Гавань Семи Ветров
Шрифт:
Отьехав от ворот подальше и найдя ручей — крошечную струйку, сочащуюся из склона холма и тут же, метра через три, исчезающую в земле, Денис быстро расседлал лошадей и при помощи Таяны установил палатку.
Сразу же вспомнились недавние события…
Палатку, или скорее небольшой шатер на двух, максимум на трех человек, они купили несколько дней назад, решив, что ночевка под открытым небом, может, и романтична, но не слишком комфортна. В первую же ночь Жаров почти не спал — еще никогда ему не приходилось проводить ночь в такой близости от Таяны. Сон не шел… он снова и снова думал о том, как судьба — по случайности или по предопределенности — бросает
Может, именно это их и спасло в ту ночь…
Палатка стояла на поляне в лесу. Стреноженные кони, получив свою вечернюю порцию овса, спали, но волчий вой пробудил их в мгновение ока. И Жаров, услышав звук, который всколыхнул в нем дремавшее до этого чувство опасности, буквально выкатился из палатки, сжимая в руках меч.
Он, городской житель — если не считать участия в десантах и прочих сомнительных «развлечениях», да еще редкие выезды на охоту, занятие в его мире доступное немногим, — Денис вполне мог считаться совершенно городским жителем: не знал, как отличить волчий вой от любого другого. Но этого и не требовалось — хватало просто того, что звук раздавался неподалеку. Швырнув в костер охапку сухих веток, так что столб искр фонтаном ударил в звездное небо, он рванул завязки вьюка, выворотив на землю его содержимое — доспехи. Один, пусть и с мечом, против стаи хищников — шансов на победу не было. А вот если он успеет влезть в латы, тогда, твари лесные, еще посмотрим, кто кого.
Он успел — забрало шлема захлопнулось почти одновременно с появлением на поляне первой приземистой тени. Денис оглянулся и даже присвистнул от восхищения. Если раньше он лишь подозревал, что броня не имеет ничего общего с молотами местных кузнецов, то сейчас убедился в этом окончательно. Сейчас, во тьме, немного разгоняемой пламенем костра, шлем превратился в прибор ночного видения. Все вокруг — если смотреть сквозь глухое забрало — было залито слабым зеленым светом, и прекрасно были видны черные стволы деревьев и мелькающие между ними яркие ало-желтые тени. Видимо, система обзора была связана с восприятием инфракрасного излучения — взгляд, случайно брошенный в сторону костра, чуть не ослепил его, но шлем почти мгновенно подстроился под новый источник света, убавив его яркость.
Волков было много — дюжина по меньшей мере. Вернее, это было много для лишенного доспехов человека… или для Таяны и коней.
Понимая, что защитить всех в одиночку он не сможет, Жаров заорал, будя девушку и одновременно рассчитывая напугать волков. Он ничего не знал об их повадках, на Земле эти хищники давно уж остались только в заповедниках, куда простым смертным путь был заказан. Он мог только предполагать, что нормальные хищники огня не любят и к нему не сунутся… разве что оголодав до крайности.
Видать, с мелкой лесной живностью в этих местах были проблемы, поскольку зрелище пылающего костра волков не остановило. Напротив, оглянувшись, Денис увидел, что они окружены — с противоположного края поляны приближались еще звери, пять или шесть.
И прежде чем волки, убедившись в своем численном преимуществе, бросились в атаку, Денис сделал первый ход. Справедливо рассудив, что, как бы ни были голодны хищники, на какое-то время костер их приостановит, он одним ударом ноги разметал его, превратив аккуратное кострище в полосу горящих веток, а сам рванулся назад, ко второй стае. Волки на мгновение даже опешили… а затем накинулись на добычу.
Меч полоснул по боку одного, ткнул в морду другого, вошел под ребро третьему — да там и остался. Хищник забился в конвульсиях, вырвав эфес из руки, а в следующее мгновение лохматая туша обрушилась на Дениса, опрокидывая его на спину. Жалобный визг прозвучал
Несколько минут он барахтался под тяжелым меховым покрывалом, даже толком не зная, сколько волков пытаются найти брешь в его латах. Постепенно нож делал свое дело — одна из зверюг, взвыв, отскочила в сторону, удар, нанесенный другой, был более удачен, тварь изогнулась дугой, пару раз дернулась и затихла. Всадив лезвие в третье по счету брюхо и столкнув с себя мохнатую тушу, Денис встал на ноги. И тут же рухнул снова, пропустив бросок очередного волка…
Полыхнула огненная вспышка, осветив все вокруг и заставив его зажмуриться — Тэй ударила своим излюбленным огненным шаром. Судя по жалобному визгу — зацепила цель лишь краем, прямое попадание скорее всего оставило бы от хищника горку обугленных костей. Но, надо признаться, на хищников это произвело впечатление — вновь поднявшись, Жаров обнаружил, что хищники сдали назад. Не ушли — голод настоятельно требовал продолжить бой, добраться до вожделенной свежатинки… но и не решались атаковать вновь. Пройдет совсем немного времени, первое яркое впечатление от разорвавшегося в их рядах огненного шара несколько потускнеет — и тогда твари снова нападут.
— Что делать будем? — нарочито спокойно поинтересовался он, подходя к Таяне.
Девушка, едва одетая, вглядывалась в темноту… В первый момент Жаров подумал, что она тоже рассматривает тварей, для волшебницы заставить свои глаза нормально видеть даже в кромешной тьме было детской забавой… а потом вспомнил, как в очень похожей ситуации, в лесу, Тэй изменила свое зрение — а потом визжала от боли в обожженных глазах. Тогда только забота Тернера и, что там говорить, милость самой Эрнис позволили ей полностью восстановить здоровье.
— К-кто это? — чуть заикаясь, спросила Тэй.
— Просто волки. Голодные волки. Помнишь, Оракул рассказывал? От них произошли ваши тарги.
— Ч-что им надо?
Вопрос явно не нуждался в ответе.
— Они еще раз нападут?
— Наверное, — пожал плечами Денис. — У нас почти кончился хворост… как только костер догорит, они осмелеют. Волки не любят отказываться от добычи.
— Никто не любит, — фыркнула она в ответ.
Подумав, Денис поднял одну из туш и, раскрутив ее над головой, швырнул в сторону леса. Это было не слишком легко, и улетела туша недалеко. Покачав головой, он подошел к ней, в любой момент ожидая нападения, и, подхватив, швырнул дальше, уже к самым деревьям. Он понятия не имел, станут ли волки жрать своих собратьев… просто надеялся, что оголодавшее зверье не сможет устоять, чувствуя рядом с собой истекающее кровью свежее мясо.
Забросив в темноту пятую тушу, он с чувством исполненного долга и ноющей болью в мышцах снова отошел за защитную черту огня. Таяна бросала в огонь ветки — понемногу, лишь бы поддерживать полосу хотя бы слабеньких язычков пламени. При необходимости она, наверное, могла бы зажечь землю под лапами волков — но держать огненную полосу силою магии значило уже через полчаса-час потерять сознание от усталости. Что там говорить, Таяне, при всех ее способностях, было далеко не только до великих Древних магов, она вряд ли могла сравниться даже с боевыми магами Империи. В то время, пока она практиковалась в вызывании дождя в своей деревне, некоторые из ее коллег участвовали в битвах, оттачивая огненное мастерство.