Главный шлюз
Шрифт:
И в этот момент в дверь постучали.
– Занято! – крикнул Брейн первое, что пришло в голову. За дверью стало тихо, никаких шевелений и вибраций. Он уже стал жалеть, что ответил так категорично, но тут стук повторился.
– Входите, не заперто! – разрешил Брейн, и от звука его голоса сработал замок, разрешая неведомому гостю войти.
– Е-мое! – не удержался Брейн, увидев, кто к нему пожаловал, – двухметровый ящер в доспехах и с хвостом, торчавшим из-под бронированной оснастки.
Оружия при ящере не было, а шлем он держал в… лапах, демонстрируя, что настроен мирно.
– Здравуйете… – произнес он голосом, похожим на звук автомобильного клаксона.
– Если что, у меня здесь пистолет, – сказал Брейн, продемонстрировав «девятку».
– Я не вооружиен…
– Вижу. Кто ты такой, и как вы оказались на этом судне? – спросил Брейн, хотя понимал, что его вопросы глуповаты.
– Ия лейтенант Боокс… Ия знайю ваш язык…
– И что же это за язык?
– Древнеперманский. И йя очень рад, что могу практи… практиковываться на нем, потому что… э-э… живых носиителей не встречал. Никогда.
Брейн смотрел и не верил своим глазам. Этот ящер выглядел тем ужаснее, что действительно говорил на понятном языке, и мало того – выговаривал слова все более понятно, то есть адаптировался на ходу.
Когда он прерывался, испытывая трудности, то делал очень человеческий жест когтистой ладонью, подыскивая нужное слово. При этом еще и постукивал по полу хвостом.
– Я лейтенант сопровождения лайнера компании «Дюльхур»…
– То есть ты утверждаешь, что мы сейчас на этом «Дюльхуре»?
– Именно. У меня приказ арестовать вас и со всеми предосторожностями доставить в фионитовой клетке в Бамбоас.
– Зачем?
– Для опытов.
– Для каких еще опытов? – уточнил Брейн.
– Вы первый санютр с реальным телом, который нам попался.
– А какие эти самые санютры попадались прежде?
– Призрачные. Они и сейчас находятся на этом судне и появляются то в одном, то в другом номере – и да, вот в таких же креслах! – лейтенант указал когтистым пальцем на кресло в углу гостиной, из которого выбрался Брейн.
– Вообще-то я нахожусь на борту лайнера компании «Спейсперл». По крайней мере, когда я поднялся на борт этого судна, оно так и называлось. Вот это мой пистолет, на мне мой костюм, а в следующей комнате – мой багаж.
– Я и сам не понимаю, как это произошло, господин…
– Лукас.
– Лукас. Как это красиво звучит, – искренне восхитился ящер и причмокнул раздвоенным языком. – Я изучал древнеперманский именно потому, что мне нравилось его звучание. Меня в университете никто не понимал. А мне просто нравилось.
– Значит, то, что ты со мной разговариваешь, а не пытаешься арестовать совместно со своими солдатами, это только твоя инициатива?
– Да, господин Лукас. Но, боюсь, у меня не так много времени. Один из моих сержантов может сообщить, что я не спешу выполнять приказ, и тогда мне придется действовать.
– Ладно, полчасика у нас есть?
Лейтенант задумался. Должно быть, переводил «полчасика» в свои временные единицы.
– Да, полчасика, но не больше.
– Тогда давай пообщаемся, получше узнаем друг друга.
– Я… это предел моих мечтаний… – кивнул лейтенант и прищелкнул языком.
– Чем вы обычно питаетесь?
– Обычно – тазгольдерами. Это такие синтетические организмы.
– Только синтетическая еда?
– Редко по праздникам удается поесть ноблей.
– «Ноблей», вы сказали?
– Да. Вам знакомо это слово?
«Ну еще бы!» – мысленно воскликнул Брейн, возвращаясь к воспоминаниям пригорода Гринвуда.
– Как будто я его где-то слышал, – сказал он.
– А скажите, у вас действительно нет хвоста? – в свою очередь поинтересовался ящер.
– Нет.
– Даже небольшого? – с долей надежды в голосе уточнил лейтенант.
– Никакого нет.
– М-да, – скорбно покачал головой ящер и нервно дернул шеей, отчего проявились его могучие шейные мышцы. – И чешуи у вас нет, да?
– Ну вы же видите…
– Вижу, – кивнул лейтенант и вдруг встрепенулся, поводя узкими зрачками. – Кажется, меня вызывают. Подождите минуточку.
Он развернулся и вышел, оставив Брейна в состоянии неопределенности. С одной стороны, если он попал куда-то не туда, сопротивляться бессмысленно, а с другой – лучше уж погибнуть в неравном бою, чем зачахнуть, будучи утыканным исследовательскими зондами.
В какой-то момент Брейну показалось, что он снова слышит какие-то неясные звуки и ощущает вибрации.
Прошла минута, лейтенант не возвращался. Брейн невольно стал гадать – вызов от командования или прямо из Бамбоаса? Это, наверное, что-то вроде ставки их службы. Или, может, это их столица?
Вдруг в дверь вежливо постучали, и Брейн, взглянув на пистолет, еще раз ощупал карман дорогого пиджака, где лежали запасные магазины.
Стук повторился, и Брейн хрипло крикнул:
– Давай заходи по одному!
И прицелился в дверной проем.
Дверь открылась, и на пороге показался служащий компании «Спейсперл» в ливрее фирменной расцветки. Увидев наставленный на него пистолет, он несколько растерялся, но Брейн быстро убрал оружие и, поднявшись из-за спинки дивана, улыбнулся.
– Привиделось что-то после прыжка. У вас такое случается?
– О да, сэр! Некоторые очень своеобразно реагируют на прыжок и впоследствии рассказывают о своих видениях… – с готовностью поддержал тему служащий, напряженно улыбаясь.