Голос сердца
Шрифт:
— Ласточка всегда была очень смирной и послушной, — бросилась на ее защиту принцесса. — Она не могла так просто понести.
— Не могла, — тихо пробормотала я и повернулась к боку кобылы.
Осторожно провела ладонями по серой шкуре, одновременно успокаивая лошадь и сканируя ее ауру. Это была не магическая атака, не видно ни отголоска заклинания. Значит, нужно искать след физический.
И след этот нашелся очень быстро. Маленькая капелька крови на бедре, выступившая из почти незаметной ранки.
— Что
— Царапина, — тихо ответила я.
— Наверное, укусил кто-то.
— Да, Ласточка не виновата.
— Что ж, — вздохнул мужчина, — наверное, прогулку на сегодня стоит закончить.
— Согласна, лучше вернемся во дворец — поддержала его принцесса.
Пожалуй, на сегодня я и правда нагулялась. Да и ногу стоит показать лекарю. Но сначала…
Сделала вид, что поправляю волосы, незаметно достала из уха сережку и спрятала ее в карман. А потом обратилась к Его Величеству.
— Мы можем проехать через место, где укусили Ласточку? У меня сережка с уха сорвалась.
— Конечно, леди, — кивнул он.
А потом вдруг подхватил меня на руки, в два шага оказался возле Таншера и усадил к нему на спину.
Принцесса хихикнула, а я ошарашенно спросила:
— Что вы делаете?
— Сейчас на вашей лошади ехать небезопасно, — невозмутимо ответил Его Величество, усаживаясь за мной. — Вдруг ей еще больно? А Таншер легко выдержит нас двоих.
— Но… — я лихорадочно подыскивала причину, по которой мы не можем этого делать.
Привязанная к поводу Таншера Ласточка вела себя спокойно, и, думаю, до дворца на ней можно было бы доехать без всяких происшествий. Но как объяснить это мужчине, который уже все для себя решил?
— Не бойтесь, Дионея, — шепнул мне ухо он. — Ваша репутация не пострадает, даю слово.
— Только не забудьте про сережку, — обреченно вздохнула я.
— Я помню.
Страшно довольная принцесса поехала впереди. Я хотела было окликнуть ее, но потом прислушалась к лесу и поняла, что вокруг снова никого нет. Враг скрылся, и, если бы не мое чутье, этот случай действительно можно было бы принять за досадную случайность.
А Его Величество явно никуда не торопился. Одной рукой он обнимал меня за талию, второй — придерживал повод, из-за чего она лежала практически на моих бедрах. Я прижималась боком к его груди, чувствуя жар тела через тонкую ткань костюма, и изо всех сила старалась не сделать наш контакт еще теснее. Потому что это и так было слишком. Слишком близко, слишком интимно. Казалось, еще чуть-чуть — и я смогу почувствовать стук чужого сердца.
— Не вздыхайте так, Дионея, — тихо усмехнулся император. — Я вас не съем.
— Просто это немного неприлично, — промямлила самую очевидную причину и самую бестолковую причину.
— Я же обещал, что все будет хорошо. Вы верите мне?
— Верю, — пришлось ответить мне.
К счастью, скоро мы подъехали к тому месту, где на Ласточку напал неизвестный злоумышленник. Углядев, где на песке отпечатались особенно глубокие следы от копыт паникующей лошади, прикинула направление и попросила остановиться. Император помог мне спешиться, и я направилась в заросли, стараясь не наступать на больную ногу.
— Может быть, вам нужна помощь в поисках? — спросил он.
— Нет-нет, — запротестовала я, скрываясь за кустами. — Дайте мне минуту.
Обернувшись как бы невзначай, я убедилась, что меня не видно с дороги. Присела, зашарила взглядом по траве вокруг, выискивая что-нибудь необычное. Но быстро поняла, что это безнадежно, и сплела крошечное, чтобы стоящий в паре метров маг не почувствовал, заклинание поиска крови. Мне повезло, и оно тотчас же отозвалось, показав искомое в полуметре от меня. Подобравшись ближе, присмотрелась и увидела нечто, похожее на длинный шип какого-то растения с уже подсохшей капелькой крови на конце.
Судя по всему, это и есть тот самый предмет, который ранил лошадь. Хотя я думала увидеть что-то вроде миниатюрного арбалетного болта, а тут шип… Но вокруг не видно ни одного колючего растения, да и магия на кончиках пальцев подсказывает, что на нем свежая лошадиная кровь. Было бы хорошо, конечно, обследовать место, где нападавший сидел в засаде, но что-то подсказывает, что ничего интересного найти там не получится. Да и мой спутник явно не поймет, если я начну бегать от него по кустам.
Залезла в карман, незаметно доставая сережку и заодно платок, в который осторожно завернула свою находку. Потом спрятала сверток, окинула куст внимательным взглядом напоследок и поднялась.
— Нашлась пропажа, — с улыбкой продемонстрировала императору вторую сережку.
— Я рад, — усмехнулся он, а потом забрал ее и сделал шаг ко мне.
— Зачем это?
— Просто хочу вам помочь.
Прикосновение горячих пальце к уху было на касание жаркого южного ветра. Я едва сдержала судорожный вздох. Император вдел сережку на место, застегнул маленьких замочек, мимолетно погладил меня пальцами по шее, отчего по коже побежали маленькие щекотные мурашки.
— Спасибо, — выдавила я и дернулась к лошади. — Мы можем ехать?
— Не торопитесь, Дионея, — сильные руки легли мне на талию, без труда удерживая на месте. — Почему не сказали, что у вас болит нога?
— Нога? — я растерялась. — Это такая мелочь. Вернусь в Эльнуир — покажусь доктору.
— Я бы с удовольствием воспользовался моментом и донес вас до его кабинета на руках, — хитро усмехнулся мужчина. — Но мне не хочется, чтобы вам было больно дольше, чем нужно.
С этими словами он опустился передо мной на колено и осторожно обхватил меня за ногу.