Город богов
Шрифт:
Небрежение гвардии его беспокоило. С одной стороны, исчезновение часовых играло ему на руку: меньше шансов, что кто-то заметит Новый Элантрис. Но Раоден мог представить себе немного причин, которые вынудят гвардейцев уйти, и наиболее вероятная крайне его тревожила. Неужели Восток напал на Арелон?
Раоден понимал, что нападение практически неизбежно. Жадный до власти вирн не оставит подобное Арелону сокровище нетронутым вечно. А если страна падет в пламени имперской священной войны, дереитские жрецы проследят, чтобы Элантрис разнесли по камешку.
Принц пока не стал делиться опасениями с жителями общины, но хотел подготовиться к худшему. Если поместить на стену наблюдателей, то неприятель не подкрадется незамеченным, а вовремя получив предупреждение, элантрийцы попытаются скрыться. Один из трех мертвых городов вокруг Элантриса казался Раодену наиболее подходящим убежищем. В случае опасности он попробует увести своих людей туда.
Если у него останутся силы. За последние четыре дня Дор стучалась к нему дважды. Единственным утешением служило то, что чем сильнее становилась боль, тем больше крепла его решимость бороться до конца. По крайней мере теперь он понимал, что с ним происходит.
— Вон там. — Галладон указал на выступ.
Раоден кивнул. Вполне возможно, что каменная колонна скрывала в себе лестницу.
— Пошли.
Так далеко от Нового Элантриса они еще не забредали; община располагалась в центре города, что помогало скрыть ее от любопытных глаз часовых. Здесь, в Старом Элантрисе, слизь по-прежнему покрывала все вокруг. Принц улыбнулся: он снова чувствовал отвращение при виде грязи а ведь на какое-то время забыл, что можно жить по-другому.
Они не ушли далеко. Почти сразу после того, как Галладон указал на колонну, их нагнал посланец из общины. Он приближался быстрым шагом и издали замахал Раодену.
— Лорд Дух, — начал он, переведя дыхание.
— Что случилось, Тенрео? — нахмурился принц.
— В город привели новичка, милорд.
Раоден кивнул. Он взял за правило встречать новичков лично.
— Пойдем? — обратился он к Галладону.
— Стена никуда не денется, — согласился Галладон.
Новичок оказался женщиной. Она сидела спиной к воротам, подтянув к груди колени и спрятав голову в погребальной мантии.
— Довольно скандальная девушка, — сказал Дэйш. Сегодня на площади дежурил он. — После того как жрецы затолкали ее в ворота, она кричала на них минут десять. Потом швырнула корзинку в стену и с тех пор так и сидит.
Раоден кивнул. Большинство новичков пребывали в полузабытьи от шока, и на многое их не хватало. Эта женщина была не из слабых.
Принц жестом приказал остальным оставаться позади — он не хотел напугать ее толпой незнакомцев. Сам он подошел к новой элантрийке и присел перед ней на корточки.
— Привет, — непринужденно поздоровался он. — Готов поспорить, что у тебя выдался нелегкий день.
Женщина подняла голову. Раоден едва не упал, когда увидел ее. Заплаканное лицо покрывали темные пятна, волосы выпали, но тонкие черты и круглые озорные глаза остались прежними. Принцесса Сарин — его жена.
Она сморгнула с глаз слезы.
— Ты себе и представить не можешь, Дух, — искривила ее губы ироничная улыбка.
— Я понимаю лучше, чем ты думаешь, поэтому помогу взглянуть на вещи чуть веселее.
— Неужели? — В голосе Сарин прибавилось горечи. — Ты собираешься стащить подношения, которые мне дали жрецы?
— Ну, если ты будешь настаивать. Хотя я не думаю, что они нам понадобятся. Кое-кто был так добр, что пару недель назад подарил нам небольшой запас еды.
Принцесса сверлила его враждебным взглядом. Она не забыла предательства.
— Пошли со мной. — Раоден протянул ей руку.
— Я тебе больше не доверяю, Дух.
— А когда-то доверяла?
Сарин запнулась и затрясла головой.
— Я хотела, но даже тогда понимала, что не следует.
— Значит, ты не оставила мне шанса заслужить твое доверие, не так ли? — Он приблизил руку. — Пойдем со мной.
Принцесса рассматривала его, внимательно заглядывая Глаза. В конце концов она протянула свою изящную, с длинными тонкими пальцами руку и вложила ему в ладонь.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Неожиданность перемены пригвоздила ее к месту. Сарин почудилось, что она вдруг шагнула из полной темноты на ласковый солнечный свет, вынырнула из затхлого пруда в теплый летний воздух. Ровная черта отсекала грязь и запустение Элантриса от сверкающей девственной белизны мостовой. В любом другом месте чистота улицы приятно порадовала бы глаз, но не удивила. Однако здесь, после затянутых слизью развалин, принцессе показалось, что она попала в обещанный Доми рай.
Она остановилась у каменных ворот и не могла оторвать широко распахнутых глаз от раскинувшегося перед ней оазиса в городе мертвых. По улицам ходили люди, они занимались работой и переговаривались; на каждом явственно виднелось проклятие шаода, но все улыбались. Никто не кутался в лохмотья, которые она привыкла считать единственной доступной в Элантрисе одеждой; здесь одевались в простые рубашки, дополненные юбками или брюками. Все цвета радуги в различных немыслимых сочетаниях резали глаз. Сарин с изумлением узнала присланную ею ткань. Но то, что задумывалось как оскорбительный жест, элантрийцы носили с удовольствием: зеленая, желтая и красная одежда подчеркивала жизнерадостность жителей.
Всего лишь несколько недель назад на площади принцессу встретили совсем другие люди, жалкие и вымаливающие крохи еды. Сейчас ее глазам предстали сошедшие с пасторальной картины персонажи; они смотрели на мир с добродушной радостью, ни разу не виденной ею за стенами Элантриса. И они жили в городе, которые единодушно считался самым ужасным местом в мире.
— Как такое могло случиться?
Дух расплылся в широкой улыбке. Он все еще держал ее за руку и потянул за собой сквозь ведущие в поселение ворота.