Горизонты вечности
Шрифт:
– А вот и ты, – так он встретил меня. – Располагайся и угощайся.
Дядя Боб, сколько я его знал, никогда не отличался убийственным трудолюбием. Его карьерный успех в организации, с лёгкостью перемалывающей жалкие душонки амбициозных юнцов и даже опытных волков, мог показаться удивительным явлением, если бы не одно «но». Дядя Боб был метузелой, причём, достаточно чистым. Неуязвимым для супервируса Э-Системы. П-21 блокировал не более десяти процентов регенерирующих процессов в теле Козински, а прогнозируемая продолжительность жизни составляла гроссмейстерские сто пятьдесят лет. Разумеется, при регулярных посещениях салонов ХРОМа. Неплохой показатель
– Пока ты добирался на базу, Майло, я подготовил для тебя повышение по службе, – сказал Козински.
– Отличные новости! – Я схватил бутылку с бокалом и плюхнулся на свободный диван. – А ты, стало быть, уходишь на пенсию?
Козински не оценил юмора. Значит, чем-то был загружен.
– Ну, не настолько отличные для тебя, – наконец, ответил он и голосовой командой приглушил громкость фильма. Затем посмотрел на меня: – Я повышаю тебя до агента.
– Тоже неплохо. Всего-то за три года. Спасибо Элу и нашему маленькому спектаклю. – Я пригубил из бокала пойло босса. – Неплохо.
– Дело Монахью, конечно, сыграло роль, – пояснил Козински. – Но основная причина в другом. Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой накануне твоего нового задания.
Ну, Бобби, шустрый ты дядька, подумал я, но не стал наглеть до такой степени. Вместо этого спросил:
– Домой есть время смотаться?
– До завтра можешь отдохнуть, – утешил Козински. – Но не больше. Дело срочное. – Он кивнул в сторону стола. – Я уже подготовил пакет документов и билеты на Тропик для вас обоих, тебя и Ротмана. Но прохлаждаться там будет некогда, уясни. Это очень серьёзное задание.
Да-да, как и все прочие задания. Универсальная шаблонная фразочка, зато работающая – каждый раз ты настраиваешься на по-настоящему серьёзное дело с высокими ставками, где твоя жизнь будет самой дешёвой валютой для крупных игроков.
– Я слушаю.
– «Магеллан» угрожает прекратить поставки экстракта гепрагонов, – начал Козински, первой же фразой давший понять: именно такое дело мне, наконец, и достанется. А это значит, что время для шуток прошло.
– Каким образом? – спросил я. – Закроют Криопсис целиком?
– Им это вполне по силам. Не сразу, цикла за два-три. Выметут всех наших вместе с праймовскими консерваторами к чертям, ведь они давно уже самодостаточны.
– И что же ХРОМ? – проговорил я, несколько обескураженный этой новостью. – Как головная компания, он должен помочь нам. Им нельзя допустить прецедента перекрытия поставок любого сырья из Э-Системы.
Козински кивнул:
– Они понимают, что брошенный в пруд камешек создаст множество кругов последствий, поэтому вроде как выразили готовность участвовать в разрешении конфликта. Хотя все привыкли думать, что Лэнса и его последователей всегда интересовали только вопросы обретения вечной молодости и что им будет легче пожертвовать дочерней корпорацией, чем вступать в прямую конфронтацию с «Магелланом». Но, похоже, Ольтер ещё более гибок, чем его дед.
– Хотелось бы верить, – выдохнул я. – В одиночку нам будет трудно с ними справиться. Хотя Центральное подразделение на сей раз должно действовать с нами сообща.
Козински горько усмехнулся и продолжил:
– Да, тут мы в одной упряжке с ними. «Долгому рассвету» же, по большому счёту, плевать на Криопсис и гепрагоны. Их вообще мало что интересует за границами ЦЗС, а зачастую и за пределами личных контор.
А вот мы целиком зависим от тамошних растений, мысленно
Так вот, лишить Банк раствора означало лишить Банк его главного ресурса. Конечно, имеющихся запасов должно хватить как минимум на два цикла, а это двадцать стандартных лет даже при условии, что «Магеллану» удастся перекрыть поставки прямо сейчас, во что верилось с трудом. Значит, у Банка был запас лет в сорок-пятьдесят. Но он лишь казался комфортным. Учитывая, что «Магеллан» мог создать неприятный прецедент, нельзя исключать подобных санкций и от «Долгого рассвета». Как бы грубо ни звучало, Банк Времени – всего лишь фигура на шахматной доске, не пешка, но далеко и не ферзь. Земля и её сателлиты во главе с Холдингом с момента Скачка нуждались в непрерывных сырьевых поставках из-за Портала. И если раньше сама Э-Система имела финансово-людскую зависимость от ХРОМа, то за два с лишним века ситуация изменилась. «Потусторонние» во многом стали полностью независимыми, но до угроз сырьевой блокады пока дело не доходило, иначе бы нам всем пришлось готовиться к войне.
– Это как-то связано с исчезновением их учёных? – спросил я.
– Напрямую, – кивнул босс. – Уже трое исчезли во время короткого путешествия на спутник, и двоих убили прямо в полевом лагере на Криопсисе. Догадайся, кого подозревает «Магеллан»?
– Конечно же, Банк.
– Считают, что мы запустили к ним крыс. Всё из-за этих нелепых слухов о новых найденных артефактах Экспонатов. Поговаривают, учёные «Магеллана» близки к расшифровке технологий по перемещению в пространственно-временном континууме. Если это правда, то вся банковская система разрушится к чертям собачьим за ненадобностью. А у кого мотив, на того и ложатся подозрения.
Я проанализировал информацию и спросил:
– Но ты не веришь в существование таких технологий на Криопсисе, верно?
Козински замялся и неопределённо пожал плечами:
– Однозначно там что-то есть. Неспроста же «Магеллан» засекретил все исследования и закрыл восточное полушарие, как только они поняли, что нашли чужеродные артефакты. Но всё прочее может быть как блефом, так и правдой. Возможно, они нашли ещё один Портал. В любом случае, Банк оказался под градом обвинений, а это единственное, что меня беспокоит. И первый удар предстоит держать нашему филиалу.
– Так, кажется, я понял причину твоего недосыпа, – смекнул я. – А теперь как это всё связано с моим заданием?
– По нашей информации, в скором времени на Тропик прибудет группа учёных «Магеллана». – Козински подскочил и заходил по кабинету. – Само собой, под ненастоящими именами и с изменёнными лицами.
– Лететь в такую даль ради отдыха? – Я покачал головой. – Должна быть более веская причина.
– Это мы и хотим выяснить. И кстати – они уже на Прайме.
– Уже? Получается…