Герой порванных времен (фрагмент)
Шрифт:
Впрочем, "пришел в себя" - на совсем верное высказывание. После возвращения Ксанр стал часто заговариваться, иногда нес откровенную чушь и вообще больше походил на сумасшедшего, нежели на нормального человека. Поэтому прислушивались к его рассказам с осторожностью, верить не торопились, а проверять - тем паче.
Так и не удалось выяснить, почему Ксанр пошел в Нижние пещеры. Никаких особенных причин у него, вроде бы, не было, ни с кем он не ссорился, ни с кем не спорил на "слабо". Но вот же - взял да и отправился. А Гора - место, где обитают не одни люди и гномы, живность всякая-разная заполняет здесь каждую полость, каждую щель. Есть
Голос заявил, что не желает горянам зла (кое-кто склонен считать, что и добра невидимый чародей горянам не желает - они ему вообще безразличны). А сделавши свое заявление, спаситель отпустил Ксанра на все четыре стороны и даже (как утверждал сам спасшийся) помог отыскать дорогу наверх в селение.
Но возвращение не принесло горянину радости. Никто не верил его рассказам о Нижних пещерах, многие открыто смеялись над чудаком. И тогда он снова исчез.
Как позже выяснилось, Ксанр отправился к Ворнхольду Всезнающему (так велел называть себя голос невидимого благодетеля) за советом. Ушел...
– а вернулось только тело.
Исчезновение и вторичное появление местного дурачка вызвало переполох в селении. Тем более, что выглядел Ксанр необычно: передвигался рывками, глядел прямо перед собой, на вопросы не отвечал. Молча прошаркал в Пещеру Совета, остановился в центре, подождал, пока соберется побольше народу, и только потом заговорил. И голос Ксанра звучал мертво и неузнаваемо.
Он (Ксанр? голос?) заявил, что передает послание Ворнхольда Всезнающего. Тот требует, чтобы на все входы-выходы в Нижние пещеры поставили крепкие решетки и надежные замки, не позволяющие никому сверху просто так проникнуть на другие уровни и наоборот. (Для выполнения этой задачи пришлось нанимать гномов, сведущих в подобной магии; тогда еще подземные обитатели не переселились глубже). Но самое главное - Ворнхольд предупреждал: тот, кто придет к нему за советом, должен идти с серьезной просьбой. В противном случае чародей грозил страшной карой дерзкому и приводил в пример Ксанра.
Немногие из присутствовавших догадались, что имеет в виду Ворнхольд: при чем здесь местный полудурок, какая-такая кара. А Ксанр неожиданно вспыхнул (сначала глаза будто запылали изнутри, потом - все тело); миг - и лишь кучка пепла осталась на камнях от некогда живого человека.
Поначалу заявление Ворнхольда мало кого взволновало. Сходить за советом к мудрецу - это, конечно, выход из многих тяжелых ситуаций, но вот насчет серьезности... Как здесь рассудишь, а вдруг у чародея совсем другие критерии оценки? Поэтому паломников в Всезнающему за всю историю селения было не так уж и много. И, кстати, некоторые из них _на самом деле_ не вернулись обратно. Не исключено, что попросту переоценили важность собственных вопросов.
Со временем о Ворнхольде понемногу забывали. Последним паломником оказался нынешний вэйлорн - сразу по возвращении из злополучного похода на льдистых змей, Монн отправился в Нижние пещеры. Неведомо, что спрашивал вэйлорн, и какие ответы получил, но все нововведения, все законы, связанные
2
– Что же ты собираешься сказать Ворнхольду?
– спросил Ренкр.
Слова о значимости миссии тех, кто идет к мудрецу, не добавили долинщику уверенности, скорее, наоборот.
– Услышишь, - уклонился от прямого ответа Одмассэн.
– Нас, между прочим, спасло то, что Всезнающий тогда в своем послании упомянул еще об одной детали. Он сообщил, что паломника ни в коем случае нельзя задерживать и останавливать на пути в Нижние пещеры, ибо дело его к Ворнхольду может оказаться безотлагательным. Так что, считайте, нас спас Всезнающий.
– Н-да уж, - угрюмо протянул Мнмэрд, - надеюсь, он не прихлопнет нас, как мух, когда услышит твой вопрос.
– Вопросы, - уточнил Одинокий, воздевая указательный палец к потолку коридора.
– Вопросы, - согласился молодой долинщик.
– Кстати, у меня к тебе тоже есть пара вопросиков. О каких это рунах на мече идет речь? Уж не знаешь ли ты, что имел в виду Монн? И, кстати, зачем все-таки Всезнающему принимать паломников?
– Ну, что касается последнего вопроса, то Ворнхольд в своем послании сам ответил на него. Некая "высшая сила" повелела ему быть здесь и принимать паломников, ибо будет когда-нибудь задан один-единственный вопрос, ради которого Всезнающий здесь и находится. А насчет рун я разочарую тебя - мне неизвестно, чего хочет Монн. Видимо, мы не знаем об этом потому, что никогда раньше (на моей памяти, по крайней мере) паломничество не было увиливанием от ареста. Но, надеюсь, мы разберемся во всем, когда повстречаемся с Ворнхольдом.
– А как идти к нему?
– спросил Ренкр. Его вовсе не воодушевляла возможность заблудиться в Нижних пещерах.
– Не знаю, - ответил Одмассэн.
– Видишь ли, каждый паломник проходит _свой_ путь к Всезнающему. Но когда пилигрим возвращается и рассказывает о пути, время, за которое он добрался до мудреца, всегда оказывается одинаковым: четыре дня. Впрочем, - добавил горянин, наблюдая за едва сдерживаемыми зевками своих молодых спутников, похоже, мы немного подустали. Не отложить ли остальные разговоры до завтрашнего утра?
– Было бы недурственно, - мечтательно произнес Мнмэрд, - вот только как насчет местных чудовищ?
Одинокий пожал плечами:
– Я слышал, они не трогают паломников к Ворнхольду. И потом, разве кто-то из вас способен сейчас бодрствовать?
Ренкр вспомнил, как этим утром собирал вещи у свернутой палатки и мечтал об ужине в поселке. Вспомнил Свэда и Азла. Кровь льдистых змей, залившую его с головы до ног и никак не желавшую отмываться за тот час, который им дал на сборы Монн. Вспомнил воинов, закрывших за ними решетку, и ужин здесь, в грязном коридоре, проведенный в дружном молчании. Вспомнил и отрицательно покачал головой.
Они улеглись вокруг держака с факелом и заснули. Им снились сны.
3
Пещера выглядела так, будто в ней жили уже очень долгое время, а вот убирали - изредка. Этакий творческий беспорядок: широкий стол у стены, заваленный бумагами, рядом - низенький стул с высокой спинкой (тоже занятый фолиантами). Смежная стена полна нишами разных размеров, в них - многочисленные пузырьки, бутылочки, свертки, выставленные в определенную структуру, снабженные этикетками. Какая-то флейта, здоровенная крабья клешня размером с руку взрослого человека, обломок сталактита (или сталагмита?).