Горностай
Шрифт:
«Сейчас заметит!» — с опаской подумал неподвижно стоявший Кивистик. Нет, не заметил. Зверек все еще не обращал внимания на человека, пристально смотревшего на него, и спокойно опустился на передние лапки. Раз-другой провел языком по грудке и, почистив усы, остался вполне доволен собой. Несмотря на утренние сумерки, хорошо было видно, что его грудка, живот и внутренняя сторона лап светло-коричневые, почти желтые, и переход от светлой шерстки к темной обозначен довольно ясно.
Зверек продолжал свой туалет. Потом поднял заднюю лапу и — чирк-чирк-чирк — быстро почесал коготками за ухом. Скучно стало, потянуло зевнуть. Пасть зверька открылась до самых ушей, показался выгнутый язык, острые, как иголки, клыки и белый ряд зубов.
«Не удивительно, что тебе утром зевается, раз всю ночь пробегал, — сочувственно отметил Кивистик, — Кому же это не знакомо…»
Из щели в полу мансарды показался черный носик, но тут же исчез. Потом еще и еще раз. Как видно, детеныши беспокоились, знали, что мать находится где-то поблизости, и ждали ее.
Когда же она пойдет к ним?
А она и не думала идти. Наоборот, чуть-чуть отступила и в тот момент, когда между балок снова высунулась маленькая головка, юркнула под стреху. Наверное, отправилась на охоту. Не вернешься же к малышам с пустыми руками, то есть с пустой пастью.
«Но ведь это же не хорек!» — сообразил вдруг Тоомас Кивистик. Он знал, что у хорька шкурка совсем другого цвета — черно-бурая с желтым оттенком, а на спине и на животе черная. У него ведь воротник и шапка из такого темно-коричневого меха.
Выходит, он дома и в деревне напрасно сказал, что в Таммисту поселились хорьки. А кто же они. эти милые зверушки?
Ласки — вот кто!
Совсем не плохая новость! Кажется, нет больше ни одного зверька, которого бы так расхваливали: живой и бодрый, ловкий и проворный, приносит в дом удачу. Еще в те далекие времена, когда кошки жили только в южных краях, ласка ловила мышей в хуторах. Народ всегда воздавал ей по заслугам.
«Ай-ай. чем дальше, тем больше путаницы!» — удивился Кивистик, когда заглянул в книги. Судя по описаниям, этот зверек мог быть как лаской, так и горностаем. И вообще неизвестно, кто их сумеет различить, — подчас ласку называют маленькой лаской, а горностая большой лаской или большим норком. Так что обоих зверьков можно считать ласками, но горностая еще в некоторых местах зовут веверицей и черно-хвостиком, а самое звучное у него название, распространенное в Эстонии и заимствованное из немецкого языка, — хермелин. В книге о млекопитающих сказано, что у ласки, равно как и у горностая, тельце стройное, ноги короткие, голова круглая и ушки маленькие. Длина тела от пятнадцати до двадцати восьми сантиметров, длина хвоста…
«О чем тут только пишут! — рассердился Кивистик. — Кто это может измерить его хвост!»
Между тем оказалось, что именно хвост имеет определяющее значение. В книге указывали, что у горностая копчик хвоста всегда черный, будь зверек в летней шубке или в зимнем тулупе. Как же он, рассеянный человек, не посмотрел на хвост! Или, может быть, посмотрел… Конечно, посмотрел… да не увидел. Зверек довольно долго сидел на месте, позволяя собой любоваться, а он не догадался обратить внимание на самый важный признак. В следующий раз надо глядеть в оба! В следующий раз! Хорошенькое утешение… Когда еще представится такой случай, чтобы ласка продемонстрировала свой хвост. Впредь тебе наука: смотреть так, чтобы видеть главное — кончик хвоста. И смотреть на самого зверька, а не на иллюстрации.
В свою очередь, озадачила цветная таблица семейства куньих в книге. На ней как у горностая, так и у ласки грудки были почти белые, а у зверька на чердаке грудка была светло-коричневая или желтовато-коричневая. А тот, что выглядывал из щели, был черно-бурый, как куница, и с длинным носом.
ВТОРАЯ ВСТРЕЧА
Все-таки кончик хвоста черный! Через неделю его продемонстрировал Кивистику горностай, прежде принимаемый за хорька или за ласку.
В тот момент, когда детеныши побежали по чердаку навстречу матери, Кивистик вышел из мансарды — он предусмотрительно оставил дверь открытой и оказался в центре выводка. Хотя он заранее все обдумал, встреча и ему показалась неожиданной, настолько необычно повели себя зверьки при виде человека.
Детеныши ужасно перепугались, но мать сохранила присутствие духа. Ее тревожный и пронзительный сигнал как бы разметал малышей по сторонам. После мгновенного испуга мать сердито фыркнула и обнажила клыки, а детеныши с громким, паническим визгом бросились врассыпную. В смертельной опасности, попискивая по-птичьи, они в несколько прыжков скрылись за разным хламом, валявшимся на чердаке.
Это были горностаи — они задрали вверх хвосты с черными кончиками. Теперь-то Кивистик обратил на них внимание.
Горностаиха осталась на месте. Кивистик почему-то сразу решил, что это самка. Она буквально кипела злобой и была преисполнена яростной решимости защищать детенышей даже ценой собственной жизни. Оскалив зубы, растопырив усы и угрожающе фыркая, она уставилась на человека глазками, мерцавшими зеленоватым огнем. Голова над самым полом, задние лапы, как пружины, сведены вместе, тельце изогнуто дугой. Нацелилась она на Кивистика, застывшего на месте. Одно лини, можно было усмотреть в этой позе: «Еще шаг и я вцеплюсь тебе в глотку!»
На сей раз человек проявил мудрость: он сделал первый шаг — назад.
Горностаиха оказалась не глупее она точно оценила расстояние» между собой и противником и тут же поняла, что тот отступает без боя. Она тоже попятилась, вместо того чтобы ринуться в атаку, затем неожиданно повернулась и исчезла под стрехой.
По характерному звуку когтей о дерево Кивистик определил. что зверек спустился по стене и пустился прочь. Наверное, знал, что детеныши успели спрятаться, — чердак был большой и возможностей для этого хватало.
Под крышей установилась тишина ни писка, ни шороха. За те мгновения, что Кивистик видел горностаев, он не успел заметит! сколько было детенышей и один или два родителя.
С точки зрения Кивистика, встреча сложилась нелепо — у него и в мыслях не было пугать зверьков, он хотел всего лишь взглянуть на кончики хвостов, а тут вон какая вышла незадача. Вместо приятного знакомства испуг и неприязнь. А ведь интересно было бы поближе узнать этих редких животных. Но, как видно, одностороннего желания для знакомства мало, оно должно быть обоюдным.