Герои умирают дважды
Шрифт:
«Черный» барон замешкался на мгновение. Ему, отличному бойцу, поведение противника показалось ненормальным, фальшивым. О фальшь присуща не только актерам, но и воинам на поле боя. Опытный взгляд сразу увидит, кто идет в атаку на самом деле, а кто ее имитирует. То же и с поражением: кто-то проигрывает по-настоящему, а некоторые… играют в поддавки.
Секундное колебание ан-Суа решило дело. Виктор внезапно нанес сложную серию ударов по восходящей. Так учил Синхай. Потом был вынужден отступить на шаг — барон отбил все выпады и контратаковал. Но затем контратака была встречена еще одной серией ударов: «волна — откат —
— Побеждает господин ан-Орреант! — возвестил судья, в то время как «черный» барон пораженно смотрел на правую часть своей груди, туда, куда был нанесен решающий удар.
Трибуны взревели. Виктор увидел, как в первых рядах мелькнула фиолетовая шляпа Женара, мелькнула и исчезла. Антипов, улыбаясь, принимал поздравления хлынувшей на арену толпы. Он даже сам не помнил, как оказался перед оживленной графиней.
— Вы держите слово, господин ан-Орреант, — сказала она, пряча улыбку. — Это такая редкость в наши дни. Обещали подарить мне мой собственный меч, и теперь никто не скажет, что те слова были пустыми.
— У меня нет для вас пустых слов, — галантно ответил Виктор. — Но я лучше не буду говорить, чем наполнены слова, обращенные к вам. А то вы возгордитесь.
— Приходите вечером, господин ан-Орреант, — засмеялась графиня.
Антипов с трудом вырвался из объятий поздравителей, хотел было прокрасться в свою комнату, но у самого входа в замок был перехвачен Менелом.
— Молодец, сын барона! — Герой улыбался своей лошадиной улыбкой, перегородив проход и не обращая внимания на слуг, столпившихся за его широкой спиной, затянутой в коричневый жилет. — Ты меня опять удивил. Скажи, этому последнему приему тебя тоже научил твой учитель? Как его… я не забываю имен таких людей… а, Синхай!
— Да, — ответил Виктор. — Именно он. Синхай сказал, что сам придумал эту связку и назвал ее «Волна».
— Ха-ха! Он врет, сын барона! — развеселился Менел. — «Волну» придумали очень давно. Твой Синхай тогда еще и не родился! Но все равно — познакомь меня с ним. Нам есть о чем поболтать!
— Сейчас не могу. Возможно, потом. Позволь, мне нужно пройти. — Антипов двинулся напрямик, не стесняясь того, что проход был загорожен.
— Хм… — Менел подвинулся. — А как мы поступим с мечом?
— С каким мечом? — обернулся Виктор, успевший уже зайти в дверь.
— Я предлагаю за этот меч целый замок. Включая прилегающие земли, — веско сообщил Менел. — Пашни плодородны, на склонах холмов хорошие виноградники. В округе шесть больших деревень.
— У меня меча Ролаа пока нет. — Теперь уже Виктор загораживал проход слугам. — Но если я его получу… короче, этот меч мне нужен самому.
— За каким делом, сын барона? — резко спросил Менел. — Я предлагаю поговорить начистоту. Не знаю, кто такой этот Синхай и почему он стоит за тобой, но меч я собираюсь получить любой ценой. Ты слышишь, сын барона? Любой!
— Вот только не надо меня пугать, — раздраженно ответил Виктор. — Нужен меч — поговори с графиней. Но она его тебе не отдаст, ведь он уже обещан как приз. А если попытаешься забрать силой… что ж, попробуй.
— А ты смел, — хмыкнул верзила.
Антипов хотел было удалиться, но вдруг в его голове мелькнула интересная мысль. Менел, казалось, сбавил обороты по сравнению с первой встречей. Он пока еще относился к Виктору немного снисходительно, но неведомого Синхая опасался. Менел подозревал, что Синхай с помощью Ролта затеял какую-то далекоидущую игру. А кто подозревает других в игре? Правильно — тот, кто сам ведет такую же игру.
— А тебе-то меч зачем? — в упор спросил Виктор.
Мгновенно появившаяся и исчезнувшая тень эмоций на непрошибаемо самодовольном лице многое сказала Антипову.
— Не твое дело, сын барона.
— Не мое? Как знать! Может быть, и мое. Пойдем поговорим без свидетелей.
Виктор решил общаться с Менелом столь же грубо, как тот говорил со всеми. Паритет — залог уважения.
Герой сразу согласился, и они пошли на один из задних двориков, туда, где росли высокие, тщательно подстриженные вечнозеленые кусты. Как Виктор ни старался, ему не удалось узнать о планах Менела. Но зато он узнал нечто другое — а именно: в чем Менел подозревает Синхая. Герой считал, что Синхай послал своего ученика добыть этот меч, с помощью которого собирался прикончить какую-нибудь могущественную сущность. О своих планах Менел мог бы уже и не рассказывать: очевидно, они были такими же! К сожалению, Виктор не сумел заставить собеседника произнести имя будущей жертвы, но в целом картина была ясна.
Вокруг артефактов такого уровня, как меч Ролаа, всегда был нездоровый ажиотаж. Жрецы Зентела, казалось, смотрели сквозь пальцы на перемещение предметов, которые могут убить бога или могущественного демона, но в том был тонкий расчет. Изыми жрецы этот меч — и что случится тогда? Заработают тайные кузни, тщеславные маги, ведомые тщеславными покровителями, подключатся к работе, и не пройдет десятилетия, как появится такой же меч. Вот только жрецы о нем ничего не будут знать. Где этот меч возникнет, в каких руках окажется? Непредсказуемо! Но, с другой стороны, кто согласится тратить десяток лет жизни, если под боком есть уже готовый меч? Проще получить его и не мучиться!
Жрецы отлично понимали это и тайно следили за мечом Ролаа и некоторыми другими артефактами. Терсат вчера признался Виктору, что желал бы видеть меч в руках такого ревностного воина, как Ролт. И намекнул, чтобы господин ан-Орреант потом сообщал жрецам о каждом, кто сделает попытку меч приобрести. Они потом расследуют, для чего нужен меч тому или иному человеку.
Менел же сам лез в эти сети. Герой был самонадеян, стремителен, но особым умом не блистал (зачем бойцу такого класса ум?). Виктору даже стало его жаль: герой сможет убить мечом (если получит это оружие) лишь того, кто не угоден Зентелу. Иначе «бог виноделия» ничего не допустит.
Когда разговор с Менелом закончился, Антипов опять направился к себе. Ему было досадно, что он так и не узнал имени врага Менела. Виктор даже не подозревал, насколько скоро и в каких обстоятельствах эта тайна приоткроется. Конечно, Антипов знал, что тайны такого рода рано или поздно становятся известными, но чаще все-таки поздно, чем рано.
Добраться спокойно до своей комнаты Виктору снова не дали:
— Господин ан-Орреант! Постойте! — Антипова в коридоре нагнал один из стражников, постоянно стоявших у ворот. — К вам опять эта деревенская девочка на лошади. Говорит, что срочно. Гнать или ее как?