Герой
Шрифт:
Кресс заржал. Врубил свет на полную мощность. В дальнем углу, меж двух стоек с бутылками, удалось рассмотреть невысокий земляной замок и темную нору. Кресс даже грубый абрис своего лица на стене погреба разглядел.
Тело снова дернулось. Переместилось еще на несколько сантиметров ближе к замку, – Крессу даже почудилось на мгновение: он видит там, в глубине, белую матку, с нетерпением ожидающую ужина. Ну, ступню Кэт она, может, в рот и пропихнет, но всяко не больше. Абсурд полнейший! Он заржал еще громче и всмотрелся в происходящее в погребе, по-прежнему держа палец на выключателе перекинутого через правую руку шланга распылителя. Песчаные короли – сотни и сотни! – задвигались
Неожиданно Кресса посетило очередное озарение, – он усмехнулся и опустил руку с оружием.
– Об Кэт кто хочешь зубы обломает, – заявил он, в полном восторге от собственной остроумной задумки, – не говоря уж про вас, малыши несчастные. Ладно, давайте помогу, что ль? В конце концов, на кой еще боги нужны?
Он взбежал вверх по ступенькам и скоро вернулся с большим разделочным ножом. Песчаные короли терпеливо ждали, следили: вот он разрубает тело Кэт, вот рассекает на небольшие, легкие для переноски куски…
Кресс в ту ночь спал в защитном костюме, с контейнером пестицида под рукой, однако зря, – ни то, ни другое не пригодилось. Белые песчаные короли, насытившись до тошноты, сидели у себя в погребе, а прочих он и следа не заметил.
Утром он закончил с уборкой гостиной. К концу работы не осталось и намека на случившуюся там драку – кроме обломков вольера.
Кресс приготовил себе легкий ланч, откушал и снова вышел на охоту за пропавшими песчаными королями. При ярком дневном свете разыскать их особого труда не представляло. Черные обосновались в садике камней, – уже строили там замок, сверкавший обсидианом и кварцем. Красные обнаружились на дне давным-давно не использовавшегося плавательного бассейна, куда за годы небрежения ветром нанесло изрядную кучу песка. Кресс видел – рабочие особи, черные и красные, носятся взад и вперед по имению, а многие тащат в замки, маткам на прокорм, отравленные таблетки. Ему снова сделалось смешно. Нет, похоже, пестицид использовать не понадобится, – на кой черт ввязываться в драку, если можно попросту подождать, пока яд сделает свое дело? К вечеру обе королевы издохнут.
Не получалось пока определить лишь местонахождение огненно-рыжего народца. Кресс несколько раз обшарил имение, постоянно расширяя круг поисков, – но рыжие точно в воздухе растворились. Когда с упакованного в защитный костюм Кресса – денек выдался на редкость сухой и жаркий – пот ручьями потек, он решил: пусть их, не важно. Если они обретаются где-то здесь, стало быть, скорее всего тоже нажрутся ядовитых пилюль, не хуже своих красных и черных сородичей.
По дороге назад к дому он, не без известного удовольствия, раздавил каблуком несколько пробегавших мимо песчаных королей, а дома содрал с себя защитный костюм, вволю насладился роскошным обедом и потихоньку начал расслабляться. Все под контролем. Две матки вскорости загнутся, третья, на счастье, находится там, где от нее легко можно будет избавиться, как только исполнит предназначенную для нее задачу, – да и четвертую он отыщет, несомненно. Что до Кэт, то… в конце концов, он уничтожил малейшие следы ее присутствия.
Приятные размышления прервал замерцавший сигналами вызова экран видеофона. Звонил Джад Раккис – спрашивал, можно ли привезти сегодня вечером на «игру в войнушку» червей-каннибалов.
Кресс, начисто забывший о гостях, сумел-таки быстро собраться.
– Ох, Джад, прошу прощения, – совсем из головы вон, забыл предупредить, – мне эти песчаные короли дико осточертели, скучно, мочи нет, пришлось от них избавиться. Безобразные твари! Ты уж извини, но вечеринка сегодня отменяется.
– И что теперь прикажешь делать с моими червями? – мрачно вопросил Раккис.
– Засунь в корзинку с фруктами и пошли в подарок кому-нибудь, кто тебе небезразличен, – посоветовал Кресс и дал отбой, а после принялся торопливо обзванивать прочих гостей. Еще чего не хватало – куча приятелей у дверей, когда песчаные короли еще живы-живехоньки и так и шастают по имению!
Кресс набрал номер Иди Нореддиан – и тотчас осознал, какую досадную оплошность допустил. Экран осветился, – кто-то в доме у Иди ответил на вызов. Кресс быстро отключился.
Иди прибыла часом позже назначенного. То, что вечеринку отменили, ее удивило, – впрочем, она и тет-а-тет с Крессом посидеть согласилась не без удовольствия. Тот ее развлекал подробной повестью о бурной реакции Кэт на их головидео, – а попутно с удовольствием узнал: пока она еще не успела никому проболтаться об их милой проделке.
Удовлетворенно кивнув, Кресс наполнил опустевшие было винные бокалы. Остался лишь осадок на дне.
– Смотри, а бутылочка-то уже тю-тю, – вздохнул он. – Спустишься со мной в винный погреб, поможешь подобрать нам что-нибудь поэкзотичнее? Ты в вине всегда получше моего разбиралась, а?
Иди ничуть не возражала, но на верхней ступени лестницы, – Кресс отворил и вежливым жестом пригласил ее пройти первой, – опасливо замялась.
– А света почему нет? – спросила растерянно. – И запах… чем это так странно пахнет, Саймон?
Когда Кресс столкнул ее, Иди успела только изумиться. Вскрикнула, покатилась вниз по ступенькам. Кресс захлопнул за собой дверь. Запер и наглухо заколотил досками, – гвозди и пневматический молоток он держал поблизости.
Уже заканчивая, он услышал стоны Иди.
– Мне больно, Саймон! – всхлипнула она. – Что происходит?
Внезапно плач перешел в пронзительный визг, а за визгом последовали отчаянные крики.
Иди кричала несколько часов. Кресс уселся перед сенсовизором и заказал к просмотру фривольную комедию, – надо же было хоть как-то отключиться от этих воплей!
Когда наконец сделалось ясно, что все кончено, он отбуксировал ее глайдер на север, к вулканам, и сбросил в кратер. Черт, а ведь денежки на магнитный аппарат потрачены не зря.
На следующий день Саймон спустился к двери в погреб, проверить, как там и что. Из-за двери доносились странные скребущие звуки. Несколько минут он прислушивался, терзаясь тревогой, – вдруг случилось невозможное, Иди уцелела и теперь царапает дверь, пытаясь выбраться? Да нет, навряд ли; скорее, это песчаные короли. Все равно – Кресс не любил осложнений. Следует оставить дверь забитой наглухо, по крайней мере на время. Он отправился в сад с лопатой, намереваясь похоронить черную и красную матку в их собственных замках.
Обнаружилось, что обе пребывают в полнейшем здравии и благополучии.
Черный замок блистал осколками вулканического стекла, и песчаные короли так и носились по стенам, укрепляя и украшая их. Главная башня доходила Крессу до пояса, и на ней красовалось его лицо – точнее, отвратительная на него карикатура. Он подошел поближе – черные немедленно бросили строительные работы и выстроились в две грозные фаланги. Кресс оглянулся – сзади, намереваясь отрезать ему путь к отступлению, подтягивались их собратья. От неожиданности он выронил лопату и опрометью бросился прочь из окружения, по пути раздавив нескольких маленьких воинов.