Гость из пекла

Кащеев Кирилл

– Ты так плачешь, что воде больно, – негромко прошелестел знакомый голос.

Ирка замерла. Слезы высохли сами собой. Не шевелясь, она только скосила глаза на водную змейку и неверяще прошептала:

– Айт? Ты здесь?

– Строго говоря – нет, – педантично шепнула струйка-змейка. – Я сейчас сижу на совете моей царственной матери и повелительницы великой Табити-Змееногой, да будут дни ее бесконечны, как ее же хвост, и слушаю главу земляных драконов, который распинается насчет упадка нравов среди змеиной молодежи вообще и водных драконов, не помогающих ему при строительстве крепостей,

в частности. Когда ему надоест возмущенно хлопать крыльями, я глубоко раскаюсь за всех водных разом, дам ему десяток моих, а взамен стребую двадцать земляных для устройства оазисов на караванных путях через пустыню. Он мне уже два года не дает, но теперь не отвертится, старый дурак! – в голосе Айта звучало глубокое самодовольство. – Ну? А ты чего ревешь?

– Я, вообще-то, уже не реву, – возразила Ирка, с удивлением понимая, что и правда – не ревет. И боль в груди схлынула, и настроение… да, настроение стремительно взлетает вверх, как нагретая на лампе ртуть в термометре! И все потому, что рядом болтается водная струйка, из которой слышится голос одного хитрого скользкого гада? – А так… Мама уехала, – пояснила она и вздохнула. – Она не хочет жить, как я! Не может…

Струйка на Иркином плече начала раскачиваться, совсем как настоящая змея:

– Скажи… А вот она не пыталась заставить тебя жить, как живет она?

Ирка хмыкнула и честно призналась:

– Пыталась.

– И что ты сделала?

– Отправила в Пекло ее мужа, – честно призналась Ирка. И торопливо добавила: – Только ты не подумай ничего плохого – он был черт, и там ему самое место.

Кажется, водная змейка поперхнулась.

– Какая у тебя интересная семья, – наконец выдала она голосом Айта. – Ну так чего ты хочешь от мамы, Ирка? Ты не хочешь жить, как она, она не хочет жить, как ты… Не думаю, что люди так уж сильно отличаются от змеев – иногда лучшее, что они могут сделать друг для друга, это отпустить.

– Какой ты умный, просто что-то с чем-то! – проворчала Ирка, чувствуя, как на душе у нее становится легко, словно она – воздушный шарик, вот-вот взлетит… и стукнется головой о потолок туалета.

– Ну я же Великий Дракон! – тоном, ясно говорящим, что слово «скромность» – не из его лексикона, ответил Айт. – Только знаешь… – Водная змейка вдруг скользнула вдоль Иркиного воротника и обвилась вокруг шеи, как ожерелье, легко холодя кожу. – Тебя я не отпущу, ведьма, не надейся. И ты меня не отпускай! Даже если тебе скажут, что я сам этого хочу, даже если я тебе скажу – все равно не отпускай!

– Что-то… что-то случилось? – испуганно спросила Ирка, накрывая водяную змейку ладонью, точно та нуждалась в защите.

– Абсолютно ничего, – уверенно ответил Айт. – Просто мне показалось, что я должен тебе это сказать. О, старый земляной червяк наконец-то начал выдыхаться, уже дым из ушей попер! Ты не передумала приглашать меня на день рождения? – торопливо спросил он.

Ирка только помотала головой.

– А я так и не придумал, что тебе подарить, – озабоченно пробормотал он. – Изумрудов из сокровищницы приволочь? К твоим глазам пойдет… Старомодно, и кому они вообще нужны, эти изумруды? Знаю! – И змейка радостно заскакала у Ирки по плечам, щекоча шею мокрым холодным хвостиком. – Даже

в нашем мире такие штуки считаются бесценными, а в вашем вообще один будет! Тебе понравится! Жди! – Змейка скользнула с Иркиного плеча и втянулась обратно в кран.

– Хоть намекни – что! Я ж за месяц от любопытства сдохну! – крикнула вслед Ирка, но кран только хрюкнул, словно хихикнул, и закрутился сам собой.

– Ну вот, заинтриговал и утек. Гад! – проворчала Ирка. С улыбкой огляделась. – Какие интересные вещи последнее время со мной в туалетах происходят! То ли заходить сюда почаще, то ли, наоборот, – держаться подальше? – Она засмеялась и, прыгая через ступеньку, побежала к ребятам. – Домой поехали! – налетая на них, весело завопила она. – Полдня тут убили, домашка опять не сделана, а наша Баба Катя на меня во-от такенный зуб точит! Она Тео горше мамы оплакивает – кто ей теперь ремонт в классе делать будет? – И чуть не на одной ножке поскакала к остановке маршрутки.

– Ничего себе! – поглядел ей вслед Богдан. – Только что рыдала…

Танька тихонько ахнула. Острый собачий слух Ирки помог различить, как она бормочет под нос:

– Не знаю, как это может быть, но такое впечатление… что к ней Айт приходил!

– Силен змей! Так я его, гада, глядишь, и зауважаю, – откликнулся Богдан. – Танька, а вот если бы я к тебе в девчоночий туалет просочился, ты бы тоже потом скакала веселая и довольная?

– Богдан, ты пошляк! – окрысилась Танька. – И чем ты старше становишься, тем пошлее!

– Так не водись со мной!

– Э, нет, так просто ты не отделаешься! – хищно прошипела Танька. – Я буду тебя перевоспитывать!

Под Богдановы мученические стоны они добрались до остановки.

– Ну и где эта чертова маршрутка? – фыркнула Танька.

– А чертово такси не подойдет? – поинтересовались сзади.

Ребята обернулись. Такси стояло позади них. Стекло на стороне водителя было опущено… из-под низко надвинутого козырька шоферской кепки багровым светом мерцали глаза.

– Поедемте, госпожа хортицкая ведьма. Вас ждут, – утробно провыл шофер.

Танька почувствовала, как у нее кружится голова и что-то тянет ее, заставляя подойти, открыть дверцу, сесть на заднее сиденье…

Горячие пальцы Ирки стиснули ей руку. Другой рукой девчонка ухватила Богдана.

– А не пошел бы ты… к черту! – ласково сказала Ирка. – Который тебя прислал. Ему надо, пусть сам и приезжает. Нет, ну ты посмотри на них, пара дней всего прошла, как мы предыдущую партию в Пекло отправили, а эти рогатые снова наглеют! – доверительно сказала она ребятам и затолкала обоих в подъехавшую маршрутку.

Через пару минут такси обогнало их и на полной скорости унеслось в сторону города.

Стараясь ни в коем случае не спешить, Ирка спускалась по тропинке к своему дому. Ребята молча следовали за ней.

– А если вдруг они не… – начал Богдан.

– Гадать бессмысленно. Придем – увидим, – оборвала его Ирка.

– Ну смотри, – согласилась Танька, кивая на роскошный и очень женственный «Феррари» у ворот Иркиного дома.

– Быстро добрались, – буркнул Богдан.

– Знали, что мы к ним не поедем – так, проверяли, а вдруг… – усмехнулась Ирка. Игры, игры, чертовы игры…