Горняки
Шрифт:
Глаза хамелеона стремительно краснели, их словно из глубины заполняло клубящееся обжигающее пламя. Он не моргал, рассматривая ведьму. Стелла замерла, наблюдая за ним. Мужчина коснулся уголка губ кончиком языка, скользнул им по нижней губе, словно медленно и неспешно облизываясь, представляя вкус...
– Кхм, - Стелла демонстративно прочистила горло, привлекая к себе внимание.
– Ничего себе, - Фиона, не восприняв призыв, быстро дочитала первое письмо, поражая скоростью чтения, и подняла на нее шокированный взгляд.
– Я, конечно, слышала о продажности властей, но это ни в какие рамки не лезет. До какой
– В кабинете градоправителя устроено несколько тайников, - похоже, голос ведьмы подействовал на хамелеона отрезвляюще. По крайней мере, его глаза снова потемнели и стали напоминать человеческие. И странное пугающее выражение голодного волка с его безукоризненно-красивого лица исчезло.
– Я вскрыл их, чтобы осмотреть. И нашел письма в запертой шкатулке. Он даже не поскупился на особый замок, и обработал шкатулку ядом...
– Нет, он нормальный?
– Зашипела колдунья, резко выпрямляясь, выронив письма. Встревоженно впившись в Стеллу изучающим взглядом, она взволнованно спросила.
– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Сухости во рту нет? Я сейчас нейтрализую яд...
– Я бы никогда не позволил ни амане, ни тебе даже на сотню метров к ним подойти, если бы на бумаге оставался яд, - холодным тоном резковато произнес Ринат, заметно напрягаясь. Предположение Фионы оскорбило его, задев за живое.
– И, если ты закончила с нелепыми подозрениями на мой счет, я выскажу свое мнение. Я просмотрел письма перед тем, как передать их вам. Судя по всему, градоправителя подкупили виттарцы.
– Виттара - союзное государство, - засомневалась Стелла.
– Я хорошо знаю местную знать. Провоз контрабанды через горы в Эшшер - дело рук кого-то из них. Виттарцы всегда делают грязные дела чужими руками. Находят таких, как градоначальник, жадных, эгоистичных, властолюбивых и беспринципных. Готовых на все ради золота, щедро одаривают их, потому что считают, что скупость может погубить любое, даже тщательно продуманное начинание, ловят их на крючок и вертят, как марионетками, заставляя выполнять свои требования.
– Почему ты думаешь, что грузы доставляли в Эшшер?
– Напряженно спросила Фиона. Она коснулась пальцами подбородка и прижала их к губам.
– Посуди сама, у Виттары нет выхода на княжество...
– А Маронна?
– Нетерпеливо перебила его ведьма.
Хамелеон усмехнулся.
– Ни один виттарец туда не сунется после того, что произошло. Новый король, пришедший к власти после переворота, и глава Гильдии магов приняли решение отдать Маронну Переславлю. Таким образом они пытались загладить свою вину перед соседями, ну, и заодно избежать новой войны. Сомневаюсь, что у контрабандистов хватит смелости и наглости пойти против своего же владыки. Они не посмеют выступить против его решения, да и магов побоятся.
– Наша граница охраняется, - напомнила Стелла.
– Верно, - Ринат кивнул, - поэтому градоправитель и приказал в спешном порядке начать приводить в порядок старый перевал. Ваш брат ведь скоро вернется на свое место, и они больше не смогут так легко провозить грузы...
– С чего ты взял, что Демир возвращается на границу?
– Я слышал, что переговоры с человеком, которого князь хочет назначить на место постоянного главы Хантара, прошли успешно. Его ждут со дня на день...
– А ты хорошо осведомлен в делах, - уколола его Фиона.
– Мне нечем было заняться, - ровно ответил мужчина, не поддавшись на провокацию.
– Хорошо, - вернула разговор в прежнее русло Стелла, - допустим, ты прав, и контрабанду переправляют в Эшшер, хоть я и не понимаю, зачем кому-то это могло понадобиться. Но у меня возникает вполне закономерный вопрос - что такого ценного они могут перевозить, что готовы платить градоначальнику огромные деньги?
– Если бы вы интересовались политикой, амана, то знали бы о том, что наши соседи находятся на гране войны. Аристократы разделились на два враждующих лагеря, мечтая посадить на трон своих ставленников. Не сегодня, так завтра кто-нибудь из них не выдержит и начнет действовать, устроив переворот. Я уверен, им доставляют оружие, всевозможные артефакты, возможно, ценности, нужные для подкупа...
– Илар говорил об этом, - Стелла закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая.
– Какой смысл виттарцам помогать эшшерской знати свергнуть правящего князя?
– Фиона настолько заинтересовалась, что даже перестала подозрительно коситься на хамелеона, и позабыла о своей неприязни.
– Все просто, они заинтересованы в том, чтобы на трон сел именно тот, кто им нужен. Виттара давно вмешивается в государственные дела своих соседей. Тулгурский князь один из тех, кто до сих пор не попал под их влияние, поэтому они и не любят его так сильно, и стараются всеми силами избегать любых контактов с вашим княжеством.
– А они молодцы, - похвалила соседей с кривой улыбкой на губах Фиона, - и контрабанду на чужую территорию через наши земли переправляли, и концы в воду спрятали. Даже если эта история выйдет наружу, никто не сможет доказать их причастность. Виноватыми останемся мы...
– Вы сообщите об этом князю?
– Спросил Ринат.
– Нет, - она покачала головой, - у Демира, как главы Хантара есть полномочия сместить градоначальника, если он будет уличен в государственной измене или обвинен в злоупотреблении своими полномочиями.
– Я так понимаю, он не сделал этого до сих пор только потому, что не знал, кого пришлют на его место?
– Ты прав. Сюда ссылают только неугодных... А очередная головная боль в виде высокомерного, эгоистичного, трусливого и мало что соображающего в делах аристократа никому не нужна. Если честно, я не понимаю только одного: почему так важна очередная поставка? Они ведь уже провозили контрабанду, что изменилось сейчас?
– Видимо, это груз особенно ценен. Или, что более вероятно, опасен. И круговую защиту не преодолеет. Вот кто-то и придумал план, как отвлечь мага, а пока он будет ловить магов с проклятыми артефактами, под шумок взломать круги.
– Не хотите сходить в гости?
– Раздался от дверей голос колдуна. Он вошел в комнату, окинул их насмешливым взглядом, старательно избегая хамелеона, и усмехнулся.
– Я тут часть вашего разговора услышал. Вот, решил навестить нашего градоправителя, так сказать, поболтать по душам...
– И ты не заметил его появления?
– Она удивленно взглянула на невозмутимого мужчину. Ринат лишь иронично выгнул левую бровь.
– Зачем пересказывать одно и то же дважды, если он мог услышать все сейчас?