Где таятся змеи
Шрифт:
После нижних десяти-двенадцати ступенек камни, составлявшие лестницу, были другими: темными и не столь истертыми, словно более новой кладки. Виконт слышал рассказы о возведении Эдуардом Сеймуром старого Сомерсет-хауса и о том, как вельможе досталась земля, на которой находились резиденции епископов Честерского и Личфилдского, Ковентрийского и Вустерского. Старинные епископские дворцы разрушили, а их материалы использовали либо повторно для строительства, либо для создания садовых террас.
– Дайте-ка мне фонарь, – попросил Себастьян, протягивая руку.
– Вы уверены, что…
– Я в порядке.
Подняв фонарь повыше, Девлин осмотрел подземелье. Это было выложенное из блоков тесаного песчаника помещение, длиною в сорок пять-пятьдесят футов и шириной в пять пролетов. Своды потолка поддерживались рядами толстых, грубых колонн. Один край подвала был аккуратно замурован более темным камнем, похожим на верхние ступени. Противоположный исчезал под кучей каменных обломков.
Свет фонаря заплясал на груде камней: и необработанных, и обтесанных, но разбитых. То тут, то там взгляд выхватывал резьбу, рельефный завиток или искусно высеченный узор.
– В этой стороне река, – заметила подошедшая Геро, останавливаясь рядом.
– Как далеко?
– Я бы сказала, футов десять-двенадцать.
Слишком далеко для безумного замысла прокопаться сквозь каменный завал на свободу.
– Я видела гравюры с изображением Темзы тех времен, когда дворцы епископов тянулись от берега до самого Стрэнда, – продолжала мисс Джарвис. – Некоторые из них были возведены на арочных сводах, сообщающихся с рекой. Поднявшиеся по Темзе баржи затем затягивали под арки для разгрузки. Наверное, это – часть такого сооружения.
– В таком случае, возможно, его не затапливает до самого верха, – высказал надежду Себастьян, вглядываясь в древний каменный потолок.
– Подозреваю, что это предположение проверили, прежде чем оставить нас здесь на верную смерть, – сухо возразила мисс Джарвис.
Виконт перевел взгляд на спутницу. Все то время, что Себастьян осматривал подвал, Геро ходила за ним по пятам, зябко обхватив ладонями локти.
– Зачем было оставлять нас здесь? – недоумевал он. – Почему сразу не покончить с нами?
– Как я поняла, – расправила плечи собеседница, – злоумышленники намерены бросить наши тела в реку. Придать вид несчастного случая. Любое вскрытие подтвердит, что мы утонули, не так ли?
– Почему этим людям не все равно, будет или не будет наша смерть выглядеть убийством?
– Этого я не знаю.
Их взгляды встретились. Зрачки девушки были настолько расширены, что глаза казались черными.
– Я не намерен тонуть, – бросил виконт, поворачивая обратно к ступеням.
Геро последовала за ним – точнее, за источником света.
– Что ж, это обнадеживает.
Девлин тихонько хохотнул, со звоном ставя фонарь на каменные плиты пола.
– Можно попытаться позвать на помощь.
– Я пробовала. Вы хоть представляете, какая толща земли над нами?
Он старался не задумываться над этим.
– Куда вы? – спросила Геро, видя, что спутник снова направляется к разрушенной стене.
Себастьян выбрал массивный обломок, похоже, от ионической колонны, украшавшей давным-давно разграбленную церковь. На подгибающихся коленях, постанывая, он приподнял камень на уровень груди, вновь ощущая подташнивание от головокружения. В молчании Геро смотрела, как виконт доковылял обратно к воротам и швырнул каменную глыбу на цепь. Грохнув о железо, обломок рухнул на пол.
Железная решетка стояла невредима.
Сыпля ругательствами, Себастьян снова и снова швырял камень на решетку, пока не вспотел, а ладони не закровоточили от зазубренных краев обломка.
– Перестаньте. Это все равно ничего не даст, вы только изранитесь, – где-то после десятой бесплодной попытки тихо сказала спутница.
Надсадно дыша, Девлин резко повернулся к ней лицом.
– У вас есть идея получше?
– Мы могли бы попробовать поджечь дверь. Может, кто-то заметит дым и подойдет посмотреть.
Безумный замысел, но все же не без рационального зерна. Виконт смерил взглядом расстояние до двери наверху ступенек:
– И как вы предлагаете это сделать?
– Не знаю.
По-прежнему тяжело дыша, Себастьян отправился к груде обломков и выбрал камень размером с кулак. Сняв куртку и жилет, он стащил через голову рубашку. От сырого холода подземелья по телу пробежала дрожь. Самое время проверить, не нашли ли убийцы в его сапоге финку. Точно, не нашли.
– Вы всегда носите нож? – полюбопытствовала Геро, наблюдая, как спутник выуживает из потайных ножен блеснувшее лезвие.
– Всегда, – блеснул Себастьян белозубой улыбкой. – Даже как-то раз метнул в вашего отца.
Разрезав рубашку на полосы, он принялся сплетать их.
– Давайте помогу, – предложила быстро сообразившая, что к чему, мисс Джарвис.
Накрутив сплетенную рубашку на камень, словно длинный фитиль, виконт открыл дверцу фонаря.
– Только не доставайте свечу, – предостерегающе вскинулась Геро.
Фыркнув, он поднес к огоньку оторванный лоскут, поджег и подождал, пока разгорится. Просунув руки сквозь прутья решетки, Себастьян держал пылающий снаряд так долго, как только мог, а затем швырнул его к двери. Словно выпущенный из катапульты, тот пролетел, осветив сумрачный лестничный пролет, и с глухим звуком ударился о массивную дверь. Осыпав водопадом искр каменную перемычку, снаряд на какое-то мгновение ярко вспыхнул и погас.
– Дьявол и преисподняя, – шепотом ругнулся виконт и добавил. – Прошу прощения, мисс Джарвис.
Она стояла рядом, вцепившись руками в прутья решетки.
– Все в порядке.
Себастьян повернулся к спутнице, оценивающе разглядывая плотную ткань ее амазонки. Да, этот наряд будет гореть ничуть не лучше, чем его куртка или жилет.
– Почему вы так на меня смотрите? – спросила Геро.
– Ваши нижние юбки.
– Мои… – девушка запнулась. На мгновение Девлину показалось, что она решительно откажет. Но мисс Джарвис только попросила: