Голос во тьме
Шрифт:
— Держи пока у себя. Если что — пошлешь вслед за Редгаром. А, может, — Молдвинн понизил голос, — придется заслать и дальше, — вдумчиво закончил стратий. Продий напрягся, вглядываясь в лицо, по которому ничего невозможно было прочесть:
— О чем ты?
Молдвинн качнул головой:
— Пока не о чем. Но если не уберем Редгара вовремя, Дорсу придется отправиться в Эйтиану.
Продий вытянулся в лице. Полсотни вопросов вихрем взметнулись в голове, но он кое-как сдержал себя: пока не стоит об этом думать. Пока важно понять, что нужно делать конкретно сейчас.
— Каковы указания сегодня?
Молдвинн ответил, не думая:
— Быть наготове. —
Продий ответил, что на расстоянии полумили на северо-востоке занял пролежину меж холмов и полностью обложил склон, чтобы никто не мог зайти с фланга и скатиться с возвышенности, угрожая большими потерями при атаке.
— Хорошо, — Молдвинн энергично кивнул. Как главнокомандующий войск Даэрдина и стратий Буйного берега, он отлично знал здешние места и быстро сообразил, о чем говорит Продий. — Пока стой там. Когда я начну давить на Гворта, мне потребуется помощь.
— Разумеется, — отозвался Девирн. Не удержался и добавил: — Всегда рад, старый друг. Ибо кроме нас с тобой в этом деле и впрямь никого нет, — внезапно с глубоким презрением закончил он.
Продий уже собирался покинуть шатер, когда Брайс окликнул его:
— Скольких людей ты отправил за Редгаром?
— Два отряда по две дюжины, — Продий обернулся. — Думаю, они хорошо перегнали Реда на первой стоянке.
— Главное, что маршрут угадали точно.
Продий дернул плечом:
— Что тут угадывать? Керум — последний дружественный город на пути в Талнах.
Молдвинн с пониманием усмехнулся:
— Керум — это твой город.
Продий лишь улыбнулся в ответ на это и продолжил прежнюю мысль:
— Там легко затеряться и двум людям, и отряду в полсотни. Город торговый, так что, ходя подъезды хорошо охраняются, чуть поодаль почти на всех трактах полно разбойников, готовых поживиться добром купцов. Редгар, если не дурак, наверняка срежет, так что я все предусмотрел. Ну а даже если нет — я смогу подать сигнал в самом Керуме тем, кто мог бы их встретить.
Молдвинн с интересом хмыкнул:
— Значит, у тебя все-таки есть маг, которому ты можешь доверять?
Девирн хмыкнул:
— У меня остался один маг. Мне придется ему доверять, если мы хотим убрать клятого пса с дороги.
Он был совсем невесел, и Молдвинн то ли из солидарности, то ли дразня ответил в том же тоне:
— Нам придется убрать Редгара с дороги, если мы хотим, чтобы жизнь Дарэдина более не отягощали идиоты, готовые ради собственных фантазий приносить в жертву людей.
— Хоть кто-нибудь может мне объяснить, почему мы не пошли по дороге? — ворчала про себя Данан, нервно оглядываясь по сторонам.
Роща, которой вскоре достигли путники, свернув с большака, встретила их обманчивой приветливостью. Чем глубже смотрители заходили, тем яснее становилось: светлый облик танцующих берез красовался только на опушке близ дороги. К середине дня стало ясно, что внутри это была самая настоящая чащоба — вытянутая и продолговатая, как трахея. Временами они проходили застойные подгнивающие участки, где промокшие в недавних дождях деревья из-за густоты не просыхали и неодолимо зарастали склизкой растительностью. В другие моменты посад был чуть реже, поднявшееся солнце пробивалось сквозь листву и хотя бы ненадолго успокаивало Данан: большую часть времени в лесу было очень тихо, поэтому чародейка за каждым шелестом листка слышалось движение протянутой в убийственном взмахе руки с ножом. А уж когда ближе к первой ночи где-то из леса гулко ухнула сова, она вовсе скукожилась, как подожженный лист, напряженно уставившись в темноту.
Редгар, глядя на девчонку, усмехнулся.
Но на другой день не улыбался и он. Лес оказался воистину велик, и то, что он не был заселен хоть каким-нибудь племенем или, тем паче, эльфийским кланом, казалось по-настоящему странным. Конечно, они все еще находились на территории Даэрдина, королевства людей, но кочевых кланов в истории эльфийской расы было немало, и все знали, что осесть кочевники могли в любом месте, откуда их не гнали. Король Двирт, отец Драммонда, полжизни воевал то с парталанцами, то с Астерией, юго-восточным соседом, ему было бы не до мирных эльфийских кланов, вздумай они поселиться на его землях. Драммонд, не так давно взошедший на место короля, вообще не считал подобное достойным своего внимания. И даже когда его жители жаловались на какие-нибудь внутренние беспорядки, он поручал разбираться с этим или местным лордам, или, если было что-то серьезное — жене. Должна же королева делать хоть что-то на пользу страны, особенно имея в отцах стоящего военачальника!
Одним словом, в лесу было до странного тихо. Присутствие посторонних глаз, не принадлежащих зверью, чувствовалось особенно сильно. Но всякий раз, когда Редгар, пытаясь поймать преследователей хватался за меч, озираясь, глаза, привычные к любой тьме подземных путей, не находили никого. Чары Данан тоже не помогали. Оставаясь одна, особенно вечерами, когда было нужно хоть немного отойти от общего бивака, она старалась управиться как можно быстрее.
Уже на второй день в лесу пришлось слезть с лошадей и всерьез замедлиться: тропы, если и попадались, были такими, будто их выходили какие-нибудь карлики в четверть человеческого роста или попросту дети. Время от время встречались буреломы, и Данан готова была проклясть Редгара за выбранный маршрут. Но после предыдущей стычки ограничивалась тем, что при каждом удобном случае лишь ворчала как старуха.
Посмеиваясь над её брюзжанием, неунывающий Дей счел возможным объяснить:
— На главном тракте к Керуму обычно не спокойно и полно разбойников, которым, как ты понимаешь, глубоко все равно, смотрители мы или нет. А уж теперь, когда король созвал войска на юг, для любителей наживы началось золотое время.
Данан, довольная тем, что хоть кто-то, наконец, с ней заговорил, ответила:
— Но неужели это была единственная альтернативная доро… Ах! — она больно споткнулась о покореженный торчащий древесный корень. Лошадь, которую женщина вела в поводу, недовольно фыркнула и взбрыкнула. — Неужели нельзя было обойти с другой стороны?! Сделали бы крюк побольше, но спокойнее.
Дей, поравнявшись с Данан, поддержал её за локоть, пока она, справляясь с покалыванием в щиколотке, скакала на одной ноге.
— У нас не так много времени. К тому же этим путем обычно никто не ходит, — улыбнулся парень.
— Так и не без причин! — Ответить Дею серьезно было невозможно, и Данан вскинула на него горящие озорным возмущением зеленые глаза. Потом высвободилась и, слегка прихрамывая, пошла дальше. Дей поглядел ей в спину скалясь.
В тот вечер Редгар оставил Данан на страже первой, запретив разжигать костер, чтобы не привлекать внимания. Но, дождавшись, пока все уснут, Данан подбросила руку вверх, и несколько совсем крошечных огоньков заплясали вокруг. Куцее освещение немного успокаивало бешенное сердцебиение женщины. Одна, в ночной тишине и темноте леса, она чуяла, как мороз ползет по спине, обнимает легкие и застывшим комом сваливается в желудок.