Гибельный шторм
Шрифт:
— Капитан... — начал Демир. У него было бионическое горло, не подходившее для выражения эмоций. Такие вещи не являлись частью культуры Железных Рук. Идеал машины был холоден и сдержан, а не эмоционален. И тем не менее голос Демира трещал от ужаса.
— Я знаю, — перебил его Халиб. Говорить было тяжело. — Предупредите флот. Паломник прибыл. Это «Веритас феррум».
Вторичные ауспики и пикт-экраны зажглись зеленым, подтверждая данные. На основных мониторах мерцали красные руны опасности. Когитаторы «Сфенела» тоже узнали «Веритас». После получения сигнатур не осталось никаких сомнений. Даже очертания корабля были знакомы. В систему вошел ударный крейсер капитана Дуруна
И теперь наконец нашел. Халиб надеялся, что на борту чудовища не осталось ничего от Аттикуса
— Увеличить! — приказал капитан. Превозмогая отвращение, он изучал вид-экраны в стратегиуме, стараясь понять о враге как можно больше. Леваннас и Круакс занимались тем же самым.
Сейчас «Веритас феррум» в несколько раз превосходил свои изначальные размеры. Колоссальные шипы из железа и латуни торчали из корпуса. Борта раздулись от гнойников и язв диаметром в сотни метров. Они набухали, прорывались и вырастали заново.
— Эта болезнь может быть его слабостью, — предположил Леваннас.
— Да, — согласился Халиб. Но, присмотревшись, тут же поправил себя: — Нет.
Он указал на волдырь, который только что взорвался.
— Смотри. Под ним не осталось рытвины. Зато пластины брони стали толще.
В этот момент вскрылись еще одна язва. Жидкость разлилась по корпусу и затвердела; Корабль становился сильнее.
Статуи, украшавшие корпус «Веритас феррум», превратились в злобных горгулий: теперь они летали вокруг корабля, щелкая зубами и выставляя вперед когти в поисках добычи. Они выросли до исполинских размеров, однако в сравнении с раздувшейся громадой «Веритас» казались не больше статуй, которые, несмотря на годы войны, все еще гордо возвышались на палубах «Сфенела». Облик горгулий повторял очертания носовой фигуры «Веритас» — огромный рогатый череп, чьи челюсти могли перекусить пополам эскортный фрегат. Огромная пасть открывалась и закрывалась, демоническое лицо корчилось то ли от голода, то ли от ярости, то ли от смеха.
Орудия корабля тоже выросли и теперь казались торчащими из трупа обломками латунных костей. Из стволов вырывались языки пламени, а по металлическим элементам, несмотря на отсутствие гравитации, стекала едкая кровь, вытравливая на поверхности странные, постоянно меняющиеся письмена.
Халиб переглянулся с Круаксом. Железный отец кивнул.
— Мы долго и достойно боролись с врагом, — сказал Круакс. — Я горжусь тем, чего мы достигли.
— И я, — добавил Леваннас.
— Какие будут приказы, капитан? — вопросил железный отец с мрачной готовностью.
— Такие, какие должны быть, — ответил Халиб. — Мы идем в атаку.
Вокс-связь с поверхностью была ненадежной. У Кармина не возникало проблем при переговорах с магистрами орденов на площадке перед храмом, но до войск внутри храма дотянуться удавалось далеко не с первой попытки. Командиры наземных подразделений столкнулись с такими же трудностями. Армии замерли в подвешенном состоянии. На поверхности сражаться было не с кем, но длительное молчание со стороны примархов заставляло беспокоиться. А теперь, когда враг наконец объявился, войска на поверхности планеты ничего не могли сделать.
Но зато флот смог развернуться к неприятелю. Флагманы Темных Ангелов и Ультрамаринов присоединились к «Красной слезе» и снялись с орбиты. Три могучих клина кораблей
— Новые контакты, — объявил Мот. — Они выходят из некросферы следом за «Веритас».
— Идентифицировали?
— Пока нет.
— Вокс-офицер, они что-то передают?
— Да, — отозвалась Невер после небольшой паузы. И тут же добавила, скорее оживленно, чем испуганно: — Капитан, вокс-сигнал из храма.
Азкаэллон вышел на связь. Сообщение едва можно было разобрать — вспышки статики проглатывали целые слова.
Кармин услышал: «...исчез...» Это все, что ему нужно было знать.
— Азкаэллон, сообщение получено и принято к сведению. Появился враг. Это «Веритас феррум». — Он с трудом заставлял себя поверить, что громада на экране ауспика могла когда-то быть ударным крейсером Железных Рук, но других данных, кроме сообщения от Халиба, у него не было. Кармин никогда раньше не слышал, чтобы легионер Десятого говорил с такой смесью ужаса и тоски. — Его сопровождает еще несколько кораблей. Мы выходим на дистанцию боя. Я оставлю «Виктус» и «Багряную свободу» на орбите. Они будут ждать вашего сигнала и обеспечат экстренную эвакуацию.
«Если услышат». Мысль появилась прежде, чем он успел ее отогнать.
— Прошу подтвердить получение.
В ответ раздалось шипение помех. Кармин повторил сообщение.
На этот раз ему удалось разобрать фрагменты слов и отдельные звуки.
«…инято…»
Раздался электронный скрежет, и связь пропала. Кармин нахмурился. Навряд ли Азкаэллон сам разорвал соединение.
Тем не менее он ничего не мог сделать для товарища. У него были свои обязанности, и не было времени размышлять над тем, что творится внизу. Нужно было заставить себя забыть об отсутствии примарха.
Легионер развернулся к Невер.
— Принять входящие сигналы, — велел он. — Одна секунда, не больше.
Интуиция подсказала ему последовать примеру Железных Рук.
Невер выполнила приказ. Когда она подняла взгляд от пульта, ее лицо побелело от шока.
— Там «Мрачный».
— Новые контакты, — объявил Мот. — Много движущихся объектов.
Он помолчал.
— Слишком много.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кармин.
— Пытаюсь разобраться, капитан.
Пока Мот работал за пультом, приводя в порядок данные, Кармин всмотрелся в космос через окулус. «Красная слеза» вела за собой флот Кровавых Ангелов. По правому борту виднелось острие клина Ультрамаринов во главе с «Самофракией». Еще дальше, за пределами видимости, шли в бой Темные Ангелы. Экраны тактикариума слева и справа от командного трона ежесекундно обновляли расклад сил. Гололитические схемы выстроились в некое подобие трезубца, летящего навстречу стене. Все три острия были направлены в одну цель. То, что ауспики говорили о «Веритас феррум» не поддавалось никакой логике, но независимо от размеров враг был в серьезном меньшинстве, даже если принять в учет его эскорты.
По крайней мере, так было до последней секунды. Он смотрел прямо перед собой. «Веритас» еще не показался из космической темноты. Легионер смотрел в пустоту, ожидая увидеть огни грядущей войны, и готовился к худшему.
Кармин моргнул. Несмотря на то что разглядеть что-то по-прежнему было невозможно, ему показалось, что что-то движется. Он повернул голову, чтобы подключить периферийное зрение, и чувство усилилось. Что-то двигалось впереди, пока что слишком далеко, чтобы заметить.
— Ауспик, — обратился он к Моту, — что там происходит?