит ее. Увы, ее лишь проводили удивленными взглядами.
Она попыталась использовать свой трюк еще в двух салонах красоты, но каждый раз терпела неудачу. Ни в одном из этих мест никто не мог предложить ей средства, чтобы сразу выглядеть значительно моложе.
Почти готовая отказаться от своей затеи, Джоан вошла в следующий салон.
Высокая прилизанная девушка-сатурнянка, которой она рассказала свою историю, пристально посмотрела на нее, а затем сделала заманчивое предложение:
– Обычные научные средства не смогут помочь вам, мадам. Однако существует способ, с помощью которого вы не только будете выглядеть моложе, но вы станете моложе - немедленно.
– О каком способе вы говорите?
– нетерпеливо спросила Джоан.
– Это прекрасный эликсир, который сразу сделает вас молодой. Он называется Живая Вода.
Джоан изобразила отвращение, хотя в душе возликовала.
– Живая Вода!
– повторила она.
– Но все говорят, что это яд. Если начать пить ее, нужно продолжать пить всегда. Это передавалось в предупреждении правительства Системы.
– Предупреждение правительства - ложь, мадам. Естественно, правительство не хочет, чтобы люди пили Живую Воду. Если все будут оставаться молодыми, население вырастет настолько, что все миры будут переполнены. Конечно, это создаст лишние проблемы для правительства. Вот почему они распространяют ложь и клевету о Живой Воде.