Галактический скиталец

Браун Фредерик

Когда он убирал деньги в бумажник, вышла Джудит, одетая в халат. Она протянула ему руку:

— До свидания, Крэг. Желаю удачи.

Крэга удивило, что её рука была такой горячей. Быстро пожав её, он тут же ушел.

Небольшой городок Пранджер, раскинувшийся в долине Гор Сиртис, с населением всего в тысячу двести человек был единственным звеном, связывавшим Мэнло с цивилизацией, хотя, по сути, цивилизацией был сам Мэнло. Между Пранджером и Марс-Сити не было регулярного воздушного сообщения, и Крэгу пришлось добираться туда на перекладных. Оказавшись в Пранджере только после обеда, Крэг снял номер в гостинице, перекусил и отправился осматривать город.

Особо осматривать, правда,

было нечего. За исключением двух забегаловок и нескольких магазинов все остальные дома были типовыми постройками, где жили шахтеры. Это был горняцкий городок, выросший рядом с молибденовыми шахтами, в которых работало все население, не считая, конечно, тех, кто обслуживал забегаловки и магазины. Бедный и непрезентабельный городишко. Он был единственным местом, где шахтеры и охранники могли отдохнуть и расслабиться, поэтому неудивительно, что желающих там работать было найти очень непросто. Крэг решил, что сразу идти и предлагать свои услуги в качестве охранника было неразумно: отказ сразу сведет на нет все шансы устроиться там на работу. У него просто не будет никакого предлога задержаться в Пранджере и попробовать ещё раз. Куда лучше было случайно познакомиться с Кнутсоном и получить предложение поступить на службу в Мэнло от него. Тогда Крэг может согласиться без риска получить отказ.

Ближе к вечеру, наблюдая за прохожими из окна номера, он заметил высокого рыжего человека, проходившего мимо гостиницы и, выйдя на улицу, пошел за ним следом. Из окна он не мог разглядеть, был ли у него шрам, но по одежде этот человек отличался от шахтеров, и Крэг почти не сомневался, что нашел Кнутсона. В ресторанчике, куда они зашли, Крэг рассмотрел шрам и убедился, что был прав. Как и говорил Олливер, рыжий действительно был забиякой, и подружиться с ним будет проще простого. Если, конечно, позволить себя избить — просто.

Крэг подошел к стойке бара и, оступившись, «нечаянно» толкнул Кнутсона, который расплескал содержимое своего стакана. Крэг быстро извинился: если он собирался предъявлять свой сертификат о психокоррекции, он должен быть очень осторожным, чтобы у Кнутсона не возникло подозрений. После психокоррекции человек мог защищать себя, если это была самооборона, или нападать на других, если этого требовали его обязанности охранника, но в остальных случаях он не проявлял агрессивности.

Через минуту он опять «нечаянно» толкнул Кнутсона, который расплескал ещё больше виски. На этот раз Крэгу не пришлось извиняться, потому что для этого не было времени. Он умудрился чуть уклониться от молниеносного удара в челюсть и удержался на ногах, хотя и отлетел на несколько футов назад. Бросившись на Кнутсона, он нанес сильный ответный удар правой. Завязалась драка. Крэг только имитировал удары левой рукой, а пользовался одной правой. Сыграл он отлично: драка действительно выглядела как настоящая и бескомпромиссная, хотя на самом деле Крэг мог прекратить её в любой момент одним ударом, причем только правой. Но он позволил себя уложить на пол в долгой и с виду равной борьбе, победа в которой далась Кнутсону нелегко.

Кнутсон, ухмыляясь разбитыми в кровь губами, сам помог ему подняться на ноги и сказал:

— Да, парень, для своей комплекции ты дерешься здорово. Еще чуть-чуть и на полу был бы я. Пошли, я тебя угощу.

Крэг ухмыльнулся Кнутсону в ответ и позволили дотащить себя до столика, где охранник заказал две порции виски. Через несколько минут он уже отвечал на вопрос, что он делал в Пранджере.

— Послушай, — оживившись, сказал Кнутсон, — такому бойцу как ты не место в шахтах. Что ты думаешь насчет работы в Мэнло?

Как выяснилось, Крэг с удовольствием поработал бы в Мэнло вместе со своим новым другом.

Посмотрев сертификат о психокоррекции, Кнутсон расцвел от удовольствия:

— Лучше не бывает. Всего двухнедельной давности. Нам не нужно проверять, что было раньше, а за две недели ты вряд ли мог что-нибудь натворить. Как ты сюда попал?

После объяснений Крэга Кнутсон пообещал прямо утром позвонить Олливеру в отель «Фобос» Марс-Сити и получить нужные рекомендации. После этого, если отпечатки пальцев Крэга совпадут с отпечатками на сертификате, он мог приступать к работе, когда захочет.

— Мы платим не больше, чем получают шахтеры, — рассказывал Кнутсон, но зато работа чистая и простая. По сути, надо просто держать ухо востро и не спать, пока ты в наряде. Годится?

— Годится, — ответил Крэг.

Глава 5

Конечно, Крэг мог получить эту работу и просто предложив свои услуги, но так получилось гораздо лучше, тем более, что он подружился с Кнутсоном. Самым быстрым и надежным способом подружиться с такими как он, было затеять драку и дать себя побить, но только после жестокой схватки, в которой шансы были примерно равны. Тогда твой «противник» будет тебя уважать. Если побить его — он будет тебя ненавидеть, а если не дать отпор и сразу «лечь» презирать. Воспользовавшись расположением Кнутсона, Крэг сразу попал в нужный ему наряд, который патрулировал сам комплекс, а не его окрестности. Он получил возможность изучить каждую комнату комплекса за исключением личных апартаментов и лаборатории Эйсона, которые всегда были заперты во время его отлучек. Причем — не просто заперты, отметил про себя Крэг. Все подходы к личным покоям изобретателя наверняка охранялись многочисленными ловушками и системами сигнализации. Доступа в эти комнаты не имели даже Кнутсон и Главный техник Кембридж, бывший доверенным лицом Эйсона. Как туда можно попасть знал один Эйсон, и без него войти туда не мог никто.

Три дня и ночи Крэг потратил на изучение распорядка дня, маршрутов передвижения охранников, расположения их постов в комплексе на протяжении суток, установленных ими ловушек. Ему посчастливилось заранее решить одну из основных проблем, которые перед ним стояли: на третьем этаже располагался небольшой музей примитивного оружия, которым использовались земляне раньше. Одним из экспонатов — у Крэга ещё будет время определить, каким именно — он воспользуется, когда придет время вынести дезинтегратор из Мэнло.

Вечером следующего дня во время ужина в столовой Кнутсон спросил Крэга:

— Ты любишь бои? Я имею ввиду бокс.

— Само собой, — ответил Крэг.

— Сегодня по телевизору будет транслироваться отличный матч из Марс-Сити. Если хочешь, приходи ко мне, и мы посмотрим вместе.

— Приду, — отозвался Крэг.

— Матч начинается в семь. Значит, к семи и приходи. Если придешь раньше, то не стесняйся и устраивайся без меня.

Крэг так и поступил. Он пришел раньше и не стал стесняться. Вскрыв заднюю крышку телевизора, от взял одну из плат кинескопа. Когда появившийся через несколько минут Кнутсон включил телевизор, экран оставался темным и, покрутив ручки, он выругался.

Крэг ждал этого момента:

— Я вообще-то соображаю в телевизорах. Сейчас в главной лаборатории никого нет. Давай смотаемся туда, и я попробую все исправить.

В лаборатории он стал копаться в ящике с деталями, и через несколько минут Кнутсон не выдержал.

— Мы так все пропустим. Пошли в общую гостиную и посмотрим там. А ремонтом можно заняться после.

— Ты иди один. Я уже почти все наладил и жалко бросать из-за такой мелочи. Тут осталось совсем чуть-чуть, и я наверняка успею посмотреть конец.