Глаза ворона
Шрифт:
Кай приоткрыл запухшие веки, бросил быстрый взгляд на коленопреклоненного воина и уставился в землю. Справившись с судорогами, сжимавшими его горло, он выдавил:
— В-в-ты же видели, х-херре… Я… Я ни на что не г-г-гожусь… Т-теперь вы не захотите учить меня б-больше… Вы уедете… А я… вернусь на кухню… навсе-всегда… — новое рыдание сдавило горло, он зажмурился, разбитый нос еще пуще защипало от слез.
— Я не уеду. И не перестану учить тебя.
Смысл слов Ментора не сразу дошел до Кая. Не веря своим ушам, он распахнул мгновенно высохшие глаза и уставился в лишенную выражения физиономию учителя:
—
— Правда, — кивнул Ментор. — Потому что я знаю, что ты способен на большее, много большее.
Улыбка исчезла. Кай снова уставился в землю.
— Послушай, мальчик. Я должен тебе что-то сказать. Что-то важное, — Ментор Рыц уселся на землю напротив ученика, скрестив железные ноги. Его холодные пальцы обхватили подбородок ребенка и приподняли кверху. Кай помнил, как тени облаков скользили по плоскому железному лицу, придавая ему печальное выражение. — Мой сюзерен, Мастер Ар, велел мне воспитать из тебя воина. И я уверен, что мне это удастся. Особенно теперь, когда этот кухонный сатрап наконец снял тебя с диеты из рыбьих скелетов… Да, я убежден, из тебя со временем вышел бы отличный боец, — задумчиво продолжал Ментор Рыц. — Вот только…
— Что, херре? — с надеждой прервал затянувшуюся паузу Кай. Ведь если он узнает, в чем его ошибка, то сможет ее исправить, и все снова будет хорошо!
— Как ты думаешь, почему ты проиграл поединок?
Мальчик пожал плечами:
— Буллебёлле больше и сильнее меня.
Ментор фыркнул:
— Послушать тебя, так исход любого боя решали бы исключительно рост воина и величина мускулов. Что же, ты с самого начала был уверен в своем поражении?
Щеки Кая сравнялись по степени багровости с распухшим носом, и он хотел было снова уткнуть взгляд в землю, но пальцы Ментора удержали его подбородок и заставили смотреть учителю в лицо.
— Неужели ты мог поверить, что я, твой наставник, допустил бы тебя до поединка, не будь у тебя шансов на победу?!
Глаза мальчика расширились — такая мысль раньше не приходила ему в голову. Он энергично затряс головой:
— Нет, херре, нет! Я бы никогда… Я сделал все, что мог, правда… Я просто… Он просто… — Кай почувствовал, что глупые слезы снова начинают душить его, сбился и замолчал, тяжело дыша.
— Ты просто позволил гоблину избить себя, — закончил за него фразу Ментор Рыц.
— Нет! Я бы никогда…
— Никогда? — В голосе Ментора послышалась незнакомая холодная нотка, от которой Кай съежился и вжал голову в плечи. — Ты хочешь сказать, что, когда кухонная челядь изводила тебя тычками и плюхами, ты пытался защищаться и дал сдачи? Хочешь сказать, что сегодня был не первый раз, когда твои кулаки ударили не дерево, не металл, — Ментор грохнул стальной перчаткой в литую грудь, — а живое существо? Ударили, — Рыц хрипло хохотнул. — Я бы подумал, что ты решил уморить гоблина щекоткой, если бы… Если бы я не знал, что ты просто боялся…
— Неправда! — прошептал Кай, задыхаясь. Он вывернулся из Менторовой хватки и отодвинулся от стального воина и его жестоких слов. — Я не трус!..
— …Боялся причинить глупому гоблину боль, — спокойно закончил фразу Рыц.
Кай застыл, пораженный. Будто кто-то, шутя, бросил ему за шиворот льдинку, она скользнула вниз и кольнула холодом его сердце. Ментор нагнулся вперед, так что его безглазое лицо оказалось на одном уровне с расширенными зрачками ученика:
— У тебя талант, мальчик. Твои руки созданы для меча, только какая от этого польза, если ты боишься пролить каплю крови? Даже не человеческой крови!
— Это неправда! Я же… Вы же видели, херре… Я Буллебёлле ногу прокусил…
— О, да, конечно! Там была масса крови. Из твоего собственного носа!
Кай молча сидел, чувствуя, как в груди расползается ледяной холод. Где-то глубоко внутри он знал, что ему не надо слушать Ментора, но мягкий, печальный голос против его воли проникал туда, в самую глубину.
— Ты хочешь знать, в чем твоя ошибка? Я скажу тебе. Твое сердце. Твое доброе, любящее сердце — твоя самая большая ошибка. Даже то, что ты сделал сегодня… Ты ведь сделал это ради меня, верно, Кай?
Мальчик медленно кивнул. Голос не слушался его.
— Ты надеялся своими успехами заслужить мою привязанность. Конечно, как же еще может ученик завоевать любовь своего наставника? Твое бедное чистое сердце готово искать любовь повсюду, даже у того, кто меньше всего способен ее дать…
Кай одним рывком вскочил на ноги. Голова у него закружилась, он покачнулся, но оттолкнул протянутую руку Ментора:
— Это потому, что я урод, да?! Поэтому вы презираете меня, херре?
Стальной человек легко выпрямился во весь рост, так что мальчик оказался нос к носу со своим отражением в зеркальном панцире: глаза превратились в щелки, под ними расплылась грозовая синева, нос превратился в бесформенную картошку… Отвращение к себе наполнило рот Кая горечью, похожей на вкус грязи.
— Это я урод, — тяжело произнес Ментор Рыц, кладя обе руки на плечи мальчика. — Я не могу любить. Так же, как не могу презирать. Не могу, потому что у меня нет сердца. Ты не веришь мне? Вот, послушай сам, — легко преодолев слабое сопротивление, Ментор Рыц прижал голову ученика к своей груди.
Кай помнил эти странные мгновения, когда он стоял в объятиях Ментора, прижав ухо к холодному металлу, в надежде услышать хоть что-то в его глубине — если не знакомый стук, то хотя бы голос моря, подобный тому, какой он слышал в выброшенных прибоем раковинах. Но внутри Ментора была только пустота. Пустота, которая сказала:
— Вот видишь. Я не человек.
— Пусть! — Кай упрямо мотнул головой. — Есть у вас сердце или нет, но вы были добры ко мне, херре! Вы брали меня в горы, учили меня читать, показали мне библиотеку, велели Хручу кормить меня по-человечески, дали мне теплую одежду, позволили мне ночевать в башне вместо кухонного чулана…
Ментор Рыц раздраженно взмахнул рукой, прерывая захлебывающуюся скороговорку:
— Добр?! Глупый мальчишка! — В голосе воина зазвучал гнев. — Разве ты еще не понял? Все, что я делал, я делал исключительно с одной целью: выполнить волю Мастера Ара! Теплая одежда! Да вытащи я тебя из кухни в том картофельном мешке, что служил тебе платьем, ты бы в несколько минут околел на морозе! Книги… А как еще я должен учить тебя думать? Полноценное питание, здоровый сон… Это было просто необходимо, чтобы превратить ходячий скелет в хоть сколько-нибудь годный материал!