Герцог
Шрифт:
— Мы наблюдать идем, а не войска воодушевлять, — сказал ему.
Что за народ? Никакого внимания к мерам моей личной безопасности! Зачем показывать врагу, где находится военачальник? А если стрельнут какой-нить техникой дальнобойной?
Шли мы на небольшом удалении от натянутых через реку тросов, так что у меня появилась возможность лично проинспектировать переброску войск. И, насколько удалось разглядеть, шла она штатно. Солдаты на плотах не паниковали, по над водой то и дело раздавались их бодрые голоса, когда они перешучивались с экипажами охраняющих их джонок.
Единственное, что мне не понравилось, — это избыточная
Я сказал об этом Юльке, и та, кивнув, тут же велела передать на наш берег сообщение о недопустимости перегруза. Жалко, что усеченный язык семафоров не позволял донести еще и обещание надавать по головам тем, кто проявляет ненужную инициативу.
В общем, до места, метрах в трехстах от берега, мы добрались без происшествий. А там я уже «поднялся» в воздух и стал вести разведку. К этому моменту под стенами крепости ничего не изменилось, разве что-то подобное контрбатарейной борьбе добавилось. Стрелометы, стоящие на стенах, пытались подавить такие же осадные орудия, спрятанные в лесу, а те стремились попасть именно в орудийные расчеты или повредить сами машины. И те, и эти — без особого успеха.
Штурма как такового не было — войска стояли в лесу за пределами дальности полета стрел и крепостной артиллерии. Что еще больше укрепило меня в мысли о том, что передо мной только инсценировка атаки. Я и сам так делал в прошлом и не сказал бы, что привнес в этот мир какую-то новинку.
Поэтому пришлось покружить над крепостью, выискивая возможные места настоящего удара. Вскоре я обнаружил одно из них — в другой части лагеря. Точнее, в лесу, в паре ли от стен, на самом пределе дальности «небесного взора». На поляне, укрытой от защитников крепости плотной стеной растительности, накапливались войска — уже около тысячи набралось. И были это не совсем люди.
Я уже встречал здесь разных зооморфов. Те же лисы-оборотни имели целое поселение на территории моих владений, у меня с ними даже был подписан — чин по чину — вассальный договор. Кроме лис, имелись и другие твари, тоже, что характерно, из псовых — народ Фу. Один из них — волк-оборотень, гнолл-оборотень или шакал-оборотень, я так и не разобрался, — был ближником Бешеной Цань.
Но тот, по крайней мере на людях, выглядел человеком. В чертах его лица проскальзывало что-то волчье, но и только. А эти ребята, что кучковались сейчас подо мной, ни от кого свой истинный лик не прятали. Да и были не псоглавцами, точнее, не все они были псоглавцами. Встречались среди них люди с тигриными головами, медвежьими, черепашьими, птичьими, змеиными и даже драконьими! Сафари-парк на выезде, короче. Жутковатый.
— Там у нас зверинец, — сообщил я Юльке, возвращаясь в тело. — Около тысячи голов, но продолжают прибывать. Люди со звериными головами, причем все разные. Что происходит — ты понимаешь?
Та сперва плечами пожала, а потом вспомнила что-то и напомнила мне
— Да, я помню, народ Фу. Но они же псоглавцы, вроде?
— Островной народ Фу — первые творения бога Фу Си. Как я понимаю, он искал идеальную форму, поэтому у всех его детей она разная. Но все они сильнее человека и неуправляемы в гневе. По крайней мере, так пишут ученые, которые посещали страну Фусан.
— Та-а-к… — протянул я.
Пофиг на видовое разнообразие, я же не расист какой-нибудь. Пусть будут люди с головами зверей, а лучше — девушки с кошачьими ушками. Это ведь тоже вполне по-китайски, да и выглядит мило. Но чем конкретно опасны для гарнизона крепости эти обитатели китайской Нарнии?
Юэлян снова проявила неуверенность.
— Я давно про них читала, еще в детстве, — сообщила она наконец. — Но, кажется, у каждого из них имеются свои способности. Кто-то обладает несокрушимым панцирем, кто-то умеет прыгать по деревьям, как обезьяна, грозный рык других ввергает сердца врагов в ужас…
Просто прекрасно! Как я понимаю — гипертрофированные возможности зверя-донора. А драконы что же — огнем плюют? Моя крепость, между прочим, строилась в расчете на атаку обычных людей! Которые не умеют прыгать на такую высоту, карабкаться по стенам без лестницы и не плюют ядом. Понятно тогда, чего они здесь. Непонятно — как тут оказались?
Если я правильно помню, что рассказывали про эту саму страну Фусан Мытарь и Матушка И, то находится она черте где, за границами обитаемого и единственно существующего для китайцев мира. Где-то за горами, в общем, никто не знает. И действительно, была чем-то вроде Нарнии — то есть сказка, в которую серьезные люди не верят, а попасть туда можно через платяной шкаф или как-то так примерно. И тут выясняется, что она не просто существует, но еще и расположена достаточно недалеко. Ведь каким-то же образом доставили плюс-минус тысячу зверолюдей на берег Янцзы. Не телепортом же!
Хотя… почему не телепортом? Боги уже в открытую играют в песочнице древнего Китая. Чего бы к разборкам Гуаньинь и Янь-вана не присоединиться еще и Фу Си, этому кузнецу плоти?
Но это так, пустые размышления. Как полководца, сейчас меня интересовали не логистические возможности противника, а появление у него новых юнитов, их ТТХ, и способы с ними расправиться. Точнее, возможности защитить свою крепость от зверинца доктора Моро.
Они ведь вот-вот нападут — счет пошел на часы, может, даже на минуты. Закончат собираться и дружною толпою, через лес, выйдут прямо под стены. Взлетят по ним — я вот верил в то, что они это могут, иначе зачем им вообще собираться в лесу? — и окажутся внутри. А там начнут сеять смерть и разрушения в рядах гарнизона, отвлекая на себя войска и делая возможным штурм крепости силами господина Гэ.
Решение я принял быстро. Часть меня заорала, что негоже полководцу самому лезть в ловушку, в которую сейчас превратилась моя крепость, но я от нее отмахнулся. Подозвал капитана джонки и велел высадить нас на берег. Этот, северный берег.
— Но мой господин… — начал было он. — Это же опасно! Крепость вот-вот начнут штурмовать войска противника. Я должен увезти вас отсюда!
— Повиновение! — стальным голосом отчеканила Юлька, вставшая за моим плечом. Она уже поняла, что я затеял, и полностью меня поддерживала. Так что бедняге-сотнику только что и осталось, как поклониться и броситься выполнять приказ.