Гибель богов (Книга Хагена)
Шрифт:
Но прежде чем пуститься в долгий и многотрудный путь, я воплотил, овеществил, облёк материей своего астрального двойника, вложив в его грудь давно созданный мной амулет, схожий с тем, что я дал Хагену. Он останется здесь, отвлекая на себя внимание моих врагов, маскируя моё отсутствие…
Мое неодушевлённое подобие шевельнулось и, протянув руку, приняло от меня сухое скорпионье жало. Все, что мог этот мой двойник, — это противостоять Алчущим Звёздам. Магическая сила будет извергаться из него потоками — я не поскупился; никому и в голову не придёт, что Хединсей остался без хозяина. Мне пора вниз, на самую грань Мира.
Но до этого я должен убедиться, что Хаген благополучно выбрался
Моему взору вновь предстал, во всей своей красе, величественный и таинственный Путь Богов, тропа, по которой они изредка нисходят из пределов Обетованного к населённым Смертными и Бессмертными землям. От самой золотой пирамиды прямо навстречу моим взорам пролегла узкая блистающая тропа, образованная изгибами острых алмазных граней на спинах громадных Зверей Межреальности, собратьев Драконов Времени — только в отличие от последних они покорились Молодым Богам и стали служить им. Неизмеримы отделяющие Обетованное от населённых Миров бездны; долог и труден путь через них, но на спинах Зверей Молодые Боги покрывали его очень быстро. Я знал, что там, в Алтарном Чертоге Храма, куда скорее всего направляется Ямерт, уже должен был начать проявляться его облик; если мой Ученик там и не успеет разрубить алтарь, его уже ничто не спасёт. Но я не мог дозваться его, покрытого непроницаемым тёмным покровом; мой титул, как я вновь с горечью убедился, — не более чем пустой звук. Я не знал, как пробиться сквозь то, что я, по всеобщему убеждению, «познал».
«Торопись, туча тварей из вашего Замка приближается!» — прокаркал Читающий Заклятья, и это действительно было плохо. Я не мог бросить Хагена на произвол судьбы — и не мог подвергнуть весь План риску провала, оставшись в атакуемой Алчущими Звёздами крепости. А что, если?.. Я надвинул поглубже Эритовый Обруч.
— Хрофт! Ответь мне. Это я, Хедин!
— Хо-хо, я давно так славно не гулял! — раздался в ответ зычный и бодрый рык. — Мы гоним этих Видрировых трусов, как последнюю падаль! Мы рассеяли их, и теперь я гонюсь за самим правителем этого жалкого Хранимого Королевства!
— Оставь его в покое, сейчас не до него! Скачи в столицу, не жалей своего Слейпнира!
— В столицу? Что там произошло?
— Ямерт идёт к своему Алтарю, а Храм закутало тьмою… — Я, как мог короче, объяснил Отцу Дружин случившееся.
— Как давно я ждал этого часа и этих слов… — внезапно произнёс Хрофт негромким, но исполненным такой ненависти голосом, что даже мне стало жутко. — Как хорошо, что я встречусь с ним…
— Не вздумай бросаться на Ямерта! — всполошился я. — Не забывай, пока он нам не по зубам! Помоги Хагену, если нужно, ведь алтарь Солнца ещё цел!
— Не беспокойся, — отозвался Хрофт. — Конь мой мигом домчит меня до столицы, а уж Ученика твоего в Храме я как-нибудь да отыщу!
Мы простились.
«Ты рискуешь остаться без души, Маг!» — Читающий Заклятья напомнил мне о приближающихся Алчущих Звёздах.
На модели Мировой Сферы я увидел стремительно мелькнувшую звёздочку; вглядевшись, я различил крохотную фигурку наездника, скакавшего по воздуху на златогривом восьминогом жеребце. Хрофт не терял времени даром, он уже мчался в столицу.
Меж стройных ног Слейпнира вилось серебристое пламя, он несся быстрее птицы, быстрее ветра, потом даже быстрее стрелы…
И всё-таки, как я скоро убедился, Отец Дружин не успевал. Радужная бабочка астрального шлейфа Ямерта уже почти достигла неровных краев тёмного уродливого пятна Мрака, поглотившего Храм.
Они достигли столицы одновременно, Хрофт и Ямерт, а дальнейшее я уже не смог увидеть — потому что Алчущие Звёзды добрались-таки до Хединсея.
Я почувствовал на своей руке невидимые липкие пальцы — это тянулись далеко вперёд щупальца тех странных существ, которых я называл Алчущими Звёздами, — и почти вслепую отмахнулся жалом, словно обычным мечом, бессознательно произнеся нужную форму заклятья. Чужое прикосновение тотчас исчезло, и я поспешил подняться на самый верх башни, на открытую всем ветрам дозорную площадку.
Снизу, от крепостных площадок и бастионов, уже доносились хриплые тревожные крики; я слышал брань десятников и сотников, спешивших расставить людей по местам и подготовить ответный залп лучников — потому что Алчущие Звёзды уже вились над Хединсеем, точно грифы-стервятники, и, когда внезапно удлиняющийся огненный отросток одной из них задевал скалу или укрепление, камень взрывался фонтанами пламенеющих брызг. Суетящиеся внизу люди мало занимали насланную на меня из Замка нечисть; им нужен был только я и никто иной, но при этом они не могли не разрушать всё вокруг.
Я увидел, как алая черта пересекла наискось одну из угловых башен цитадели, как, вздрогнув, медленно осела набок и повалилась её верхушка, — и поспешил нанести ответный удар.
Прямо перед мчащейся кучкой Звёзд в воздухе молниеносно возникла туманная черта, напоминавшая туго свитый из облаков мохнатый канат со множеством узлов; на меня потянуло волной ледяного холода, края разрыва в Реальности разошлись, на мгновение открыв провал густо-синего цвета; и в этой пропасти с разгону исчезло разом несколько десятков хищников Замка.
Скорпионье жало в моих руках начало сухо потрескивать, постепенно нагреваясь. Одни только его изначальные хозяева умели непрерывно вливать в него новые силы; я должен был успеть расправиться со всеми напавшими до того, как жало превратится в пепел.
Меня, конечно же, тотчас заметили. Скопища Алчущих Звёзд, выбрасывая далеко вперёд и видимые, и невидимые щупальца, устремились ко мне. Скалы бороздило раскалённым плугом, горели древние сосны, заботливо сохранённые гномами, которые возводили крепостные укрепления; обрушивались мосты и галереи, разрубленные гигантскими огненными мечами; вскипали и исчезали в облаках пара сбегающие от высоких источников ручьи… Воины моего Ученика доблестно сопротивлялись — стрелы, копья, дротики; даже камни катапульт летели вверх, исчезая в быстрых рыжих вспышках; увы, Алчущей Звезде не могла повредить даже самая тяжёлая глыба…
Мир рванулся вокруг меня, сливаясь в безумную многоцветную карусель. Жало в моей руке, уже горячее, рассекло воздух, длинный серый разрыв преградил дорогу несущимся с востока Звёздам, их задние ряды успели отвернуть, но добрых две трети канули бесследно, и края Реальности сомкнулись за ними.
Однако куда больше Звёзд вилось над всем островом, обращая в руины всё на земле; и я со всей быстротой, на какую только был способен, стал встречать их распахивающимися в иные Миры окнами. Север, запад, юг, вновь запад, восток — я наносил удары во все стороны, вертясь, как волчок; однако мои враги отнюдь не шли на убой, они тотчас изменили тактику, рассыпавшись длинными и редкими цепями, взвиваясь высоко вверх исполинской воронкой; я едва успевал обрубать рвущие моё сознание невидимые канаты. Плохо было и то, что я вынужден был оставаться на одном месте, прикрывая Хединсей; исчезни я отсюда, и Алчущие Звёзды, прежде чем последовать за мной, превратят всё на острове в пепел.