Гончая. Тень короля

Федотова Надежда Григорьевна

– Дочка мельника тут ни при чем, – перебил юношу Ивар. – И в окошко к ней по ночам он не лазил, хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?

– Ну пару раз… издалека…

– И вероятно, со спины? – хмыкнул королевский советник. – Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь – честь. Особенно если все-таки нашелся

человек, готовый взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он – ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых, рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда – Домналла О’Нейлла часто за глаза каланчой называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…

– Ясно, – нетерпеливо прервал лорда Грихар. – А со мной что не так?..

– Хм… Ну одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как ты волком оборачиваешься!

– Что-о-о?!

– Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов, – кивнул Ивар. – Но все-таки не поленился проверить. Одним словом, некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это ты? Очень просто – когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Ты же его не снимаешь… Стой, погоди, я все объясню!.. Пояс был твой, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей – что седина бывает очень ранняя и что ты незадолго до этого продул свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграл, конечно, но это уже потом…

– Так это был он?

– Разумеется.

– Ну, паразит!.. – сжал кулаки глава дружины.

Ивар покачал головой:

– Зря ругаешься. У парня и в мыслях не было тебя подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

– «Обстоятельства», – передразнил советника Дэвин О’Нейлл, – видел я его обстоятельства!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

– Служба такая. У меня не было права на ошибку.

– А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили – тогда, в погребе!..

– Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

– Угу, – язвительно буркнул вождь. – От мне заняться больше нечем было, да?

– Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал, – развел руками лорд. – Что я еще мог подумать?.. В любом случае эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут – в конце концов, главу клана они пока убивать не собирались…

– И на том спасибо, – мрачно сказал Дэвин. – До сих пор удивляюсь – как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..

– Очень просто, – с готовностью отозвался Ивар. – Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь, чтоб только-только протиснуться… А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.

– Без тебя знаю… – О’Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей. – Так, значит, вино воровал Адэйр, да?

– Нет. – Лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками. – Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты… Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.

– Та-а-ак… – ошарашенно протянул Дэвин. – Та-а-ак… Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб… Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!

– Я это… ты не думай, я бы потом вернул…

– У-у, зараза, – просвистел вождь. – Друг, называется! Потом вернул бы, ага!.. Тьфу!

– Бес попутал, Дэвин! – покаянно взвыл старый воин. – Ей-богу!.. Все верну! До последней бутылки со следующего же жалованья…

– Это понятно, – сердито сопя, отрезал тот. И стукнул кулаком. – Давай сюда ключ! Давай-давай!.. А то эдак я скоро и серебра недосчитаюсь.

– Дэвин, да ты что?!

– А ничего! Кара, на, держи. У тебя целее будет… Ну, Мак-Лайон! Промолчать не мог, да? Мало мне племянника, так уже и глава дружины на руку нечист оказался… А дальше что? Ты говори, не стесняйся! Может, и жена мне рога наставляет за здорово живешь, а?!

– Отец!.. – возмутился Эрик.

Нэрис в своем углу прикрыла рот ладошкой. Ох и нрав же у вождя!.. Понятное дело, неприятно такое о близких узнавать, однако родную супругу вот так-то… Девушка бросила сочувственный взгляд на Кару О’Нейлл и удивленно моргнула – женщина сидела ни жива ни мертва. Пальцы, сжимающие платок, побелели. А в больших голубых глазах – Нэрис могла поклясться – плескался самый настоящий ужас. «Неужто вождь в точку попал?!» – обмерла леди Мак-Лайон. И посмотрела на мужа. Лицо королевской гончей было спокойным.

– Вы напрасно тревожитесь, вождь, – равнодушно сказал Ивар. – Никому в этой комнате перед вами краснеть не за что. Даю слово. А что касается вашей супруги… Это пустые досужие сплетни. Госпожа О’Нейлл вам верна и всегда была верна. Можете мне поверить, возможность измены я тоже рассматривал.

– Ну, знаешь… – сконфуженно пробромотал Дэвин, не смея поднять глаз на жену. И, вспомнив что лучшая защита – нападение, сердито насупил брови. – Так ты и в постель ко мне влез, рожа шотландская?! Ну спасибо, Кеннет, удружил!..

– Служба такая, – ухмыльнулся королевский советник.

Вождь досадливо поморщился:

– Это я уже понял… Ты закончил?

– Почти. – Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее. – Потерпите еще пару минут… Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали – откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить… В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?