Где наша не пропадала 2
Шрифт:
А потом тварь отлипла от гнома, как-то в одно мгновение развернулась в воздухе и со скоростью молнии метнулась ко мне. Прямо в горло нацелилась…
Время словно замедлилось… Вот приближается широко распахнутая оскаленная пасть, чётко вижу куски куртки на клыке зверя, ребристое красное нёбо, фиолетовый язык…
А между нами расстояние в длину клинка… И вцепилась бы она в моё нежное горло, бр-р, если бы не моя защита…
Правда, от яростного прыжка твари я всё-таки не сумел удержаться на ногах и завалился на спину. Да ещё так неудачно упал, спиной прямо в заросли кустов, где благополучно и запутался. Завозился, пытаясь высвободиться, наугад тыкая клинком, попадая во что-то живое.
Про защиту благополучно забыл, по-настоящему отбивался от острых когтей чудовища и больше всего на свете переживал за сохранность самого дорогого для любого мужчины органа…
Да и любой другой на моём месте в этот момент про неё бы точно забыл…
А там и гном подоспел, окончательно успокоил зверюгу. Только хряск раздался, да кровью в мою сторону плеснуло, прямо в лицо. Тут-то я и припомнил про защиту, когда кровушка с мозгами по ней в траву стекла.
Сильная рука ухватила меня, выдернула из куста…
— Живой?! — деловито спросил Герик и, не дожидаясь ответа, наклонился, выдернул из груди зверя мою сабельку, протянул мне. — Оботри.
Первым делом сразу же осмотрели друг друга на предмет увечий.
Как можно было уцелеть после такого? Смотрю на спину товарища, на изодранную в клочья кожаную куртку и не верю глазам своим. Вот же хитрый гном! У него же не куртка, а броня! Кожа снаружи, а под ней железо. И воротник точно такой же, с железными вставками. Понятно теперь, почему он отделался лёгким испугом.
Ну а меня моя собственная защита в очередной раз спасла. Только непонятно, почему я зверюгу эту заранее не засёк? Я же постоянно сканером пользовался? И ни одной крупной отметки на нём не видел. Почему?
— Это гурх, — между делом пояснил мне Герик, деловито перетаскивая мёртвую тушку к центру небольшой полянки впереди. — Только это не лесной, те размерами меньше и на людей обычно не нападают. Это смесок рыси и горного барса, потому-то он и вырос до таких размеров. Смотри, когти у него какие! А хвост? У лесного гурха хвост короткий, а у барса длинный. У смесков нечто среднее, вот такое.
— Старый, наверное? — предположил, с интересом разглядывая тушу похожего на нашу рысь зверя.
— Да, старик совсем. Клык один обломан… Охотиться уже не мог, вот на нас и напал. Или специально напал, чтобы в бою погибнуть… Звери же они как воины, в покое помирать не хотят…
— Ты это чего собираешься делать? — забеспокоился, увидев приготовления гнома.
— Как что? Сейчас клык выбью, когти вырежу, шкуру сниму, мясо срежем, приготовим. Да и сердце с печёнкой больно уж на вкус хороши. Даже говорят, что полезны чем-то там!
— Это же хищник!
— И поэтому его есть нельзя, что ли? Или потому что старый и жёсткий? Так нам сейчас не всё ли равно, что в котёл кидать? — удивился Герик и приступил к разделыванию тушки. — Или ты не голоден?
— Голоден, голоден, — согласился с гномом и не удержался от вопроса. — А зачем когти и клык?
— Так их же за хорошую цену продать можно! Ты что? Не знал?
— Да я такого хищника вообще первый раз вижу!
— Гурх зверь редкий, встречается нечасто. Считается, что какие-то способности к магии имеет… Какие, не спрашивай, всё равно не скажу, потому что и сам не знаю. Слышал только, что пока гурх на тебя не нападёт, заметить его почти невозможно. Глаза что ли отводит… — разглагольствовал гном, с довольным видом переворачивая зверя на спину. — Придержи-ка лапу…
Понятно теперь, почему я его не заметил. Он не только глаза отводит, его и на сканере не видно. Тут и такие бывают? Ладно. И я принялся помогать Герику с разделкой. Впрочем, толку от меня было немного — тут придержать, там потянуть…
***
Реку почуяли издалека. И приближаться не стали, так и пошли по лесу вдоль берега, прислушиваясь и оглядываясь. Сканер на равнине заработал нормально, поэтому округу и с помощью магии осматривал. Пока было чисто.
Ночевали без разведения огня, ели холодное варёное мясо гурха, пили воду из многочисленных ручьёв.
К месту, где река ныряла под землю, подбирались со всеми предосторожностями. К счастью или к сожалению, но на месте никого из чужих не оказалось. Хотя весь берег был буквально завален разновеликим древесным хламом и хорошо так истоптан старыми человеческими следами. Ну это я так думал, что человеческими. Герик только глянул и сразу определил, чьи это именно следы:
— Степные орки…
Расспрашивать не стал, не время. Поэтому отошёл в сторонку, предоставив подгорному следопыту самому разбираться в многочисленных следах. Интересно, откуда у этого молодого гнома столь богатый опыт в чтении оставленных знаков? Сам же признавался, что почти не выходил на поверхность? Надо будет поинтересоваться при случае…
А тот словно настоящая ищейка буквально на четвереньках ползал сначала по одному берегу, потом перебрался на другой и продолжил рыскать уже там. А я присматривал за округой, стоял на страже. В общем, ничего не делал и пялился в воду.
Только поэтому и обратил внимание на появление знакомых пучков водорослей на её поверхности. То есть, обратил, но не сразу. Пока включился, пока сообразил и сопоставил, пока подорвался и к воде сбежал, первый пучок уже успел нырнуть под скалистый выступ и скрыться внутри горы. А вот ради второго я не пожалел собственной обуви и одежды. Забежал в воду, в несколько гребков достиг медленно плывущего по течению пучка и перехватил его.
Цапнул, уже прекрасно понимая, что это оно, то самое, ради чего и затевался этот поход. Так же быстро вернулся обратно, сразу же осмотрел окрестности магическим зрением и только тогда метнулся обратно в заросли, перед этим успев призывно махнуть рукой насторожившемуся на том берегу гному. И пока тот добирался ко мне, я быстренько скинул с себя и отжал от воды одежду. Вода-то холоднющая…
— Что? — подскочил ко мне гном. И скривился, увидев на земле знакомую сетку с клубнями.
Пришлось нам задержаться на берегу, вылавливая поочерёдно эти подарки. Замёрзли оба, жуть. Хорошо ещё, что клубней было немного. Но всё равно горка на берегу получилась внушительная. И всё это время на сканере никого не обнаруживалось.