Гордость Завоевателя
Шрифт:
Однако эта надежда оказалась напрасной. Теперь, в третий раз, он нервничал точно так же, как и в самом начале. Сидя в истребителе «Мокасиновая змея» и пялясь в затылок квинновского шлема, он ощущал себя вовсе не на своем месте. Точно как в детстве, когда он сидел в кабинете отца и ждал завершения последнего телефонного разговора или совещания.
Рядом с ним зияло гнездо мыслесвязи, тоже напоминая о том, что Арик здесь чужой. И даже ряд контрольных лампочек на панели подчеркивал, что если сражение все-таки произойдет, то он, Арик, будет
И хуже всего, что они уже достигли середины пути. Это третья система из пяти, которые согласились обыскивать «Мокасиновые змеи». Еще три неудачи — и придется возвращаться в Содружество и принять наказание, которое назначит им командование миротворцев.
И оставить Фейлана в руках завоевателей.
— Сообщаю, командир, — прервал мрачные размышления Арика голос Макса. — Я засек обширное скопление чистого металла. Уточняю местоположение и особые свойства.
Арик почувствовал, как сжимается все у него внутри.
— Где? — спросил он.
— Примерно в четверти дистанции до восточного горизонта, — ответил Квинн. — Масса кажется слишком большой для корабля. Возможно, это база или городок. Продолжай сканировать, Макс, и не обращай внимания на транспортные средства. Что ты думаешь по этому поводу, Клипер?
— Судя по совокупности данных, нам следует взглянуть на эту штуковину поближе, — отозвался Клипер.
— Согласен. Я становлюсь в центре, вы строитесь вокруг меня.
— Принято. За дело, джентльмены. Паладин, занимай место в авангарде. Перепелка, берешь на себя левый фланг. Арлекин, обеспечиваешь прикрытие сверху.
Арик почувствовал рывок, когда крепления разошлись, а затем громада заправщика поплыла вверх и в сторону. А точнее, это «Контрудар», высвободившись, отчалил от заправщика.
— А что требуется от меня? — спросил Арик, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Просто сидите и наслаждайтесь путешествием, — ответил Квинн. Голос его внезапно сделался далеким и неясным. На панели перед Ариком загорелся зеленый огонек. Квинн включил мыслесвязь «Контрудара». Теперь он и истребитель составляли одно целое, единый организм,
А Арик с практической точки зрения представлял собой ненужный груз. Состроив угрюмую мину, он ссутулил плечи, обтянутые летным комбинезоном, и приготовился к мучительному безделью.
Минуты тянулись бесконечно. Пять кораблей вошли в атмосферу, не встретив никакого сопротивления, и устремились вниз. Истребители изменяли конфигурацию крыльев и хвостового оперения по мере того, как воздух делался все плотнее.
— Получил визуальную картинку, — донесся голос Паладина. — Это и впрямь похоже на город. Или на то, что осталось от города.
— Руины после сражения? — спросил Арлекин.
— Или просто следы эрозии, — вставил Камуфляж, второй пилот Паладина. — Отсюда трудно разглядеть. Однако и вправду больше похоже на развалины, чем на обитаемый город.
— Давайте взглянем поближе, — предложил Квинн. — Сохраняйте свободное построение.
Прошло
— Маэстро, мы над городом, — сообщил Камуфляж. — Куча битого камня и покореженного металла, и все это разбросано посреди густых зарослей. Выглядит очень старым.
— А как насчет самой местности? — спросил Квинн.
— Не видно никаких воронок или выжженных пятен, — ответил Камуфляж. — Если здесь и была битва, то давным-давно. Минутку…
Наступила долгая пауза.
— Интересно, — произнес наконец Камуфляж. — Что ты думаешь по этому поводу, Маэстро?
— Действительно, интересно, — подтвердил Квинн. — Нужно взглянуть поближе. Букмекер, как насчет того нагорья?
— Там по-прежнему все чисто, — отозвался Букмекер. — Если кто-нибудь и есть, то они, похоже, нас не заметили.
— Макс?
— Я того же мнения, командир, — откликнулся компьютер. — Продолжаю сканирование, но до сих пор не обнаружил ничего, кроме этого города.
— Наверное, здесь когда-то была война, — встревожен-но пробормотал Арик.
— Не обязательно, — возразил Квинн. — Может, это всего-навсего база. Первая стадия колонизации: кто-то попробовал обосноваться здесь. Но потом отказался от этой затеи. Клипер, формируй защитный строй. Мы с Эльдорадо высаживаемся.
— Что мы собираемся осматривать? — спросил Арик, когда «Контрудар» завалился на крыло и пошел вниз, к земле.
— Там какая-то странная пирамида, — ответил Квинн. — Примерно три метра высотой, сама белая, но по всей поверхности разбросаны черные чешуйки. — Шлем Квинна качнулся — пилот кивнул вбок. — Она покажется слева от нас, приглядись.
«Контрудар» снова накренился, и Арик окинул взглядом местность. Вот она, пирамида из белого сверкающего материала. Она выглядела совершенно неуместно среди темного ржавого металла, расколотого бетона и бледно-зеленой растительности. Пятна, о которых упомянул Квинн, были расположены близко друг к другу, но совершенно беспорядочно. Арик пошарил взглядом вокруг постройки.
— А это случайно не ограда возле нее? — спросил он.
— Где?
— Вон там, в паре сотен метров от пирамиды, широкая черная линия. — Он вытянул руку так, чтобы Квинн мог видеть ее, не поворачивая головы. — Вон там, прямо по курсу. Похоже на кусок ограды.
— И точно, ограда, — подтвердил Квинн, заложив такой резкий разворот, что Арику показалось, будто его вывернет наизнанку. — Это плотная сетка, но не из металла. На таком расстоянии не могу точно определить, из чего она сделана.