Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя
Шрифт:
Я пообещала себе не касаться шеи и не думать об этом. Может, и правда ободралась случайно во время тренировки и не заметила? Один раз всё равно пробежалась пальцами и показалось, что ничего на коже и нет – всё в порядке!
К счастью, днем пришли хорошие новости с рудника, что добыча восстановлена в прежнем объеме и всё идет спокойно, без происшествий. Советник за обедом предложил за это выпить, и я впервые после того коньяка взяла в руки бокал с алкоголем. Это может помочь забыться…
Я старалась не обращать внимания на взгляды советника и его весьма неловкие попытки флирта. После турнира вести о гибели герцога скоро дойдут до столицы, и наверняка появятся желающие прибрать богатый месторождениями Нейшвиль к рукам.
Леди Юриета при чьей-то шутке о моем завидном теперь положении нервно рассмеялась, и я тоже натянуто улыбнулась. Да уж, знать бы вам правду о моем положении и происхождении…
Но тем не менее, обстановка спокойствия позволила немного расслабиться, только периодические взгляды Эльда с дальней стороны стола казались тревожными. К чёрту! Будем выживать, как получается. В конце концов… в конце концов, если я умру здесь, может, меня снова перекинет в како-то другое… приключение, а?
Похоже, во мне уже заговорило выпитое вино. Я откланялась, попросила Зарину проводить меня до покоев и с удовольствием вытянулась на постели. Потянулась к старинным книгам, пролистала несколько страницах в поисках чего-то полезного, но сама не заметила, как задремала.
Очнулась я ночью от шепота. Сначала показалось, что со мной снова дежурит полная служанка со свечой и вышивкой. Свеча и правда стояла на столе, даже вышивка лежала, но самой служанки нигде не было. Отлучилась в туалет?
Какой-то дурацкий шепот снова привиделся. Я по раздражающей меня привычке потрогала шею, успокоилась и перевернулась на другой бок. Не буду верить в проклятие! Это наверняка как приметы – работает, когда ты в этом убежден, и наоборот.
Но стоило сомкнуть глаза, как мне начали сниться кошмары. Упомянутый многократно Зверь привиделся темным демоном из глубины пещеры – получеловек, полурогатое исчадие ада. Он ждал меня, а я шла, как зачарованная, на его Зов.
“Ты должна мне кое-что”.
“Что?”
До ужаса хотелось вырваться из кошмара, но тело не слушалось, тело подчинялось демону с огненно-горящими глазами.
“Ты знаеш-шь”.
Нет, не знаю, я ничего не понимаю, я чужая в этом мире!
“Уже нет”.
Зверь был скуп на слова, и от отчаяния хотелось вцепиться в волосы. Сделать хоть что-то, лишь бы вырваться из леденящих душу лап. Он хочет моей смерти.
“Ты будешь богата и счастлива, я дам защиту ото всех”.
“Это обман!”
“Просто ты должна заплатить”.
Провались в бездну, откуда ты вышел! Нет!
Я очнулась снова от собственного крика, едва дыша от ужаса и скованных легких. Где я? Что это было, сон или… Вокруг непроглядно темно, ни свечи, ни окна!
– Дышите, леди Найрин.
– Эльд?! Какого чёрта ты тут делаешь?
Верный страж обхватил меня в объятий и держал изо всех сил, боялся, что я вырвусь. Но что он себе позволяет! Снова пришел в мои покои, услышав крик?
Эльд не отвечал почему-то. Я успокоилась, выдохнула и выбралась из могучей хватки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Глаза понемногу привыкали ко мраку…
Мы были не в моих покоях. Это был темный коридор, где-то в замке. Рядом винтовая лестница, какие вели на крышу. Что я тут делаю? Эльд привел меня?!
– Вы брели, точно в бреду, – едва слышно произнес страж.
– Ты врешь, я спала! Это ты увел меня сюда, зачем?
– Не кричите, ваша светлость. Вас услышат.
– Мне всё рав… – Эльд оборвал мой крик, подхватил меня на руки, прошел по коридору и затащил в какую-то комнату. Положил на постель и приготовился защищаться от моих ударов.
– Если вас услышат, по замку снова пойдут слухи, – опустил он голову и уставился в пол, с силой сжав челюсти – тени пролегли под скулами.
– Если нас застанут в этой комнате, пойдут слухи! Как ты выманил меня…
Эльд вдруг присел передо мной, перехватил взгляд, и вот тут стало по-настоящему страшно. Он не врет. И ему тоже теперь страшно.
Я резко подтянула к себе оголенные колени, будто от прикосновения к полу Зверь легче пройдет по следу, найдет меня здесь. Он найдет меня, это не сон, я и правда сама шла…
“Вы снова слышали Зов Зверя, ваша светлость?” – прозвучал внутри вопрос леди Ансиель, служительницы Всепрощающей Матери.
“...снова слышали Зов…”
“...снова…”
Эхо нарастало, и я зажала уши, захотелось выть от затопившего ужаса. У леди Найрин было это проклятие?! Но когда душа умерла, моя оказалась не связана. И прикосновение к мечу покойного герцога вернуло эту связь?! Я сойду с ума...
– Я здесь. Я с вами, – тихо, проникновенно, все понимающе говорил Эльд. – Слышите? – Осторожно, будто боясь, что я снова закричу, коснулся моей руки.
За что это мне? За что, почему? Ужас отступил, хоть было по-прежнему темно, холодно и страшно, но вымораживающий душу ужас стихал от прикосновения и от живого тепла.
Я заторможено поняла, что плачу, что теплые слезы жгут щеки и хочется судорожно всхлипывать, а лучше кричать от несправедливости! За что?!
– Как мне помочь вам, леди Найрин? Что угодно! Я сделаю всё, что прикажете. Я… сам отправлюсь на Зов. Я отдам свою душу взамен вашей.
– Это проклятие, Эльд? Это оно?! – Я за руку притянула его к себе, заставила сесть на постель и смотреть мне в глаза, наверняка жуткие от этих слов. – Ты знаешь!