Гончие смерти
Шрифт:
Лекарь поднялся с лавки, но перед тем, как покинуть их, наклонился к уху здоровяка и быстро прошептал:
– Будь с этим мальчиком осторожнее. Уж слишком отчаянный у него вид.
Дождавшись, пока лекарь отойдет к стойке, Хлопуша в упор посмотрел на парня и сурово проронил:
– Ну?
Юноша сдвинул брови, чуть-чуть подался вперед и тихо проговорил:
– Я искал тебя, потому что ты – друг Глеба Первохода. Прежде чем я снова заговорю, ответь: не ошибся ли я на твой счет?
Хлопуша
– Ты не ошибся. Первоход был моим другом.
Юноша удовлетворенно кивнул и сказал:
– Если это так, то ты – тот, кто мне нужен. Слышал я, что Первоход поссорился с князем Доброволом и тот выслал его из княжества. И что страшнее того места, где теперь обитает Первоход, в мире не сыщешь. Так ли это?
По лицу здоровяка пробежала тень, но он ничего не сказал.
– Я также знаю, что место это называется Мория, – продолжил парень, спокойно глядя на Хлопушу. – И что о нем рассказывают много страшных вещей.
Хлопуша с хрустом сжал в пятерне оловянный кубок, превратив его в лепешку.
– Клянусь пятою лешего, если ты тотчас же не выложишь мне, что тебе нужно, я…
– Не сердись на меня, – прервал Лесан его рычание. – Я не хочу с тобой ссориться, богатырь. Расскажи мне про Первохода и про страшное место, в котором его держат. Я хочу знать то же, что знаешь ты.
Лицо Хлопуши, однако, осталось холодным и неприязненным.
– Ты, видно, дурак, если думаешь, что я стану перед тобой распинаться, – сердито произнес он. – Откуда ты вообще такой взялся?
– Я уже сказал тебе, что прибыл из…
К столу нетрезвой походкой подошел пожилой купчик с растрепанной, перепачканной медом бородой.
– Хлопуша, – сипло проговорил он, глядя на верзилу приятельским взглядом, – я поставил на тебя десять монет, как ты и велел. Это – твоя доля.
С этими словами купчик высыпал на стол несколько медных монет и пару серебряных резанок. Хлопуша сгреб деньги и, не считая, сунул их в карман.
– Когда снова выйдешь на помост? – поинтересовался купчик.
– Когда проем все деньги, которые выручил сегодня, – последовал ответ.
– Ну, тогда проедай их скорее. Без тебя здесь скучно. Ты – единственный человек, который не боится выйти на помост и задать оборотням жару.
Хлопнув здоровяка ладонью по плечу, купчик повернулся и нетвердой походкой побрел прочь.
Юноша пристально посмотрел на Хлопушу.
– Значит, ты дерешься с темными тварями за деньги? – спросил он.
Богатырь глянул на паренька холодным взглядом и небрежно обронил:
– А тебе-то что за дело?
Юноша посмотрел на огромные пятерни Хлопуши, перевел взгляд на его широченные плечи, затем сказал:
– Твои руки мощнее медвежьих лап. А твоя шея толщиной напоминает бычью. Есть ли в Хлынском княжестве человек сильнее тебя?
Хлопуша слегка порозовел от приятных слов и, хмыкнув, проговорил:
– Не знаю, зачем ты спрашиваешь, парень, но во всем княжестве не найти человека, который одолел бы меня в драке.
– Значит, тебе нет равного?
Хлопуша кивнул:
– Нет.
– Позволю себе усомниться в твоих словах, – сильно повысив голос, заявил юноша.
Голос его прозвенел столь звонко, что бражники, сидевшие за ближайшими столами, вскинули головы и удивленно на него уставились. Хлопуша, предвидя какую-то хитрость, нахмурился.
– Что ты хочешь сказать, щенок? – недовольно спросил он.
– Ты способен одолеть в бою оборотня и волколака. Это отрадно. Сделаешь то же со мной – отдам тебе это!
Юноша положил на стол большой яхонтовый камушек и воззрился на Хлопушу.
– Ты хочешь со мной драться? – не поверил своим ушам богатырь.
Парень кивнул.
– Да! И ежели я тебя одолею, ты поможешь мне найти Глеба Первохода. Как тебе такой уговор?
Хлопуша ощерил в усмешке крупные, крепкие зубы.
– Я могу перешибить тебе хребет одним пальцем, – сказал он.
– Попробуй!
Хлопуша не собирался драться с тощим отроком, однако тут он заметил, что бражники за соседними столами смотрят на них. Парень говорил так громко, что они услышали его слова и теперь с любопытством ожидали развязки спора.
Хлопуша вновь перевел взгляд на парня.
– Я не хочу с тобою драться, малыш. Чести мне это не принесет, славы – тоже. А коли я невзначай зашибу тебя, люди объявят меня лютым зверем.
– Значит, ты боишься со мной биться? – юноша усмехнулся. – Вот уж не думал, что такие большие парни бывают такими трусами.
Хлопуша побагровел.
– Ты назвал меня…
– Что, Хлопуша! – крикнул кто-то из бражников. – Боязно биться с мальчишкой?
– Боишься, что он захлопает тебя ладошками?
Бражники загоготали. Хлопуша побагровел еще сильнее. Теперь уж во взгляде, которым он смотрел на парня, не было ни насмешки, ни жалости.
– Ладно! – прорычал здоровяк. – Идем на помост, птенец! Крепко бить я тебя не стану, но вежливости научу!
10
Зал наполнился гулом и рокотом голосов. Бражники делали ставки, но не на победу юноши, а на то, сколько мгновений или минут он устоит на ногах. Все сходились на том, что юноша строен и ловок и что, прежде чем Хлопуша выбросит его с помоста, дерзкий юнец вполне успеет покружить да попрыгать вокруг него секунд десять. А ежели повезет, то и все двадцать.