Гладиатор
Шрифт:
– И что мы делаем не так?
– спросил отбросивший шутливый тон председатель.
– Можете привести примеры?
– Вы много привезли золота?
– спросил Герб.
– Я не просто так спрашиваю, это очень важно!
– Много, - ответил Лавров.
– Есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.
– Вы заняли пять городов, - сказал глава.
– Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налетов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!
– Не очень-то вы привлекаетесь, - возразил председатель, - а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!
– Чем живут Дикие земли?
– спросил земм.
– Вы не могли об этом не думать.
– Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, -
– Кроме того, идет приток золота из предгорья. Еще крестьяне выращивают дурман...
– Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идет в Парму и приносит большой доход. Но давайте поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и все свои начинания подкрепить материально, в первую очередь продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живет пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придется бежать в другие города или умирать от голода. Есть еще один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Стоит им узнать о том, что вы здесь все захватили, как Сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, герцогов к борьбе с королем подталкивает Сенат.
– И к чему этот разговор?
– не понял Лавров.
– Все, что вы сказали, мне прекрасно известно. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займемся. Для ваших крестьян главное - гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечем. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.
– Этот год нужно будет как-то прожить, - вздохнул глава.
– И вы неверно оцениваете наших крестьян. Они разбогатели и разленились. Сильной власти не было, а небольшим ватагам не справиться с деревней. Сжечь могут, но не заставить на себя пахать. В деревнях живут общиной и стоят друг за дружку, иначе их бы давно подчинили. Если не начнете вешать за непослушание, у вас ничего не получится. Нужно показать силу, тогда они будут вынуждены уступить. У меня к вам, уважаемый вождь, предложение. Я знаю купцов, которым можно доверить большие деньги. Сами вы в Каргеле торговать не сможете, а нам до Таркшира дальше ехать, да и цены в королевстве заметно выше. Если дадите часть своего золота купцам и обеспечите их охраной до тракта, они вам купят нужные товары и еду. Конечно, за это надо будет заплатить. Пока не перекрыли торговлю, нужно создать запасы. Золото или серебро не будешь есть или носить. Могу дать еще один совет. Приблизьте тех купцов, которые торгуют нужными товарами и повесьте тех, кто торговал рабами. Зарабатывавших на работорговле не так уж много, но они всегда будут вам враждебны. А горожан неплохо пугнуть. Один повешенный за декаду - это несерьезно. И попробуйте как-то договориться с королем Леем. Только посылать нужно не герта, а кого-нибудь из нас. Если дадите много золота, можно будет пробиться к кому-нибудь из королевского окружения. Это будет опасная поездка. Стоит кому-нибудь из герцогов о ней узнать, и вашего посланца тут же убьют, а потом попытаются сделать вам гадость, чтобы даже и мысли не было лезть в Таркшир. Такой гадостью вполне могут быть засады на тракте. Те, кто живет на востоке, могут торговать с королевством через предгорье, а у нас в него только один путь - это тракт!
– Я подумаю, уважаемый Герб, и посоветуюсь с другими, - сказал Лавров, - а сейчас, раз уж вы ко мне зашли, помогите разобраться с ходатайством ваших кузнецов.
Глава 10
Сергея привел в чувство дождь. Боль от раны не мешала думать, но из-за сильной слабости не получилось встать на ноги. Перевернувшись со спины на живот, парень с трудом сел и первым делом пощупал лоб лежавшего рядом Сарка. Несмотря на холодный дождь, он был горячим. Лука и колчана не было, а в нескольких шагах от них лежала сумка с продуктами. Попавшая в друга стрела так и торчала из его спины. И что теперь делать? Сергей решил, что ее лучше все-таки вытащить, взялся за древко и потянул, сначала слабо, а потом изо всех сил. Сил не хватило. Парня охватило такое отчаяние, что он заплакал в первый раз с тех пор, как стал считать себя взрослым. Было страшно обидно, что все их усилия ни к чему не привели, и жизнь закончится в этом холодном, промоченном дождем лесу. Проклятый мир и проклятые пришельцы! Выплакавшись, он ползком добрался до сумки, а потом вместе с ней переполз ближе к стволу дерева, где сверху почти не капало. Он пока не мог помочь Сарку и занялся собой. В сумке, помимо еды, была веревка, которую связали из перевязочных бинтов. Она немного загрязнилась, но выбирать было не из чего. Сергей отрезал от нее кусок, распустил на бинты и обвязал одним из них голову. Остальные оставил для друга. Не вечно же будет эта слабость. В молодом теле кровь должна была быстро восстановиться. Почувствовав голод, он поел и запил еду водой из фляги. Несмотря на промокшую одежду и холод, страшно хотелось спать. Сергей еще раз посмотрел на лежавшего под дождем Сарка, мысленно перед ним извинился, лег и почти сразу уснул. Когда он проснулся, дождь закончился, но стало еще холоднее. Если у него и прибавились силы, парень этой прибавки не заметил.
"А ведь я его не вытяну, - подумал он о Сарке.
– Если останусь здесь лежать, к утру сам сдохну. Огнива нет, а если бы даже и было, я не Чингачгук, чтобы разжечь костер из мокрых дров. А без огня будет плохо. Из меня вытекло столько крови, что и в тепле будет трудно оклематься, а в этом холоде я быстро загнусь. Если получится выбраться на тракт, может, подберут или хотя бы прикончат. Как мне все осточертело! Вот только куда выбираться?"
Земм легко ориентировался в лесу и наверняка сразу сказал бы, куда нужно идти, а для Сергея одно направление ничем не отличалось от другого.
"Ну и ладно, - решил он, - поползу наугад. Еды почти не осталось, а дождь прекратился только на время, поэтому здесь мне лучше не станет. Если буду двигаться, может, хоть немного согреюсь".
Парень доел последние лепешки, выпил воду и оставил под деревом сумку с пустой флягой, меч и все серебро. С собой взял только кинжал и небольшой кошель с золотом. Перед тем как уползти, еще раз потрогал лоб друга и попытался вырвать стрелу. Лоб показался холодным, а стрелу он только обломал, укоротив наполовину. Когда Сергей пополз в выбранном наугад направлении, начало темнеть и заморосил дождь. Эта морось скоро превратилась в полноценный ливень. Парень долго полз, уже поняв, что ему в очередной раз не повезло. Он не мог убежать далеко с раной и Сарком на спине, поэтому если до сих пор нет тракта, то его уже и не будет. Дождь отнимал последнее тепло, сил почти не осталось, а в голове не было ни одной мысли, когда Сергей почувствовал, что ползет не по земле, а по ровному камню. Вокруг по-прежнему простирался лес, еще более густой, чем раньше, но под ним была выложенная каменными плитами дорожка. Причем ее наверняка чистили, потому что на камне не было грязи и мусора. Он попытался позвать на помощь, но смог только что-то прохрипеть, после чего прополз еще несколько шагов и потерял сознание.
Когда Сергей пришел в себя, самочувствие изменилось мало, но он был уже не в лесу, а в небольшой комнате или, скорее, камере. Она была очень похожа на камеру в школе гладиаторов, только вместо разбросанной на полу соломы здесь была деревянная лавка. Кинжал и золото с пояса исчезли, не было даже часов. Парень с трудом сел и снял с себя мокрую тунику. Здесь было жарко, а мокрая одежда отнимала у тела тепло и не давала согреться. Повесив ее на край лавки, он опять лег и быстро заснул. Отчаяние сменилось безразличием, поэтому Сергей не стал впустую гадать о том, куда попал и что с ним будет. Долго спать не дали.
– Эй ты!
– толкнул его высокий и широкоплечий для земма тип.
– Вставай, пока я тебя сам не поднял!
Толчок отозвался взрывом боли в ране, и парень не выдержал и застонал.
– Вставай, говорю!
– сердито повторил амбал и вознамерился толкнуть еще раз.
Сделав над собой усилие, Сергей сел на лавке, а потом с трудом поднялся. При попытке идти ноги подогнулись и он осел на пол.
– Оставь его!
– приказала вошедшая в камеру девушка.
– Видишь же, что его не держат ноги. Помоги ему сесть на лавку и выйди.
Амбал схватил голого парня под мышки, рывком поднял и посадил на скамью. Плюнув на пол, он вышел из камеры. Девушка земмов была невысокой, очень молодой и симпатичной даже для человека. Она была одета не в тунику, а на земной манер: в рубаху и кожаные штаны, а на ногах вместо сандалий были сапоги с короткими голенищами. Девушка с любопытством осмотрела Сергея, уделяя большое внимание его немаленькому мужскому достоинству. Парень после встряски чувствовал себя намного хуже, чем до пробуждения, и ему было наплевать и на ее любопытство, и на нее саму. Он уже понял, к кому попал, но пока из-за этого не переживал и не строил никаких планов. Сначала нужно было хоть немного подлечиться.
– Ты кто?
– спросила девушка.
– Человек, - ответил он, потянулся за туникой и прикрыл ею срам.
– Вы нас зовете гертами.
– Откуда ты взялся, - уточнила она.
– Гертов здесь хватает, но многие совсем не знают нашего языка, а остальные говорят так, что их трудно понять. Ты же болтаешь не хуже меня.
– Это вы в нас стреляли на тракте?
– спросил Сергей.
– Вот чего мы не делаем, так это не бьем гертов стрелами, - ответила девушка.
– Зачем портить товар? Так ты был не один?