Гончая. Вынужденный отбор

Белых Любовь

Бесит!

"Баланс шаток. Замужество и наследник укрепит Вашу власть."- словно издеваясь, прошелестел в моей голове голос Безликого.

— А то я сама не знаю! — вслух пробурчала я, чем вызвала недоумение Клео. — Безликие тоже за семейные ценности, — пояснила я.

— Как ты их слышишь в своей голове? Это же жутко…

— Ха! Ещё как! Теперь, мне кажется, я знаю причину по которой Император слетел с катушек и пытался меня убить. Голоса в голове, эгоистичные демоны, исчезающая из Империи магия — да его с ума свело всё это просто. Тут любой двинется.

— Ты справишься. —

та равнодушно махнула на меня рукой, не отрывая взгляда от очередной кляузы, словно и не сама мгновение назад удивлялась моим странностям.

— Что-то интересное? — предположила я, видя, как промеж тонких бровей залегла глубокая складка.

— Да. Это приглашение… на отбор… — та скосила на меня взгляд, попытавшись улыбнуться, но вышло совсем неестественно, — Для Сэма. Он, как единственный глава рода на данный момент, должен принять в нём участие или выдвинуть кандидатуру участника…

— Почему оно здесь? — стараясь не выдать своего волнения, я подошла к Клео, заглядывая в обычный листок.

— Так бывает, когда получателя нет в живых или в этом мире… Послания и письма возвращаются отправителю в этом случае обратно… — голос демоницы дрогнул.

— Клео, он жив! Иначе и быть не может. — и себя, и её принялась убеждать я. — Это же Сэм…

— Ты права. — та очень быстро взяла себя в руки, расправив поникшие плечи. — Я бы ощутила прилив магии рода, если бы он умер. Но где же он тогда?

Хороший вопрос. Где демон, частично утративший память и покинувший пост командующего? Судя по возврату послания, не в Страторе. Но такой бы ответ Клео не устроил, и я это прекрасно понимала.

— Если поделишься со мной кровью, проверим Землю, есть там одно заклинание, не очень энергозатратное…

— Зачем тебе моя кровь? — прищурившись, вскинулась Клео.

— Потому что ты его кровный родственник, и на его поиски потребуется меньше затрат и без того ничтожного запаса магии.

Демоны не только скрывали свои имена, столь важные для тех или иных ритуалов, но ещё и неохотно делились своей кровью. Точнее, вообще не делились, на что был ряд весомых причин. Но подозрительность Клео меня всё равно обидела.

— Ты не доверяешь мне?

— Нет, прости. Просто ты очень изменилась… Я понимаю, что всё это обосновано, но стало немного не по себе. Делиться кровью…

— ...ещё и незаконно. — дополнила я, качнув головой. — Но пока что, тут закон я…

— Хорошо. — кивнув, демоница встала из-за стола. Её оружие - метательные кинжалы, — тут же проявилось в её руке. — Много нужно?

— Пару капель. — закатив глаза, ответила я, настраиваясь на переход.

Но как-то нам не повезло.

Оказавшись в Бездне мы провели нехитрый обряд и... заклинание не дало ничего. Нет родственников Клео ни в Страторе, ни на Земле, ни в самой Бездне. За то успели налюбоваться защитными слоями вокруг Земли. Прежде мощное энергетическое поле, не позволяющее демонам Бездны и прочим иномирцам беспрепятственно вторгаться на планету, сейчас напоминало решето. Сплошные дыры, как рваные раны, в которые вот-вот попадет инфекция, были по всей защите. У Стратора - мира демонов, невольного соседа Земли, — дела обстояли ненамного лучше. Но у демонов была

мощь и магия, чего жизненноважно не хватало человечеству, чтобы дать отпор захватчикам или самой Бездне.

— И не одного отряда Стражей… — недовольно подметила я, оглядевшись по сторонам. — Вот... как это называется?

— Неопытный курсант, которого ты назначила на должность командующего — это называется. — укорила меня рогатая, так же как и я недовольно поморщившись.

— Мне нужен был "свой человек" хоть где-нибудь. Да и не настолько он неопытен…

— В Академию? — предугадала мои дальнейшие планы демоница.

— Придётся в Академию, хотя у меня, честно признаться, были совершенно иные планы.

Академия Стражей располагалась почти на самом отшибе населения демонов, окруженная лесом, горами и озерами. Но, что значит для демона расстояние, когда у него есть магия? Ничего. Короткий переход через портал из Бездны и мы уже стоим с Клео в кабинете командующего, который наглейшим образом спит за столом, уронив голову на локоть.

— Солдат спит, а служба идёт! — громко крикнула я, от чего Бьёрн заметался на кресле, непонимающе ворочая головой в разные стороны.

— Ваше Темнейшество… — бледнея отозвался Страж, сиплым со сна голосом. — Я…

— Прекратить паясничать! — прошипела я. — Где отряды, которые должны охранять границы миров?

— В Бездне… — не особо уверенно выдавил Бьёрн.

— Любопытно, а я, по-твоему, откуда? — прищурившись, я решительно шагнула к столу, отчего Страж дернулся в кресле. — Сидеть! Что происходит, Бьёрн?

— У меня проблемы. — выдохнул он, застыв в напряжении. — Стражи не желают больше охранять Землю от жителей Бездны.

— Причина?

— Не хотят расходовать магию, защищая… обычных людей…

— Проблемы, Бьёрн, не у тебя… У нас! — я подумала пару минут, прежде чем озвучить следующее, — Шантаж! Угрозы! Приказ, в конце концов, своего командующего! Будь жестче, Бьёрн! Они тебе на голову садятся уже! И дело вовсе не в нехватке магии! Дай им понять у кого тут стальные яйца!

— Сама пробовала этому совету следовать? — на мгновение утратив всю серьезность, Бьёрн улыбнулся, потрясая перед моим лицом листком бумаги.

— Что это?

— Приглашение на участие в отборе! — язвительно заметил Страж. Не давая мне возможности удивиться, объяснил сам, — Я единственный из своего рода. Я не имею права отказаться, иначе меня лишат титула, а моя родовая магия направится в источник!

— Да? — вопросительно вскинув бровь, я приуныла. — Хорошо. Я разберусь с этим.

— А вот этого не стоит. — голубые глаза сверкнули хищным блеском. — Если просят, то почему бы не поучаствовать…

— Ты в своём уме?

— Конечно. Ты хоть сама представляешь, сколько демонов возжелают урвать хоть кусок власти? Это не отбор будет — это будет массовое паломничество в...твой, между прочим, дворец. Я отдохну, развеюсь, начищу морды паре благородных демонов, чего не имею права сделать в повседневной жизни. Одни плюсы. А там… — нервно улыбнувшись, тот очень серьёзно произнёс, — Кто знает, кого выберет королева-регент Империи. Незнакомого демона или уже проверенного товарища в свои мужья…