Гоморра
Шрифт:
Здесь же общепринятая теория откровенно опровергалась. Пожар охватывал территорию примерно четыре на восемь тысяч километров, и вспыхнул он совсем недавно. Всего сутки назад, при обзорном инфракрасном зондировании планеты, не было даже малейших намёков на что-то подобное. Зачатков не наблюдалось!
Рощин включил оптические фильтры, поэтапно отслаивая участки с более низкой температурой. Ему захотелось локализовать основной источники огня; он подумал, что из-за большого расстояния они визуально просто сливаются воедино.
Нет,
…Это был крест… Или математический знак ПЛЮС. Очень правильный четырёхконечный крест или плюс с совершенно прямыми углами. И он, несомненно, был кем-то создан — Природе не по силам соорудить такое! Всё это выглядело откровенно искусственным, а потому пугало и своими масштабами, и в особенности — своей демонстративной бессмысленностью. Рощин прикинул объём работ, предшествовавших этому, и слегка ужаснулся.
Он наконец оторвал свой взгляд от экрана. В рубке царило молчание — все осмысливали увиденное.
Капитан заметил, что планетолог пришёл в себя, и с него уже можно кое-что спросить.
— Что ты об этом думаешь?..
Рощин снова глянул на экран. Планета вращалась, и пожар медленно уходил за её выпуклый край.
— Я думаю, Макс, что это сигнал…
— Кому?!
— Может быть, и нам…
— А если это просто шутка Природы?
— Природа умеет так шутить лишь с помощью Разума…
— Но не слишком ли мощный сигнал?! Для нас хватило бы и гораздо меньшего!
— Ну, об этом надо спрашивать самих сигнальщиков. Может быть, они просто перестарались… Или всё-таки сигнал предназначался не для нас, а мы здесь оказались чисто случайно.
— Кто считает иначе, или может чем-то дополнить уже сказанное? — спросил Максимилиан.
Люди в рубке угрюмо молчали. Добавлять, собственно, было нечего. Возражать — тоже.
— Ну, хорошо, — удовлетворённо сказал Максимилиан. — Пока будем исходить из этой весьма странной и сомнительной предпосылки. Всё равно что-то иное сейчас предположить трудно. Ответы даст только непосредственная высадка.
Он опять обратился к Рощину:
— Долго может продолжаться этот пожар?
Рощин покрутил фильтры телескопа от одного температурного предела — к другому.
— Сложно сказать… Судя по спектру, горят деревья. Но высота пламени около пяти километров! Это горит не лес, а наваленные в чудовищную кучу стволы. Всё это может гореть и месяц…
— А как же тогда атмосфера?
Рощин выключил экран, на котором уже выбравшаяся из-за края планеты звезда неспешно отползала от её всё увеличивавшегося серпа.
— В этом-то и вся загвоздка, Макс. Пожар таких масштабов неизбежно снизит содержание кислорода в атмосфере и закоптит её на довольно длительное время. А о влиянии последствий всего этого на обитателей планеты я даже не берусь судить… При десяти процентах углекислоты в атмосфере прекратится процесс горения, но для всего живого там ещё раньше настанут тяжелейшие времена… Массовое вымирание видов будет просто обязательным и катастрофическим…
— Бред какой-то! — Максимилиан выключил обзорный экран. — Для полноты счастья нам не хватало планеты сумасшедших! Огнепоклонники?.. Пироманы?.. Или это какое-то грандиозное аутодафе?
В рубке наконец наперебой заговорили и остальные.
— …Сколько же лет они могли собирать дрова для такого костра?!. Год?! Два?! Три?!
— …А если с помощью техники?..
— …Вряд ли! Околопланетная область пуста, значит, техника должна быть ещё на низком уровне!
— …Но смысл?!. Смысл?!.
— …Как же… Сигнал!
— …Но какой псих станет сжигать свой дом для того, чтобы позвать в гости соседей?!.
— …А если это сигнал бедствия?..
— …А сам сигнал — не бедствие?!. Они же устроили своего рода экологическую катастрофу с соответствующими последствиями! Для самих же себя устроили!
— …Нет, ребята, тут явно что-то не так… Вы прикиньте размеры этого предприятия! Во-первых, собрать дрова… Во-вторых, синхронно поджечь их на всей площади! Без хорошо налаженной связи это просто невозможно! У них там наверняка существует радио или хотя бы что-то в этом роде! Но радио и ТАКОЙ костёр — это эклектика! Анахронизм! Это насильственное соединение двух, далеко отстоящих одна от другой, эпох!
— …Значит, радио — это лишь наше смелое предположение. А костёр — реальность! Тогда у них просто есть какая-то своя система связи, не требующая высокого уровня развития техники.
— …Надо срочно садиться! Мы тут можем предполагать всё, что угодно, и всё это может оказаться лишь плодом нашей буйной фантазии! Мне кажется, мы пока чего-то недопонимаем… Тут определённо кроется какая-то тайна, а мы ищем наиболее простые ответы…
— …А что, если это просто жертвенный костёр?.. Если это своеобразная религия?.. Была же и на нашей Земле эпоха мегалитов! Там детская глупость цивилизации уходила на гигантские постройки, а тут она уходит на гигантские костры!
Максимилиан молча слушал, а спор постепенно стихал. Все уже высказали свои первоначальные мнения, а недостаток информации пока не позволял прийти к какому-то одному, общему.
— Хорошо, — сказал он, видя, что достаточной уверенности нет ни в одном из предположений. — Будем срочно садиться. Состав команды утверждён и нет смысла его изменять. Все пока свободны.
В рубке остались лишь Максимилиан и Рощин.
— У тебя есть ко мне дело? — спросил Капитан.
— Нет, просто я хочу ещё раз взглянуть на все это безобразие. — Рощин посмотрел на часы и включил экран.
Крестообразное пятно уже выползло из-за края планеты. Рощин настроил фильтры и дал увеличение.