Госпожа не-мертвых
Шрифт:
Селеста бегло просмотрела документ, настроение у неё ещё улучшилось. Гарантийное письмо, выписанное казначейством Ланаки для предъявления в Первом Банке страны на имя наемного отряда «Ночные охотники», фактически означало успешное окончание переговоров с правительством княжества. Под прикрытием отряда скрывались гвардейцы, когда возникала необходимость действовать официально.
Надо сказать, что Ланака у Селесты ассоциировалась со словом «стабильность». Люди бы с ней не согласились, но вампиры воспринимали страну именно так. Большое княжество с множеством городов и понятной внутренней политикой выгодно отличалось от Талеи неизменными правилами игры. Одна
Среди вампиров княжество считалось чем-то вроде тихой провинции. Общины там были небольшие, спокойно занимавшиеся своими делами, их главы послушно выполняли указания центра, не пытаясь бунтовать. Сектанты и то вели себя прилично, отличаясь приятным недостатком радикализма в стройных рядах. Старейшина Гардоман подумывал перенести туда свою штаб-квартиру, но всякий раз отказывался. Планам, помимо общей консервативности финансиста, мешали объективные причины — уже упомянутые гражданские войны, бедная ресурсная база страны и не самые лучшие отношения с властями. Элита княжества не отличалась особой религиозностью, зато хорошо помнила о связах вампиров и талейского высшего света.
Теперь, стоит надеяться, ситуация изменится. В обмен на игнорирование существования общин и кое-какие преференции, половина гвардии займется зачисткой самых больших пограничных гнезд темных тварей. Задача сложная, возможно, Селесте самой придется поучаствовать, но и оплата высока.
— Прекрасно! — она вернула письмо Мерку. — Ещё хорошие новости есть?
— Капитан Грахор прислал отчет о последних испытаниях новых пологов, кажется, всё прошло удачно. Мэтр проверяет данные.
— Будем надеяться, на этот раз у них получилось.
Госпожа любила неординарных людей, искала их где только можно, вытаскивала из передряг, учила, принимала на службу. Как и Хоми, Грахору повезло — она его заметила. Под её рукой сын нищенки дорос до одного из самых авторитетных капитанов контрабандистов, являлся её личным агентом в их среде. На Архипелаге Драконов у него имелись многочисленные деловые связи, сейчас Грахор занимался организацией надежной сети взамен проваленной, попутно помогая Хастину тестировать последние разработки.
— Оставь документы, я посмотрю, — кивнула на стол Селеста. — Месяца два я точно не покину столицу, потом скажу точнее. Сейчас, во-первых, я хочу видеть Алата и, наверное, Крастьяра. Он одиночка, но авторитетом в среде идущих Звериными Путями пользуется немалым. Во-вторых, мне нужен подробный доклад по высшим персонам самых влиятельных религиозных организаций королевства. Имена, мировоззрение, чего хотят, слабости, кто их поддерживает и кого они поддерживают. Срок — две недели. Что ещё… Кальдеран вернулся?
— Да, госпожа.
— Тоже зови, — Селеста помолчала, вспоминая, не забыла ли чего. — На этом пока всё. Ступай.
— Темной ночи, Госпожа.
— Тогда уж спокойного дня, Мерк!
Чародей
Говоря откровенно, лезть в некрополь было не обязательно. Там всего-то требовалось два второстепенных коридора подвинуть, чтобы планировку сохранить.
Однако восставшие не продержались бы столько в подлунном мире, полагайся они на слепую удачу. Да, отрытая ими камера оказалась наполовину засыпана, единственный выход из неё был намертво заблокирован рухнувшим потолком. И что с того? Не исключено, что остальная система ходов цела и ей регулярно пользуются слуги династии. Проверить необходимо, чтобы не получить внезапный удар в тыл.
Кроме того, разбиравшийся в некромантии Хастин прекрасно представлял, каких стражей можно встретить на древнем кладбище, и ему совершенно не хотелось в одну не самую прекрасную ночь увидеть их пробудившимися. Особенно учитывая, что раскопанные символы отдавали по-настоящему седой стариной, из тех времен, когда династия талейских правителей ещё не приняла служение Деркане и хоронила мертвецов в земле, а не в море. Потому, вероятно, некрополь и запечатали, дабы прошлое не ворошить. Или не запечатали? Надо убедиться.
И, конечно же, Хастин изнывал от любопытства. Ему хотелось прикоснуться к магии, давно забытой, исчезнувшей задолго до Чумы, попробовать разгадать её тайны. Потому маг и стоял сейчас в откопанной комнате, в последний раз проверяя начерченный на полу узор.
— Не по себе немного, — признался наставнику находившийся рядом Вадор. — Вдруг мы сейчас войдем, а там мертвецы какие-нибудь буйные.
— Будто ты сам очень живой, — насмешливо ответил Хастин, не отрицая, впрочем, саму возможность описанного.
— Не скажите, мастер, — ученик даже перст в воздух воздел и помахал, придавая словам значимости. — Есть разница. Я — обычный восставший вампир, существо отнюдь не легендарное, можно сказать, бытовое. Таких полным-полно, иногда кажется, куда ни плюнь, в одного из наших попадешь. А кого тогдашние умельцы могли сотворить — вопрос открытый. Происхождение тоже надо учитывать. Меня, конечно, Темный своей волей вернул, однако будем честны: в глубине души я как был крестьянским сыном, так им и остался. Только пообтесался слегка и вашими усилиями научился кое-чему. Там, — указал он в сторону прохода, — лежат те, кого хоронили по полному обряду. С жертвами, призывами, печатями истирания имени, дарением плоти стихиям и что там ещё положено. У них силенок изначально побольше моего. Причем ослабли они от прошедшего времени или наоборот, неизвестно.
Насчет второго пункта Хастин мог бы поспорить, потому что научился Вадор очень и очень многому, но не стал. В главном помощник был прав — что их ждало после снятия защиты, предсказать невозможно. Сейчас созданная древними магами защита действовала двояко, с одной стороны, глуша любые магические способы исследований, с другой — удерживая спящими некие энергетические контуры в глубине захоронений. Точнее, маги смогли подобраться к одному-единственному саркофагу, вплотную его «прощупать», заметить дремлющие заклинания и разумно предположить, что в остальных гробах так же.
Маг оптимистично надеялся на лучшее. По его прикидкам, ощутив присутствие посторонних, защитные заклинания просто выйдут из спячки и до тех пор, пока саркофаги не начнут вскрывать, проявлять себя не станут. Если же вдруг события пойдут по худшему из возможных сценариев, то ритуал они остановят и защиту на место вернут. Должны вернуть. На крайний случай, сегодня Госпожа приехала, она и не такое затыкала.
Исключительно из-за её возвращения он на авантюру и решился. Потому, что знал — если всё пойдёт не по плану, рядом есть кто-то, способный укротить разбушевавшихся мертвецов. Или, хотя бы, вернуть их в прежнее сонное состояние.