Герои былых времен
Шрифт:
И королева Мэб, вечно юная и прекрасная, не шла, а будто плыла по этой зимней дороге в своем тонком, воздушном платье, и от ног ее на рыхлом, пушистом снегу не оставалось и следа… Такой осталась в их памяти повелительница Волшебной страны.
А потом один грациозный взмах волшебной палочки – и ничего не стало. Ни прекрасной зимней сказки, ни королевы.
Лишь знойное лето, пыльная дорога и бородатый, диковатый мужик, бредущий им навстречу с заплечным коробом.
– Эй! – окликнул он компанию. – Товара какого не надобно ли? Камни точильные, амулеты, ленты цветные для девок…
– Не надо
– Шесть тыщ тридцатый – пробурчал коробейник. И добавил еле слышно: – А с виду вроде непьяная!..
Хотел убираться восвояси, покуда беды не вышло, но рыжая девка не отставала:
– А месяц? День?
Да, так оно и было! Королева вернула затерянных во времени точно в тот день и час, откуда началось их необыкновенное путешествие!
– О счастье, счастье!!! – ликовал магистр Ингрем. – Какая удача! До начала семестра больше месяца! Нас не выгнали из университета! Не выгнали!
А у Ильзы вдруг отыскался повод для огорчения. Она долго морщила лоб от умственных усилий, а потом изрекла задумчиво:
– Хотела бы я знать, сколько же мне теперь лет, если рождена я была в октябре месяце? – И вздохнула печально: – Похоже, я постарела раньше срока!
– По пути надо непременно заглянуть к Балдуру Эрринорскому рассказать, что с нами приключилось! То-то подивится! – заметил Орвуд.
Но пока черед удивляться пришел подменному сыну ярла:
– Погоди! Что значит – по пути? Нам же совсем в другую сторону надо!
– В другую? – не понял гном. – Ты забыл, где находится Уэллендорф?!
– Но мы же не в Уэллендорф идем!
– А куда?!!
– На Север! За моим драккаром! Ты сам все забыл!
Друзья переглянулись.
– Силы Великие! Хельги! Уж не хочешь ли ты сказать, что после всего, что с нами было, мы еще и за твоим затонувшим «Громом» потащимся?!
Хельги вздрогнул. От разочарования и обиды глаза его, обычно светло-зеленые, стали почти синими.
– Как! Вы хотите бросить меня в беде?! Мы же с самого начала решили… Я ведь не виноват, что демоновы Странники… что Судьба… – Голос предательски сорвался, он не мог продолжать.
– Ну вы как хотите, а лично я иду на север! – объявила диса свирепо. – Хельги, плюнь на них, мы и вдвоем справимся! Они только топить чужие корабли горазды, а как отвечать – сразу в кусты!
На север пошли все. Даже «демоновы Странники» – чтобы искупить вину. И потом, им все равно некуда было деваться. Они еще не научились жить без Учителя. Только с многодетным семейством пришлось проститься, они направлялись другой дорогой, на Конвелл.
– За детьми ходите как следует! – напутствовала Ильза сквозь всхлипы. – Пеленки меняйте почаще, не ждите, когда завоняет. Кормилицу наймите, не скупитесь. Амулеты купите от дурного глаза… Что еще… Да не уроните смотрите, Бандарох-то криворукий… Я на обратном пути нарочно зайду, проверю. Что не так будет – заберу! Так и знайте!
– Идем уже! – потеряла терпение черствая диса. – Можно подумать, мы их в чужие руки отдаем! Родители все-таки! Справятся, боги дадут.
Но Ильза была безутешна и до самого вечера продолжала бубнить себе под нос, что именно думает о подобных родителях…
И
– В Эрриноре потратимся на новые туфли, – решил он. – Не то до осени не обернемся.
Напрасно надеялся. Не дошли они до Эрринора, не дошли! В который раз посмеялась судьба над их планами. А непосредственным виновником случившегося на сей раз стал Эдуард. Это он, отгоняя комара, задел себя по щеке тыльной стороной ладони – и вдруг почувствовал боль. Кольцо! Подарок ведьмы Данар! Он совсем позабыл о нем с того момента, как, по настоянию Септима, снял с шейной цепочки и натянул на мизинец. «Посторонние магические предметы не следует хранить рядом с амулетами, – поучал его юный маг, – иначе те могут испортиться и не сработать в нужную минуту.
– Интересно, что будет, если мама его в самом деле наденет? – размышлял принц, катая колечко. – Конечно, я не особенно верю в чары илфи, а все-таки…
– Данар – стоящая ведьма, – рассудил Рагнар. – Она зря говорить не станет. Ты должен непременно поступить как велено! И чем скорее, тем лучше. Вдруг бедная женщина, в смысле твоя мать, страдает?!
Принц нахмурился. На отца он был в смертельной обиде, но мать продолжал любить – и сказал с горечью:
– Когда еще я попаду в Ольдон!
– На обратном пути сделаем крюк, заскочим, – пообещал бывший наставник.
– А пораньше нельзя? – уточнил Рагнар. – Женщина мучается!
– Нельзя! – отрезал Хельги, уверенный, что если женщина, без особого вреда для здоровья, промучилась два десятка лет, то лишний месяц погоды не сделает. – Ничем не могу помочь! Хотел бы, да не могу!
И вот тут… правильно! Нашелся тот, кто смог!
– Счастлив приветствовать тебя, о повелитель, с возвращением! – прогрохотал Царь Народов. – Да будет исполнена воля твоя! – Конец этой фразы они дослушивали уже в Ольдоне, на площади перед дворцом.
– Ничего страшного, – сказала друзьям Меридит. – От Ольдона до Дрейда примерно то же расстояние, что от Эрринора. Зато попутно сделаем благое дело! Эдуард, ну что ты встал столбом, идем к твоей матери!
Наверное, ни один вражеский лазутчик, ни один ночной тать не пробирался в Ольдонский дворец с такими предосторожностями, как престолонаследник Эдуард с товарищами! Грязными задворками, подземными переходами, потайными лестницами и коридорами…
– Осторожнее, осторожнее надо, – виновато шептал принц. – Мой папаша, конечно, не средневековый Кровопивец, но тоже… гм… с характером!