Гончая. Вынужденный отбор

Белых Любовь

— Пошла ты…

— И я тебя люблю, рогатая моя. Пойдём, что ли, кофе выпьем? — усмехнувшись, я легонько встряхнула её за плечи.

— Как можно отказать Её Темнейшеству, — смахнув слёзы, отозвалась та и кивнула.

На самом деле, да, как бы я ни успокаивала и не пыталась приободрить Клео, сама я была в состоянии не лучше. Разве что внешне лучше держалась. Было чертовски обидно, больно и неприятно. Даже не по-женски, отбрасывая связывающее нас с ним прошлое, которое он вроде как и не помнит, после воздействия Императора. Мне было плохо по-человечески… По-настоящему… Раз уж Сэм ничего обо мне не помнит, то такое

отношение ещё обиднее! Да, я никогда не блистала правильными решениями, обдуманными поступками. Но он же этого не помнит, а всё равно относится как не пойми к кому! Теперь для него все плохие, что ли, кто хоть толику власти имеет в Страторе, получается? Он же меня совсем не знает, а говорил так, словно я ни капельки не заслуживаю уважения.

А если знает? Что если знает и помнит? Просто...придурок? Нет, слишком сложно… Зачем ему тогда всё это? Почему сбежал, почему не пойми где обитает, почему так одет, почему так стал относиться к сестре?

Одно я знаю точно, бегать я не за кем не стану. Мне достаточно других загадок и тайн, которые гораздо важнее психологических раздвоений личности одного самовлюблённого демона. А Клео… Клео справится, переживёт.

Оказавшись во дворце, мы совершили налёт на кухню, переполошив прислугу своим появлением и опустошением многочисленных запасов. Ну тут я уже ни при чём. Клео сама всех выставила вон и принялась колдовать нам кофе и нехитрые бутерброды. Виновато поглядывая на меня, демоница поморщилась.

— Что не так? — я закатила глаза. — Ты настолько мне не доверяешь? Я же дала тебе слово…

— Тьфу ты, дурная! — рассмеялась она. — Не в этом дело. Ситуация с магией ухудшается, да?

Судя по резкой смене тона, рогатая знала побольше моего.

— С чего ты взяла?

Нет, конечно, я просматривала магические потоки ежедневно. Но никакого ухудшения или уменьшения я не замечала, как собственно и любых улучшений. Поэтому сейчас и заинтересовано уставилась на демоницу, отложившую в сторону кухонный тесак, которым минуту назад расправлялась с сыром.

— Не заживает… — подняв вверх ладонь, Клео внимательно всматривалась в моё лицо. Настолько пристально, что я поймала себя на мысли о том, что сейчас меня сканируют с целью уличить во лжи. Я невозмутимо разглядывала глубокий порез на её ладони, который хоть и не кровоточил, но выглядел совсем нехорошо.

—Я позову лекаря… Кажется, её сегодня пригласил Свай… — мысленно порадовалась тому, что не столь мною любимый демон оказался гораздо предусмотрительнее меня.

— Не надо лекаря, он заживёт. — осадила меня Клео, снабдив свою речь глубоким вздохом. — Просто долго заживает, вот я о чём. Не беспокойся, я же демон.

— Демон. — грустно кивнула я и дополнила, — В мире, где магии не хватает даже на то, чтобы залечить порез…

— Но мы же это исправим?

— А то!

Витая каждая в своих мыслях мы успели допить кофе и прожевать по паре бутербродов с сыром, который я немного расплавила пламенем, когда появился ОН, а затем и ОНИ!

Безликих, моих «любимейших» белых балахонов ровно двенадцать! Совет Императора состоит ровно из шести советников, которые сейчас и появились в кухне, злобно прожигая меня взглядами. Но меня, чёрт возьми, до сих пор не покидает мысль, что где-то есть ещё трое каких-то демонов, строящих мне козни или только их планирующих.

—

Если их не двадцать четыре.- хмыкнула Клео, уловив ход моих мыслей.

— Я опять громко думала?- не обращая внимания на явившийся в полном составе Совет, я с улыбкой обернулась к демонице.

— Очень.

— Ваше Темнейшество, грх… — Свай, видимо, пребывавший в глубочайшей степени беспокойства, начал разговор, сбившись на очередное похрюкивание.

— Возможно, скажет кто-то другой?

Обведя взглядом остальных пятерых демонов, не осмеливающихся завести со мной разговор, но не стесняющихся кривить лица и буравить меня ненавидящими взглядами, я поднялась со стула, попутно призывая огонь. Языки пламени заплясали на моих волосах, размеренно устремляясь на лицо, шею, туловище, пока не покрыли каждый миллиметр моего тела. Совет отступил на шаг назад, ближе к широким спасательным дверям. Лишь растерянный Свай оставался стоять на месте, с видом великого мученика, которого сейчас вздёрнут ни за что на виселице.

— Мне спросить ещё раз?- прищурившись, я остановилась. — По какой причине вы заявились сюда в столь позднее время, зная, что завтра коронация?

И тишина…

— Мне подозревать сговор или попытку переворота?

Наконец-то, Свай отдышался и заговорил:

— Ваше Темнейшество, барьеры тянут непозволительно большое количество магии. Мы провели расчёты… — Свай обвёл своих коллег осуждающим взглядом, встрепенулся и продолжил, — Учитывая сформировавшуюся тенденцию и показатели за эту неделю, дворец защищён ещё на месяц максимум.

— Продолжайте.

— Источник почти пуст. Он нуждается сейчас в подпитке как никогда. В таких условиях вы останетесь без защиты. Мы все здесь станем беззащитны перед лицом врага…

— К чему Вы клоните, Свай? — у меня складывалось стойкое впечатление, что мне сейчас натурально пудрят мозги. Причём непросто так, а с целью позже выдать нечто шедевральное.

— На материке Имдании, Ваше Темнейшество, — заговорил другой советник, сверкнув презрением во взгляде, — На данный момент обитает тысяча двести шестьдесят три души, которые могли бы послужить на благо всей Империи. Тьмы, сокрытой в этих душах, будет достаточно на пару месяцев беззаботного существования всем жителям Стратора.

— Как Вас там, уважаемый, зовут? — притворно сладким голосом протянула я, на самом деле пытаясь вспомнить его имя.

— Вы можете называть меня Корд, Ваше Темнейшество. — ответил мне черноволосый демон, и не подозревая о нависшей над ним угрозе.

— Корд… — посмаковав это имя, я хлопнула в ладоши. — Браво, Корд. Словами Вы оперируете превосходно. Вот только на деле же, Вы предлагаете мне убить почти полторы тысячи человек, ради того, чтобы пару месяцев дольше прожить самим… Это более точная формулировка, не так ли?

— Не просто дольше пожить, — равнодушно поправил меня демон, — А выиграть время на урегулирование сложившейся ситуации с магическими потоками, Ваше Темнейшество.

— Мой ответ нет. Это очевидно. Ищите усерднее, значит!

— Даже три месяца, Ваше Темнейшество, — причмокнул губами Корд, явно что-то припоминая, — Мы забыли учесть, что материк тоже под магическим барьером, на который продолжают расходоваться наши мизерные запасы магии.

— Он прав, мы не можем себе сейчас этого позволить, — вмешался ещё один демон, осуждающе покачав головой.