Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя
Шрифт:
— Знаю, — хрипло отозвался он. — И мне с этим жить.
— Послушай... Ты не убил ее, она ушла. Это был её выбор.
Эльд откинулся назад на подушку, открытый и беззащитный, и смотрел на меня долго, пронзительно, будто хотел достичь души той, которую упустил. Но мне нечего было ему сказать. Нечего дать.
Ему проживать свою боль, как мне — свою.
Я натянула на себя смятое одеяло, сидя на постели и чувствуя спиной взгляд стража. Ох.
– Как теперь будем отсюда выходить?
Губы невольно скривились в улыбке. Мне не было плохо или стыдно, скорее сейчас почему-то – смешно. Может, то было облегчение после ночного ужаса. Я жива, я в безопасности. В окно светило солнце, озаряя скромную обстановку комнаты, согревая холодные каменные стены.
– Могу пойти первым, – тоже хмыкнул Эльд. – Принесу для вас одежду.
– В вашем мире и после… такой ночи обращаются на вы?
Я обернулась через плечо, глядя как Эльд собирает волосы и натягивает на себя рубаху. В душе шевельнулось тепло благодарности. Спас меня, несмотря ни на что.
Эльд взглянул мне в глаза и кивнул. Качнул неверяще головой, будто смотрел на меня и снова видел призрак леди Найрин. Немудрено. Я выгляжу как она, пахну, как она, только говорю и думаю иначе.
– Для остальных лучше всё оставить, – он запнулся, – как было.
Ещё бы. Узнай другие про чужую душу в теле герцогини – и точно соорудят ещё один погребальный костёр.
– Для нас, думаю, тоже, – проговорила я медленно.
Грудь стража, вставшего передо мной, поднялась от глубокого вздоха. Тишину нарушили слова:
– Я буду нужен тебе, Полина.
– Да, – подняла я к нему голову, разглядывая внушительный силуэт, очерченный солнечным светом по контуру, даже глаза заслезились.. Взлохмаченные волосы стража касались плеч, глубоко посаженные глаза смотрели проницательно, но пальцы он с силой сжимал в кулаки, будто удерживал себя. – Будешь нужен, – повторила я.
Но лучше не любить меня. Не желать. Я не та и ей больше не буду.
Эльд только кивнул снова и направился было к двери, но я сказала:
– Подожди. Тогда, в лесу, у рудника. Я не сказала тебе сразу, но меня схватил разбойник. У него темные волосы и два маленьких шрама, – я провела пальцем по брови и скуле, – вот тут. Ты знаешь, кто он?
– Два шрама? Нет. Думаете, он не простой разбойник?
– Он что-то знает. И скрывает. Я видела его на турнире.
– И снова не сказали? – дернул он краешком рта.
– Говори со мной на “ты”, прямо неловко, – усмехнулась я нервно. – Не сказала, потому что он как-то почувствовал, что я – не я. И мне хотелось в этом разобраться. И еще он угрожал рассказать о моем проклятии… Думаю, стоит ждать нападения. Он обещал вернуться.
– Я вчера услышал, что это, скорее всего, “Дикие”. Крупная шайка, не так давно вернулись с северных областей. Называют себя борцами за справедливость, сражаются против тех, кто поддержал прошлого короля, Кровавого. Но королевской страже сейчас не до них.
Вот как, прям благородные Робин Гуды. Ну, конечно! Угораздило меня попасть именно на роль ненавистной герцогини и врага народа.
– Что ж. Значит, у нас есть только мы, – я пожала плечами.
Эльд приоткрыл дверь, но схватился за верхний ее край, оперся и повернулся ко мне снова. Оглядел искоса поверх плеча.
– Не могу поверить, что я, желая спасти, втравил в это всё невинную душу. Прости меня, Полина.
Я покривилась. Что уж теперь сожалеть о сделанном, если время обратно не повернешь? Так или иначе, нам обоим теперь с этим жить.
– Иди уже за одеждой. И придумай, что будешь говорить о моей пропаже. Мне, по сути, всё равно, лишь бы это не вызвало огромный скандал. Потом найди Зарину и скажи, что мне нужно к горячим источникам. Она умеет хранить тайны?
Эльд неопределенно пожал плечами и с задумчивым видом скрылся из комнаты.
Растянувшись на постели, я вяло отбросила мысли о проклятии и Звере и поймала себя на чувстве освобождения. Наконец кто-то знает правду – хоть иногда мне не придется играть чужую роль. И, к счастью, это тот, кому можно доверять, кто связан с моей тайной – собственной жизнью.
В дверь тихо постучали. Я повернула голову и увидела проскользнувшую тайком Зарину. На лице у девушки было написано сто тысяч вопросов, но я подняла ладонь в жесте: не сейчас. Зарина понимающе кивнула и помогла одеться в простое платье, героически не произнеся ни слова.
– Можем прямо сейчас сходить на источник?
– Угу, – сосредоточенно кивнула Зарина, дождалась когда я поднимусь во весь рост и затянула шнуровку на спине.
– И попросить принести туда завтрак?
– Угу, ваша светлость.
– Прекрасно. Тогда идём.
Мы шли молча. Из какого-то протеста я не хотела говорить сразу, надо было обдумать, стоит ли доверять Зарине вообще всё или стоит ограничиться Зовом Зверя? Но оказалось, что девушку интересовало совсем не это.
Когда мы обе спустились в горячую воду, пар от которой на миг скрыл лица, Зарина не удержалась:
– Госпожа, – подалась она вперед и понизила голос, хоть мы и без того были на источнике совсем одни, – могу я задать вам вопрос?
– Задавай.