Гильдия
Шрифт:
Обычно аргосмирцы не оскорбляли побежденных, но уж очень скверно дрался парень. Все сошлись на том, что гильдейскому молокососу победа далась легко.
Нургидан этих речей не слышал. Зелеными волчьими глазами он приглядывался к оставшимся шестерым бойцам, гадая, кто будет его следующим противником.
Молодой Навакай, пытавшийся постоять за честь таможенников, вылетел из игры вторым. Погорел на частой ошибке новичков: слишком увлекся нападением, слишком подался вперед, нарушил равновесие. Унгичар подался в сторону, дал юноше пролететь мимо себя, да еще и пинка сзади добавил.
Ранра, лучший боец среди дворцовых стражников, вышел на бой с опытным, матерым наемником, который представлял сословие торговцев. Васашт был опасным противником, но Ранра сделал ставку на свою молодость, выносливость и быстроту движений, навязал противнику стремительный бой – и не выдержал старый Васашт, начал ошибаться, пропустил два удара, которые стали бы роковыми, не будь турнирные мечи нарочно затуплены. Бой был остановлен, «щеголя» признали победителем – и король, привстав в ложе, махнул рукой своему бойцу.
Четвертую пару встретили восторженным гулом, потому что против десятника-«крысолова» вышел победитель прошлых игрищ, знаменитый Хашуат Горячая Голова из рода Аджудек, десятник Алмазных.
Зрители притихли, жадно следя за действительно красивым, жестким поединком.
Все, кроме двоих.
Шенги тронул за плечо Главу Гильдии:
– Тот Алмазный… ты знаешь, кто это?
– Знаю. Победитель прошлогодних игрищ. Но меня тогда в городе не было, я сам его не видел.
– Меня тоже не было – и демоны с ними, с этими игрищами. Мы встречали Хашуата очень, очень недавно, в день мятежа. Помнишь завал на Сквозной улице, куда Серая Старуха занесла мое дурачье? Этот Хашуат командовал там Алмазными.
Праздничное настроение сразу слетело с Главы Гильдии. Все, что касалось любого из Подгорных Охотников, он принимал близко к сердцу.
– Думаешь, он запомнил мальчишек?
– Нургидана уж точно запомнил. Помнишь, как этот паршивец стоял на самом верху завала и хамил десятнику?
– Да-а…
В этот миг толпа взвыла: Хашуат вышиб меч из рук своего противника. И только двое глядели на победителя не с восторгом, а с тревогой.
– Пока еще мы все остались при своих деньгах, – довольно сказал король. – Игроки, на которых мы поставили, выдержали первый бой. Так, кому теперь с кем драться?
Они вслушались в голос герольда, объявлявшего результаты второй жеребьевки.
– Унгичару повезло, – хмыкнул Эшузар. – Гильдейского мальчишку он легко задавит. А вот бой «щеголя» с Хашуатом – это занятно!
Принц с легким интересом глянул на поле, где четверо бойцов салютовали мечами королевской ложе. Пробежался взором по зрителям, вскользь подумав: а «сверчки», которые с утра принимали ставки на победителей, работают сами на себя или отдают часть выручки Жабьему Рылу?
Тут он увидел на одной из скамей возле королевской ложи, среди глазеющих на бой придворных, Венчигира и Айлу. Юноша что-то объяснял своей спутнице, указывая на бойцов, а та взирала на него
Нет, не ревность заставила принца горько и жестко искривить губы. Он бы только обрадовался, если бы кто-то из придворных красавчиков избавил его от этой особы. Волчица в венке из розочек… подумать только, ведь когда-то он был таким идиотом, что видел только этот веночек и не замечал клыков.
Нет, Ульфесту сейчас вспомнилась фраза королевы нищих, которую Нитха передала ему по секрету:
«Знал бы принц, что спит с Жабьим Рылом!»
Бред безумной бабы?
Именно так сначала Ульфест и понял эти слова. Но потом призадумался. Ведь упоминала же эта проклятая нищенка о советнике, входившем в состав «Жабьего Рыла». А после его смерти, мол, место мужа заняла вдова.
Правильно сказал Хранитель города: много за последние годы умерло советников и каждый оставил вдову. Но ведь именно красавица Айла с любопытством милого котенка сует нос во все дворцовые дела, отнюдь не ограничиваясь сплетнями о любовных похождениях придворных!
Ну, положим, не одна она в Аргосмире такая… но ведь именно она, сославшись на зубную боль, отказалась быть Щедрой Дамой на недавнем празднике! Это какая же лютая мука должна была терзать жемчужные зубки Айлы, чтобы она отказалась покрасоваться перед толпой? Год за годом плела интриги, подсыпала соперницам слабительное в еду перед праздником, даже однажды врукопашную схватилась с одной тщеславной красоткой. А тут вдруг взяла и отступила!
Уж не знала ли она, что красивого шествия не получится, что из толпы полетят камни и комья грязи, а бедняжки Щедрые Дамы вынуждены будут прятаться под носилками?
А если еще вспомнить, что в дворцовом храме пожар начался именно тогда, когда там были три женщины: выжившая из ума престарелая принцесса, хлопотавшая возле нее служанка и… и обворожительная Айла!
Размышления принца прервало карканье старого Эшузара:
– Ты глянь, что вытворяет твой гильдейский щенок! Ты посмотри, как он перед Унгичаром вертится!
– Я, дедушка, смотрю, – отозвался принц. – И не удивляюсь. Я на кого попало деньги не поставлю. Если этого парня стражники Тагиора по всему дворцу гоняли и не сумели изловить…
– Да врут они все, эти Подгорные Охотники! Унгичар этого сопляка одним ударом убить может.
– Этим ударом, дедушка, по нему еще попасть надо… О, видишь?
Эшузар досадливо помянул Тысячеликую: гильдейский звереныш, выбив у противника меч, наступил на клинок и довольно скалился во всю пасть.
– Надо же, шустрый, – удивился король-отец.
– Он, дедушка, не в мусорной куче найден, – сообщил принц то, что ему перед самым турниром поведал один из слуг. – Он сын Аргидана, властителя Замка Западного Ветра, который только что одолел всех на ристалище. И брат тех здоровяков, что так ловко срывали копьями кольца.
– Из знати, стало быть? – подобрел старик. – На отца с виду не похож, но кровь чувствуется… Эх, не знал я этого до начала поединков. Может, на него бы и поставил.
– Поздно, дедуля, – заверил его внук. – Ставки сделаны, этот парень добывает деньги не тебе, а мне.