Гончие преисподней
Шрифт:
– Майкл, это же глупо.
– Конечно. Но таковы традиции в маленьких городках. Они все такие – сколько я ни путешествовал, не встречал ни одного без такой башни. И потом, между облаками и урожаем все же есть хоть какая-то связь. Это логичнее, чем прогнозировать результаты выборов по социологическим опросам.
Франсуаз подошла к одному из окошек и заглянула вниз.
– А как он сюда поднимается?
– По веревочной лестнице.
– Это тоже идиотизм.
– Ты права. Но нельзя выстроить такую высокую башню
Девушка кивнула.
– В таком случае я уверена, что это Стендельс. У него на лице написано: «Я неудачник, скиньте на меня всю грязную работу».
Странно, но здесь, под самым небом, страх и напряжение исчезли. Остались только чувство умиротворения и спокойная уверенность в том, что все будет хорошо.
Возможно, так действовал на меня свежий ночной воздух, немного разреженный на такой высоте. Или причина была в том, что я уже знал, как справиться с адскими гончими.
Черные псы выбежали на площадь. На голове одного из них краснела глубокая рана. Расплавленная магма по-прежнему вытекала из нее.
– Бедный песик, – сказала Френки. – Скоро у него все мозги вытекут.
Собаки ходили вокруг башни, подняв головы, однако вскарабкаться наверх они не могли. Наконец первая из гончих сдалась и опустилась на землю. Вторая сделала еше пару кругов, потом тоже легла.
– Майкл, – тихо произнесла Франсуаз, – надеюсь, твой план этим не ограничивается?
– А что? – осторожно спросил я.
– Псы будут караулить нас столько, сколько потребуется. Мы не можем вечно оставаться на вершине башни. И потом, ты сказал сам, что мы теряем связь с Верхним миром. Значит, само здание скоро исчезнет.
ГЛАВА 15
– Я ошибался, – спокойно ответил я.
Франсуаз взглянула на меня так, как смотрят на человека, который вырезал из фанеры крылья и собрался спрыгнуть с вершины скалы. Все знают, что он полностью чокнулся, но в то же время каждый спрашивает себя: а вдруг у него получится?
– Дело не только в псах, – горячо зашептала девушка. – Думаешь, никто бы не догадался спрятаться от них на вершине дерева?
– Уверен, большинство погибали, так и не додумавшись до этого.
– Заткнись. Ты должен понять – гончие не единственные, кого преисподняя посылает за сбежавшими душами.
– Вот как?
Меня это мало интересовало.
– Кто у них есть еще?
Франсуаз подошла сначала к одному окну, потом к другому.
– Смотри! – воскликнула она.
Что-то рождалось на горизонте – золотое, как новая звезда.
– Не смотри, что они такие красивые, – быстро заговорила Франсуаз. – Это Нормиданские черви. Их вызывают, если собаки не справятся. Они могут достать жертву на самой высокой горе, просочиться в тончайшую щель.
– Черви? – переспросил я. – Как неэстетично, Френки. Разве их нельзя было назвать иначе? Красивее. Например, ловчие. Или ангелы Возмездия.
– Какие они, к гному, ангелы, – выругалась девушка. – Это ж черви.
Я ждал.
Оперевшись руками о каменный подоконник, я смотрел на далекий горизонт, где из иного мира к нам двигались Нормиданские черви.
– У них нет костей, нет позвоночника. Они могут проползти в замочную скважину, даже сквозь лучший презерватив. Майкл, что мы будем делать?
– Ничего, – ответил я.
Золотое свечение приближалось. Оно обретало форму и теперь все меньше напоминало звезды. Я видел вытянутые тела, сплющенные головы, лишенные глаз, и подрагивающую бахрому щетинок.
– Если у тебя нет идей, – быстро произнесла Франсуаз, – мы должны бежать. Посмотри вниз – адские гончие уже исчезли. Они уходят, как только в дело вступают Нормиданские черви. Мы можем спуститься вниз и спрятаться где-нибудь. Потом я придумаю, что делать.
Я взял девушку за решительный подбородок:
– Я уже придумал.
– Что же?
– Ничего.
Сильное тело Франсуаз затряслось от бешенства. Светящиеся золотые фигуры приближались, и теперь я мог рассмотреть, как раскрываются их круглые, покрытые мелкими зубами пасти.
– Майкл, они не пощадят нас. В них нет ничего человеческого. По сравнению с ними даже адские гончие похожи на людей. Увидев Нормиданского червя, грешники сами возвращаются в геенну – ты понимаешь, что это значит?
– Думаю, они боятся.
– Чертовски верно. Проклятье. Против нас послали сразу трех. А ты собираешься просто так стоять и смотреть?
Я улыбнулся, в моих глазах сверкнул огонь.
– Френки, – спросил я, – ты хочешь стать первой в мире демонессой, убившей червя?
Девушка помотала головой.
– Это невозможно.
Я положил два пальца на ее лоб.
– Считай, что я тебя благословил, – сказал я.
Три сверкающих тела приближались. Вначале я не мог оценить, насколько они огромны. Каждый Нормиданец был в длину больше крокодила, а в их пасти могла легко уместиться человеческая голова.
– Приготовься, – сказал я.
Франсуаз выхватила меч из заплечных ножен. Я видел, что она мало верит в успех моего предприятия.
Гигантские твари были уже совсем близко от башни. Одна из них оторвалась от других и устремилась к нам. Тысячи щетинок, обрамлявших тело червя, гнали его вперед.
Я протянул руку и дотронулся до головы Нормиданца.
Тварь завопила – так громко, что все городские колокола не смогли бы заглушить этот крик. Червь извернулся, сложился кольцом, потом снова вытянулся во всю длину.
Франсуаз взглянула на меня с восхищением и чем-то похожим на суеверный страх.