Герой Рима
Шрифт:
— Не жалейте никого, — сказал он.
Боудикка смотрела, как римские клинья врезаются в ее ошеломленные силы, ударные волны их приближающейся решимости сокрушали даже тыл, где она стояла у своей колесницы с Банной и Росмертой, беспомощная, чтобы изменить ход битвы, которую она хотела провести в другой день, в другом месте. В этот момент она осознала свое поражение. Андраста бросила ее.
Она повернулась к двум девушкам, и они были удивлены, увидев ее мокрые от слез глаза; это был первый раз, когда она плакала с тех пор, как римляне пришли в Венту. Ни одна из них не разделяла ее пугающей жажды мести, но они никогда не покидали ее. Теперь они приготовились разделить ее судьбу.
Она потянулась к флакону, висевшему у нее на горле под золотым торком. Он был синего цвета и сделан из прекрасного римского стекла, но она не находила в этом иронии. Содержимое представляло собой яд ее собственного приготовления, испытанный на римских пленниках, которые были одними из немногих счастливчиков, которые встретили быструю и безболезненную смерть. Она обнаружила, что ее рука дрожит, когда она поднесла флакон ко рту Банны, но светловолосая девочка подняла свою руку, чтобы поддержать руку своей матери, прежде чем глубоко сглотнуть из него. Росмерта быстро последовала ее примеру, на ее лице была маска решимости, противоречащая откровенному ужасу в ее глазах. Сердце Боудикки разорвалось. Как она их любила.
Гвлим смотрел бесстрастно, его не тревожила ни печаль, ни жалость, ни страх. Как и он, все они были орудиями богов. Победа или поражение никогда не имели значения. Важно было то, что имя и деяния Боудикки останутся в веках. Прежде чем она выпила остатки яда, Боудикка позвала его к себе. — Когда это будет сделано, отвези нас туда, где они никогда нас не найдут. Похорони нас глубоко. Если я не смогу победить римлян при жизни, я одолею их после смерти. — Она поднесла флакон к губам и выпила, затем подняла руки, чтобы в последний раз прикоснуться к щекам каждой из дочерей. — Прощай, — сказала она. — Мы снова встретимся в Потустороннем мире. Жизнь там будет лучше.
Солнце низко опустилось к западному горизонту, когда Валерий позволил своей лошади осторожно пробираться сквозь мертвых. Он не знал, сколько их, но знал только то, что человек может пройти от вершины до подножия склона и с востока на запад через долину, ни разу не ступив ногой на землю.
Он ехал как слепой, воспоминание об одном лице привязывало его к реальности. Его чувства уже давно были перегружены видами, звуками и запахами бойни в масштабах, превосходящих воображение тех, кто не был свидетелем этого. Призрачные миазмы висели над полем битвы, как низкий, тонкий туман, и ему казалось, что он чувствует вкус смерти на своем языке и чувствует, как она забивает его легкие.
Бойня продолжалась весь тот долгий жаркий день, и жажда мести Паулина оказалась такой же неутолимой, как и у Боудикки. Когда его офицеры сообщили, что их люди больше не могут продолжать убивать, потому что им не хватает сил, чтобы владеть своими мечами, он ответил: «Пусть они используют свои кинжалы». И когда последний кельтский воин истекал кровью рядом со своими товарищами, а измученные легионеры с благодарностью легли отдыхать среди своих жертв, он выскочил из своей палатки и указал на тысячи женщин и детей, съежившихся там, где их окружила кавалерия. Вскоре снова начались крики.
Валерий осознал тщетность своих поисков, когда добрался до тысяч брошенных повозок и экипажей, содержимое которых было разбросано вокруг них в результате безумного мародерства вспомогательной кавалерией. Но что-то, даже более сильное, чем осознание того, что от исхода зависит его собственное здравомыслие, удерживало его в седле.
Уже почти стемнело, когда он узнал длинные каштановые волосы, развевающиеся, как упавшее знамя, под опрокинутой повозкой с волами. Ему показалось, что в далеке он слышит крик охотящейся совы.
Конец первой книги