Где-то там, далеко-далеко, есть Земля...

Мерьякубова Мария

Ждать пришлось недолго. С бывалыми вояками редко, но случалось так, что, стремясь остаться незаметными, они утрачивают бдительность. Что тогда спрашивать с учёного, пусть тысячу раз ходившего в рейд, и девчонки? До старой бигмской границы отсюда - рукой подать. Давно уже никто эту границу не соблюдал - незачем было, да и некому.

Бигемцы, такой же небольшой разведотряд, прятались в буреломе прямо под точкой захода Агариса. Хитрое оказалось место, как потом пояснил Грасс. Снаружи - груда грудой, там и встать-то, казалось, негде. А внутри, за надёжным укрытием из сплетённых

ветвей и вывороченных корней, пустое пространство. К тому же бурелом частично закрывал корпус транспорта-"Неболёта".

Нападали бигемцы коварно - на закате. Свет Агариса бил им в спины, ослепил и чужаков, и маленький отряд под предводительством Грасса. Спохватились они, лишь когда над поляной раздался выстрел и прозвучал короткий вскрик. Касси бросилась смотреть: один из мужчин, зажимая рану на животе, рухнул в траву.

– Они же безоружны!
– прошептала Касси, едва не плача - отец успел крепко схватить её за пояс и удерживал на месте.

Марисса хмуро глянула на девушку и вскинула винтовку.

***

2017 год, планета Земля, Россия, Подмосковье

Андрей успел отправить и продублировать сообщение - это радовало. Но никто за ними, вопреки опасениям, не пришёл. Может, и прослушивали инфопространство, но той же ночью всё перестало иметь смысл.

Первая за ночь бомба упала неподалёку от водохранилища, и Бог знает, сколько человек навсегда лишись возможности проснуться. Взрывная волна прошла по округе, пригибая к земле деревья, сметая пыль, мелкий мусор и лёгкие предметы, вспугнула автомобильные сигнализации и вынесла стёкла в десятков домов. Андрей и Катя не пострадали чудом: его швырнуло в стену вместе со стулом и слегка оглушило, её - сбило с ног, пока она заваривала на кухне чай.

– Катя! Катерина!
– придя в себя, Андрей кинулся на кухню, подхватил подругу под локоть.

– Что за чертовщина творится? Господи...
– простонала Катя, потирая ушибленный лоб.

– Не знаю, пока не знаю. Но давай-ка спустимся в подвал. Лучше перестраховаться...

Второй раз ударило ближе

В подъезде уже вовсю хлопали двери, топали десятки ног, ревели дети, суетились испуганные жильцы. В шуме, многократно отражённом от стен, слышалась явственная паника. Катя с трудом удержалась от желания присоединиться и паниковать со всеми вместе.

На их этаже - последнем, под самой крышей, сохранился островок мнимого спокойствия. Единственный сосед - старик Акимов - стоял, опираясь на трость, на верхней ступени, смотрел в пустоту и слушал гул удаляющейся паники. Поверх рубашки он набросил на плечи парадный мундир, увешанный орденами, из-под него выглядывали ремни портупеи.

– Сергей Трофимович, - позвала Катя, - пойдёмте вниз! Не дай Бог, третья бомба сюда угодит...

Совсем близко снова ударило, дом изрядно тряхнуло. Катя схватилась за Андрея, Андрей - за стену. Как старик удержался на ногах - не понятно.

– Или нет.

Акимов обернулся, смерил её пронзительным черным взглядом и отошёл от края на несколько шагов.

– Ты, девочка, - грустно усмехнулся он, - очень похожа на Ириночку Кувшинову. Будем надеяться, сообщение дойдёт.

Катя ещё успела удивиться. Не тому даже, что старик знал про их странную авантюру (мог и подслушать, в конце концов!), но откуда ему известно имя её двоюродной сестры, погибшей задолго до Катиного рождения?..

Четвёртая бомба, упавшая на город, оставила этот вопрос открытым.

***

13 год от Падения Неболётов,

планета Эссири, бункер

Планета называлась Эссири, и обитали на ней, если по-научному, холоднокровные антропоморфы. Уже позже выяснилось, что существа они мирные и, в целом, не опаснее других людей, но поначалу... Поначалу гибкие ящеры, напавшие на лагерь с оружием в лапах, произвели ошеломляющий эффект. И оружие, как назло, покоилось в батискафе - никто не ждал нападения.

Ирина хотела бы забыть тот день, словно страшный сон - и не могла. Стоило ей закрыть глаза, как перед глазами яркой картинкой вспыхивало: выстрел - и Сашка, недавно проснувшийся и оттого медлительный, падает в траву, схватившись за живот. Кричит Ленка, Юрец и Лёха бросаются к батискафу, пятится ошеломлённый Мишка, а сама она сидит, растерянная, у костра и ничего не может поделать. Ровно до того момента, пока не раздается следующий выстрел - совершенно с другой стороны - и один из нападавших не валится с ног, не дойдя совсем чуть-чуть до Сашки.

Во втором отряде аборигенов было всего четверо существ, но вместе с ними космонавты смогли сдержать натиск и дать отпор. На тот момент совершенно не важно было, не меняют ли они шило на мыло. К счастью, обошлось.

Сашку похоронили на той же поляне, под раскидистым деревом с синеватыми листьями - стрёбой. Следующим же утром, в сопровождении ящеров-аборигенов, ушли прочь с роковой поляны, прикрыв батискаф ветками.

На первых порах понимать друг друга оказалось сложно. Объяснялись кое-как, жестами, рискуя точностью, рискуя остаться непонятыми. К счастью, Юрец не просто так получил позывной Полиглот, о котором давно уже никто не вспоминал. Спустя неделю он уже настолько освоил свистящий язык аборигенов, что мог с ними объясниться. Тогда же начал учить остальных.

Ничем местные жители от людей не отличались. Разве что чешуйчатая кожа поначалу отвлекала, вызывая смесь любопытства и брезгливости. Но, по мере того, как осваивался чужой язык, Ирина понимала: обычные люди с человеческими заботами и проблемами.

Девочка - Касси, Кассара - всюду ходила за отцом - единственным родным ей человеком. Её, казалось, не особо заботила даже собственная безопасность, зато любопытство поражало. Ирина общалась с ней чаще всего, рассказывая о Земле и слушая рассказы об Эссири. О нынешней Эссири.