Гость. Научно-фантастическая повесть
Шрифт:
— Разыгрываешь?
— А ты как думаешь?
Опять неприятно засосало под ложечкой от пронзительного взгляда.
— Да чего же тут думать. Не будешь же ты всерьез говорить все это…
— Не буду, — согласился Юрий и улыбнулся. Но улыбка у него теперь была неестественной, словно он только что вспомнил о ней и набросил на лицо поспешно, чтобы придать ему иное выражение.
— Впрочем, никто не знает, какая шутка припрятана у каждого под конец. Ты ведь, в сущности, не знаешь, что думают больные, не так уж часто ты их наблюдал.
— И
Вопрос вырвался сам собой, случайно. Но на Юрия он произвел неожиданное впечатление. Лицо мгновенно окаменело, став лицом статуи, зато глаза засверкали нестерпимо и словно слились в одну стальную полоску.
— Стараюсь не болеть, — ответил Юрий тоном, исключающим дальнейшие вопросы.
«Наверное, вызвал у него неприятные воспоминания, — подумал Василий. — Может быть, он серьезно болен и приехал в медцентр лечиться, а я неосторожно брякнул…» Он понимал, что следовало бы перевести разговор на другую тему, но вместо этого сказала
— Если у тебя что-то болит, то я запросто могу устроить лечение в медцентре. В один момент, без проволочек…
— Лады! — воскликнул Юрий. — Мне как раз надо к хирургам!
…На территории медцентра автобус доставил их к многоэтажным корпусам хирургического отделения. На нижних этажах размещались различные служебные помещения, на верхних — столовые, палаты, операционные.
Больные только что закончили завтракать, группами выходили из столовых, переговаривались. Василий заметил, что Юрий прислушивается к разговорам больных и на его лице проступает выражение недоумения. Он даже проговорил, не глядя на Василия:
— Все они заняты своими болезнями.
Тон у него был многозначительный, будто он совершил открытие. Это рассмешило Василия, и он откликнулся:
— У, кого что болит, тот о том и говорит.
— Это ты придумал?
— Чудак. Старинная пословица.
— Что значит старинная? Сколько ей лет? Василий был уверен, что Юрий шутит.
— Пять тысяч восемьсот сорок один. Достаточно?
— Выходит, за пять тысяч восемьсот сорок один год люди нисколько не изменились?
Василий не знал, как продолжать разговор, но на всякий случай поинтересовался:
— А как ты считаешь, о чем больные должны были бы говорить?
— Ну, допустим, об изучении атмосферы Земли, об успехах химии полимеров… Особенно — о потоках лио.
— Никогда не слышал о таких потоках, — сказал окончательно сбитый с толку Василий.
— Их открыл я! — гордо произнес Юрий.
— Что же это за потоки?
— Они образуются вследствие взаимодействия человека с единым полем.
— О них уже было в печати?
— Нет.
— Но как же больные могут говорить о том, чего они не знают?
— Они ведь хотят вылечиться…
В это время навстречу им попались
Василий с трудом оторвал взгляд от нее, еще раз мельком посмотрел на старуху и невольно подумал:
«Этой бедолаге уже недолго осталось. А ведь когда-то была такой же молодой и красивой… Даже поверить трудно!»
Словно подслушав его, Юрий произнес:
— Они обе одинаково мертвы.
Холодные мурашки поползли у Василия по спине, вырвалось:
— Почему?
Но тут же спохватился и стал мысленно ругать себя:
«Не ввязывайся в спор!»
— Пустые жизни, — Слова упали тяжело, будто камни. — Коэффициент лио у обеих колеблется вблизи нуля.
Юрий не обращал внимания на Василия, напряженно думал о чем-то своем, вглядываясь в коридор. Внезапно воскликнул с восторгом:
— А вот едет живой человек, совсем живой! В кресле, управляемом биотоками, по коридору ехал паралитик. К его голове подходили многочисленные провода от манипуляторов кресла.
Юрий шагнул навстречу паралитику, протянул руку:
— Здравствуй!
— Здравствуй! — откликнулся репродуктор кресла и рукаманипулятор осторожно пожала руку Юрия.
— Ты можешь выздороветь. Знаешь об этом? — спросил Юрий.
— Верю в это.
— Чего ты хочешь больше всего? «Ну, это ясно даже сумасшедшему», — подумал Василий и услышал ответ из репродуктора:
— Завершить начатое исследование.
— В какой области?
— Происхождение жизни.
— Теоретическая работа или эксперименты с протогеном? Коацерваты, асимметричный синтез?
«Откуда ему известно все это? — удивился Василий. — Он и в медицинской аппаратуре разбирается, и в художественной литературе начитан… Прямо-таки ходячая энциклопедия…»
— И то, и другое, и третье, — ответил паралитик Юрию, одновременно как бы отвечая на мысли Василия.
— И если ты его завершишь… — сказал Юрий полувопросительно и сделал паузу.
Послышался ответ паралитика:
— Станет известно еще об одной возможности зарождения жизни. Только и всего. А вот как узнать, какая из них осуществлялась на Земле? Дорого бы я дал за это…
Василий отметил, что эти люди, как видно, понимают друг друга с полуслова и паралитик не удивляется бесцеремонности вопросов.
— Я бы не мог помочь тебе? — спросил Юрий.
— Попробуй. Приходи в мой институт через два месяца. К тому времени меня обещают выписать. — Рука-манипулятор протянула визитную карточку.
Юрий осторожно взял ее, еще раз пожал пластмассовые пальцы-захваты и пожелал больному:
— Быстрейшего тебе выздоровления. Мы еще поможем друг другу.
— До встречи.