Гибель богов (Книга Хагена)
Шрифт:
Заклятье — и путь чудовищам преградила стена взметнувшегося до самого поднебесья пламени — но они пролетели через неё, как ни в чём не бывало. Другое заклинание — и меня загородили чёрные щиты, сотканные из непроницаемого мрака. Их было несметное множество, этих щитов, крылатые твари ломали их лапами, крушили всей мощью тела, однако на дороге у них возникали всё новые и новые… пока у меня хватало сил. Прорыв недёшево обошёлся этим слугам Молодых Богов, однако они всё же преодолели моё отчаянное сопротивление и, покрытые зеленоватой кровью, с поломанными когтями, глубокими ранами на спине и боках, продолжили полёт.
Ледяной
И в последнюю минуту, когда гибель моя уже казалась неминуемой даже мне самому, я сделал ещё одну, последнюю попытку спастись. Все оставшиеся силы я направил на управление Великой Арфой, стремясь как можно скорее открыть себе дорогу прочь из этого Мира, хотя и знал, что подобные существа способны последовать за мной куда угодно. Собственно говоря, так и следовало бы поступить с самого начала, но… я переоценил себя и недооценил своих противников.
Туманный вихрь открывшихся Ворот всосал меня как раз вовремя. Я исчез из этого пласта Реальности, оставив позади одураченных страшилищ.
Меня встретил сумрачный, затканный покрывалами мрака Мир. Впопыхах я проскочил слишком много слоев Реальности — оставив для любого, хоть мало-мальски сведущего в колдовстве столь ясный и чёткий след, что вздумай кто-нибудь выяснить, где сейчас Маг Хедин и что он поделывает, то этот любопытствующий получил бы ответ немедленно.
Были у этого мгновенного прорыва и свои достоинства — я сильно уменьшил число стражей Ракота, могущих повстречаться на моём пути. Но главнейшие, укрывшиеся там, на самом Великом Дне, теперь наверняка получат ясное и чёткое указание — кто и зачем направляется к ним. А по силе эти последние тюремщики Ракота превосходили всех прочих его стражей, вместе взятых.
Но, так или иначе, заклятье, связывавшее Арфу и заставлявшее её подчиняться мне, уже распалось, мой безумный полёт сквозь Миры прекратился. Я стоял на самом краю исполинской скалы, иссиня-черной, с бесчисленными кроваво-красными прожилками. По небу стремительно неслись дымные веретёна рваных туч; ни солнца, ни звёзд я не видел, вокруг был разлит серый полумрак. Далеко внизу шумело невидимое море, и лишь изредка я замечал крохотную белую черту пенного гребня волны, разбивавшейся о камень.
От края обрыва, постепенно понижаясь, тянулась пепельно-серая равнина, кое-где поросшая чёрнолистным кустарником. Далеко-далеко от нас, подле самого горизонта, во тьме угадывались очертания взметнувшихся в поднебесье гор.
Я вновь начал творить заклятья — когда внезапно ощутил чьё-то мощное противодействие. Мою руку словно охватили железные тиски. Творимое заклятье оборвалось под напором чужой грубой силы.
От далёких гор через тёмные просторы равнин ко мне летела белая искра, ярко сияя на чёрном фоне угрюмых каменистых громад; острые лучи впивались в землю, снопы тонких пламенных языков, стелющихся среди валунов, отмечали её путь.
Мне некогда было гадать, кто или что это; я спешил возвести заплоты магической защиты и одновременно — восстановить свою власть над Арфой.
Летящее существо,
Полубесчувственный, я упал лицом на камни. Я всё ещё не верил, что это конец, я отказывался это признать! Превозмогая боль, я обнажил меч Ракота. Будь что будет, уж лучше честная схватка грудью на грудь!
Клубок игл слепящего белого пламени неспешно кружил вокруг меня. Я готов был поклясться, что существо злорадно ухмыляется, косясь на меня, корчащегося от боли на камнях, точно зарезанный пёс.
Злость придала силы. Шатаясь, я всё же поднялся, держа перед собой Чёрный Меч обеими руками, — и тотчас ощутил всё усиливающееся давление: меня теснили назад, к обрыву за моей спиной.
И тогда я прыгнул.
Я снял остатки отнимающих силы защитных заклятий и вложил всего себя в один короткий бросок.
Конец меча из Подземного Мира, Меча Тьмы полоснул по слепяще-белоснежном у сиянию. Дикий вой сотряс камни, меня вновь бросило наземь — однако пламенный образ лопнул, исчез в бурной вспышке чёрного извивистого огня, и на обугленной земле перед собой я увидел женщину.
— Сигрлинн! — прохрипел я, не в силах вымолвить больше ни слова.
— А ты ждал Ямерта? — жёстко бросила она, приближаясь.
— Что ты… зачем ты здесь?! — Я поднялся на одно колено, вновь выставляя вперёд меч. Сигрлинн лишь презрительно усмехнулась.
— Что, собственных силёнок уже не хватает? — Она саркастически подняла бровь. — Одалживаем у дружка Ракота?
— Подойди и возьми то, что хочешь, коли сумеешь, — прохрипел я. — Конечно, в том случае, если тебе что-то от меня нужно.
— Ты полагаешь, я стану тратить время на это? — Сигрлинн вновь состроила презрительную гримаску. — Слушай же, Хедин! Совет, Мерлин и я потеряли терпение. И, должна тебе сказать, не только мы. Астральный Вестник достиг Обетованного, и мы получили вердикт наших повелителей, Молодых Богов. Пресветлый Ямерт назначил тебе кару. Если ты покоришься и отдашь себя на его милость, он обещал проявить снисхождение, если же нет… — Она развела руками. — Кстати, не трать время на высокопарные отказы — я и так отлично знала, что ты никогда не сдашься, и говорила всё это по просьбе милосердной Ялини. Я пришла остановить тебя. Ты крепко запутал всех, даже меня: никто и не знал, что ты собираешься пробраться к Источнику Миров.
Прокляни меня Великий Орлангур, если я хоть что-нибудь знал об этом Источнике.
— Однако с твоей стороны это безумие, — продолжала Сигрлинн. Я невольно подумал, что на сей раз она подозрительно многословна. Прошлый раз, когда все мои армии, бастионы и слои магической защиты были сокрушены и мы вот так же сошлись лицом к лицу в последнем поединке, она, помнится мне, не медлила ни минуты… — Тебе всё равно не овладеть силами Источника. Ни Мерлину, ни мне, никому другому из Магов, нынешних или же ушедших, это не по плечу. Только Боги могут входить в клокочущую купель и управлять её мощью. Ты же мог бы уничтожить всё Сущее — кроме Обетованного, разумеется, — своим неумелым вмешательством. Итак… — Она шагнула ко мне.