Гений поневоле
Шрифт:
Джон Рич считал себя хладнокровным человеком. Он был целиком погружён в науку и слишком далёк от жизни, чтобы предаваться чувствам. Но сейчас Основатель Мира познал, что такое лютая ненависть. Ему хотелось стереть Артёма Тарасова в порошок, но он был бессилен. С потерей Центра Управления мир вышел из его повиновения. Чтобы снова подчинить виртуальность себе, необходимо было вернуться в реальность, провести чистку файлов и заново составить программы, но на это потребуется время, а за пределами преломлённого пространства, скалясь жестокой ухмылкой черепа, Джона Рича поджидала
— Я не причиню вам зла. Дайте нам уйти, — попросил Артём, кивнув на дракона.
«Маленький негодяй! Ты уже причинил мне самое большое зло, какое только можно. Ты отнял у меня жизнь. Ты разрушил Центр и лишил меня возможности управлять миром», — в бессильной ярости подумал Рич, но внешне ничем не выдал своих эмоций.
— Почему ты не ушёл вместе со своим приятелем? — безразлично поинтересовался он.
— Так было нужно, — буркнул Артём.
Чутьём хищника, идущего по следу, Рич почувствовал, что у него всё же есть шанс на удачу. Артём освободил друга и мог беспрепятственно покинуть виртуальность. Что же удержало его здесь? Нежелание расставаться с драконом? Вряд ли.
— Ты думаешь, что можешь что-то скрыть от меня? Напрасно. В этом мире для меня нет тайн. Мне известно, почему ты остался, — солгал Рич, надеясь хитростью выпытать у Артёма его тайну.
Удар попал в цель. Артёма словно обдало ушатом холодной воды. Он уже не раз сталкивался с беспредельной властью Основателя Мира и опасался, что тот вместо Дениса возьмёт в заложники Вику. Откуда ему было знать, что с отключением Центра Управления могущество Джона Рича сильно пошатнулось.
Артём судорожно сжал рукоять пистолета.
— Послушайте, может быть, вы гений и всё такое, но вы не имеете права обращаться с людьми, словно это фишки в игре. Не трогайте Вику или я убью вас! — с угрозой проговорил он, нацелив оружие.
Джон Рич усилием воли сдержался, чтобы не выдать своего удивления. Мальчишка явно обладал неординарными способностями, если на этот раз ему удалось протащить в виртуальный мир сестру. Пока она здесь, он никуда не денется. Но как извлечь из этого пользу?
Он перевёл взгляд на дуло пистолета, которое уставилось на него чёрным оком, и усмехнулся наивности Артёма. Тот не знал, что виртуальной смерти не существует и выстрел лишь возвращает «убитого» в реальный мир. Виртуальность дарила бесконечную жизнь, а смерть поджидала дома. В барокамере Рич чувствовал её дыхание и слышал её неуловимую поступь.
И тут Основателя Мира осенило. Он внезапно понял, как заманить Артёма в ловушку и заставить его выйти через чужой портал. Но для этого нужно было вернуться в реальность. Там, перед экраном монитора, компьютерный гений мог изменить пару файлов, которые перевернули бы всю его жизнь. Теперь, когда решение было найдено, Рича раздражало, что мальчишка медлит с выстрелом.
Артём просто не мог нажать на курок. Пальцы точно одеревенели. Здравый смысл подсказывал ему, что, пока этот человек стоит у них на пути, они с Викой не будут чувствовать себя в безопасности, и всё же он не мог выстрелить в живую мишень. Парень бессильно опустил руку.
— Я не буду вас убивать.
— Что, не
— Чтобы стрелять в безоружного смелости не надо. Думайте, что хотите, но я никогда не стану убийцей, — с жаром выпалил Артём.
— Весьма благородно с твоей стороны. Что ж, я отвечу тем же. Я больше не стану тебе мешать.
Рич демонстративно направился к выходу. Конечно, с выстрелом сцена выглядела бы более зрелищно, но это был не сценарий новой игры. В жизни можно обойтись и без эффектов. Главное — как можно скорее изменить программу и осуществить задуманное.
Артём обескураженно смотрел, как дверь за Основателем Мира бесшумно закрылась. Он всё ещё не мог поверить, что кошмар кончился. В порыве счастья он обнял дракона за шею.
— Эг, мы свободны!
Рич не предполагал, что ему снова придётся вернуться в барокамеру. Его пронзила нестерпимая боль. Укол морфия мог бы приглушить её, но сейчас он не имел права расслабляться. У него было слишком много работы и чрезвычайно мало времени.
Из переговорного устройства донёсся мелодичный голос сиделки:
— Господин Рич, время ленча.
— Нет! Меня не беспокоить, — превозмогая боль, приказал Рич.
— Но ваши лекарства…
— Я сказал — не мешать! Вон!
Он отключил внешнюю связь и, пересиливая себя, набрал на клавиатуре команду. План был прост, как и всё гениальное. Достаточно поменять местами таблички «Выход» и «Exit», и Артём по своей воле, не ожидая подвоха, сам направится в ложный портал. Нажатием кнопок Рич переставил шрифты.
И тут он вспомнил про дракона. Электронная игрушка была опасна. Можно обвести вокруг пальца детей, но программу обмануть нельзя. Дракон уже несколько раз спасал Артёма, преграждая путь к чужому порталу. Ложная надпись не введёт его в заблуждение. Оставалось одно: уничтожить помеху.
Рич задал поиск внесистемного файла. Он до сих пор не мог понять, как Артёму удалось создать программу, не выходя из виртуального мира. Не прошло и минуты, как файл был обнаружен. Рич включил визуальный ряд и, убедившись, что это файл «дракон», решительно нажал на кнопку удаления. На экране появилось предупреждение:
Удалить нельзя. Файл защищён.
«Что ж, придётся действовать на месте», — решил Рич.
Он сделал ещё несколько изменений в программе и ввёл пароль.
Пронзительная синева искусственного неба накрыла город, похожий на огромную компьютерную плату. Там, внизу, по артериям улиц мчались крошечные автомобили и, подобно молекулам, двигались пешеходы. Жизнь пульсировала согласно заложенной программе. Прямые линии улиц были математически выверены. Сверху они казались одинаковыми и безликими. Гигантский механизм, вновь приведённый в движение безумным гением, стремился перемолоть и поглотить любого, кто в него попадал.
От высоты кружилась голова, но в то же время полет опьянял. В груди поселилось чувство безмятежной свободы. Артёму казалось, что он ощущает её даже на вкус. Скоро они с Викой вернутся домой.