Горностай
Шрифт:
А по мере того как поспевают хлеба, надо справиться с остальными делами — скосить траву на сено и свезти его в сараи, заготовить силос, разбросать навоз и перепахать паровые участки.
Созрел ячмень, и на поля вышли комбайны, а через несколько дней приступили к уборке ржи. В это время из леса, с морского берега и из прибрежного можжевельника началось молчаливое переселение. Все, кто бегает, ползает и летает, взяли курс на поля. Мыши, представительницы самых разных видов, наклоняли стебли, отгрызали колоски — конечно, самые зрелые и тяжелые — и тащили их в укрытия. Наедались они до отвала, днем и ночью перемалывали самое лучшее ячменное и пшеничное зерно. Как видно, понимали, что пиршество не
Водяным крысам тоже вдруг опостылели их всегдашние зеленые травы и сочные корма, захотелось разнообразия, потянуло на зерно да на горох. С побережья они но речке и канавам целыми выводками устремились на хлебные нивы и овощные плантации. А уж кто раз попробовал вкус зерна, тот и думать перестал о возвращении обратно, знай себе заправлялся. Ужас сколько появилось охотников взимать подати: воробьи, раскачиваясь на пшеничных стеблях, расклевывали колоски, вяхири — лесные голуби — набивали зобы, стая куропаток пробиралась по земле между злаками, даже вороны пытались приспособить свои большие клювы к ювелирной работе. Полным ходом шла молотьба, полнились чужие закрома.
Всех обильное поле кормило. Мыши наелись, птицы наклевались. И хищники не бедствовали, промышляя охотой. Повадились на поля лисица, хорек да ласка. И кошки от них не отставали. Целыми днями кружил в воздухе ястреб-тетеревятник, прилетал канюк, приостанавливалась в полете пустельга, подняв крылья и опустив хвост, порхала на месте, высматривая добычу.
Горностаи явились впятером — мать и четверо заметно подросших детенышей. Сама-то она их пересчитать не могла, но доярки с большой фермы видели, как выводок перебрался через шоссе — один зверек впереди, следом четыре скопом — и скрылся в овсах.
Вообще-то редко кому выпадает заметить горностая. На целый выводок наткнуться легче, потому что не всем сразу удается спрятаться. Надо, однако, сказать, что семейство распалось вскоре после того, как его увидели доярки. Близилось такое время, когда каждому зверьку предстояло начинать самостоятельную жизнь. Да и чего тянуть: за лето молодые переняли от родителей все привычки и навыки, свойственные горностаям, стали настоящими хищниками, резвыми и упорными. Пример матери заражал, а пустой желудок подгонял, — так детеныши горностаев завершают свое школьное образование и получают аттестат зрелости. На зерновом поле им пригодились все усвоенные премудрости, и они сдали последние экзамены.
«Не может быть, — говорят иногда, — не поверю, пока сам не увижу». И правда, трудно поверить, что молодые горностаи способны забираться в такие маленькие норки. А ведь не было такого хода, куда бы они не проникли, преследуя вредителей нолей. Пестрое мышиное общество собиралось возле скирд. Здесь-то в основном и хозяйничали горностаи, проводя одну охоту за другой. Случалось и так, что в охотничьем пылу где-нибудь под скирдой брат натыкался на брата и готов был с ходу тяпнуть его за нос. Как-то раз молодой бедовый горностай полез в нору, но тут же попятился. Юркнул снова — та же история. В норе раздалось шипение, и из нее, словно на пружине, выскочила маленькая головка и, ощерив пасть, кинулась на горностая. Правда, укусить не смогла не дотянулась. Оказывается, горностай попал в ту же нору, что и гадюка — она тоже охотилась на мышей. Та изготовилась для нового нападения и следила за горностаем неподвижным, гипнотизирующим взглядом. Разошлись так и не сцепившись — горностаи слегка отскочил, а змея втянула свою голову обратно в пору.
Гадюка, хоть и маленькая у нее головка, а сообразила, что в узком ходу горностай с пей не справится. Так что разум подсказывал горностаю не преследовать гадюку. Впрочем, если бы ее прикончить, была бы двойная выгода: пообедал бы хорошо и в дальнейшем на одного конкурента в охоте стало бы меньше.
Горностаи оставались на полях до первого снега и даже несколько больше. Они нигде не нашли бы места лучше, хотя и здесь были свои неудобства. Трактористы поднимали зябь, переворачивали пласты земли вместе с жнивьем, осыпавшимся зерном, мышиными норами и подземными кладовыми. Жуткий урон причиняли маленьким грызунам, много детенышей погубили.
Горностаям приходилось несколько раз менять охотничьи угодья и место жительства, пока они не обосновались прочно на целинном участке, который прежде называли Лягушачьим болотом. Благословенное место. Из-за дождей и низкого расположения нолей, медленно подсыхающих, жатва затянулась, осенней пахоты не проводили. Желающих пожевать — полакомиться овсом да ячменем — собралось здесь больше чем где либо еще. А где есть чем поживиться мышам и крысам, воробушкам, голубям и воронам, там и горностаям не приходится смотреть завидущими глазами, глотая слюнки.
ОСЕНЬ
Все вокруг окрасилось багряным цветом увядания.
Опустели ноля. Озимые давно посеяли, и чернеющие участки перемежались изумрудно-зелеными, на которых уже появились всходы. Первые ночные заморозки сорвали листву с ясеней, ольшаник стал бурым, березы пожелтели, клены вдоль деревенской улицы покраснели.
Осень давала себя знать везде. Редко выдавались дни, когда ласково синело море. По большей части оно было серым и хмурым, сопело под сурдинку, вскипало от всякого свежего дуновения, пенилось, а если ветер крепчал, буквально вставало на дыбы, обрушивалось па прибрежные валуны, заливало можжевельник на пастбище, выкатывало на берег камни и гальку, большими охапками выбрасывало мокрые коричневые водоросли и свивало их в валки. Жуткие налетали штормы.
Животный мир готовился к зиме. Часть перелетных птиц уже снялась с насиженных мест, другая собиралась в дальнюю дорогу. Зверье улететь не может, поэтому перебиралось на теплые квартиры. Лягушки зарылись на дне родников и водоемов. ящерицы и змеи заползли под кочки, жучки-паучки забились в щелочки и дырочки до весны, ежи и барсуки приводили в порядок зимние норы.
Барсуки сильно отъелись, нагуляли по нескольку килограммов жира, так что теперь других забот у них не было, кроме как свернуться клубочком и пережить, вернее сказать, переспать зиму на подкожных запасах. Небольшая жировая прослойка под жилетом появилась и у горностаев, но ее не хватило бы для того, чтобы спокойно завалиться и проспать до самой весны. Пустой желудок одинаково дает о себе знать летом и зимой, вынуждает каждый день отправляться на охоту, не обращая внимания на плохую погоду.
Однако как-то вечером, когда горностаи собрались на очередную вылазку, их ждал сюрприз, и они, испугавшись, снова забились в логово. Все вокруг изменилось до неузнаваемости: земля замерзла и, что самое скверное, оказалась под белым покрывалом.
Молодью горностайчики робко выглядывали из-под камней, пытались что-то предпринять, чтобы не так бросаться в глаза на светлом фоне, но куда денешь черные глазки с носиком и рыжую головку? Сколько можно выжидать да отсиживаться в камнях, когда в желудке пусто? Ничего не поделаешь, придется выходить на розыски.