Гости
Шрифт:
Тем странно выглядело предоставление ей в личное пользование боевого самолёта, который с горем пополам сумел дотянуть на изъеденных пылью двигателях до базы ВМС США Стоун Бич, и окутанный густым облаком едкого дыма грохнуться на её взлётную полосу.
Она откинулась в кресле и закрыла глаза. А вспомнив – улыбнулась:
Мокрое от пота лицо молодого пилота. Он тогда стянул с себя лётный шлем и вопреки всем инструкциям набрал в грудь опасного воздуха. От него любой бы дозиметр накрылся медным тазом, а ему хоть бы хны… Он тогда на неё оглянулся, задорно ей подмигнул
Вертолёт здорово качнуло. Что-то грохнуло в правый борт и мелкой дробью забарабанило по фюзеляжу. Васкес открыла глаза.
Вновь из-за перегородки выглянул второй пилот.
– Вулкан шалит! – проорал он. – Всё о’кей, братишки, не стоит беспокоиться! На этой неделе он стал намного активнее!
«И чего он так надрывается? – с раздражением подумала Васкес, лениво заглядывая иллюминатор. – Коммуникаторы работают отлично. Можно было и не кричать».
Машина резко накренилась на правый бок и круто ушла влево. От внезапно возросшего веса, вызванного перегрузкой, их ремни безопасности едва не полопались. Васкес снова выглянула в иллюминатор.
К своему удивлению она обнаружила, что вместо багрового снега, под днищем их машины теперь чернеет вода. Белые барашки волн серой лоскутной дымкой клубились над океаном и подхваченные ветром уносились прочь, обволакивая горизонт сизым туманным маревом. А вдали, утопая в клубах ядовитого дыма, сиял вулкан. По его крутому конусу, исчезая в облаках пара к воде струились потоки лавы, чтобы подняться уже новым островком среди холодного арктического безмолвия.
Опустив на глаза мини-экран Васкес сверилась с положением машины. Что-то здесь было не так.
– Ты куда нас завёз, Остин? – прокричала она в интерком, посчитав, что пилот сбился с курса. Но тут же мысленно себя одёрнула: «Чего так орёшь, дура?», – подумала она и вновь сверилась по карте. Кажется, пилот всё же что-то напутал. – Я к тебе обращаюсь, или как?
– Не паникуй капитан, всё в порядке, – отозвался первый пилот. Он даже не удосужился на неё взглянуть. – Тебя сколько у нас не было? Месяца два? Здесь мы потеряли пятьсот морпехов. За пятнадцать минут суша ушла под воду. Вот такие дела… Не спасся никто.
Васкес замолчала, подумав, как много изменилось с тех пор, когда она в последний раз бывала в этих местах. А за бортом, оставляя после себя крохотные из-за высоты фонтанчики воды, малиновыми росчерками метеоров опадали в море крупные вулканические бомбы. Сверху всё выглядело красиво, но от этой красоты ей становилось дурно. Подкорректировав курс, пилоты уводили машины подальше от опасного явления.
Мысли калейдоскопом вновь завертелись в её голове. Она снова вспомнила всё произошедшее, начиная с того момента как покинула чудом уцелевший самолёт.
– Извините за неудобства, сэр. Как долетели, сэр? – хлопотал тогда возле неё встречающий морпех. – Где ваши вещи… извините, мэм? –
Защитный шлем мешал ей разглядеть его лицо, но она готова была поклясться, что тот покраснел. Упругие порывы ветра несли по бетонке хлопья грязного пепла, перемешанные с радиоактивным снегом и всё время норовили сбить её с ног. Освещённая прожекторами база еле угадывалась вдалеке. Её чернеющие сегменты казарм едва различались в снежном мареве, и не столько из-за расстояния, сколько из-за непрекращающейся долгие месяцы метели. Поэтому чтобы добраться до неё пешком, – не могло быть и речи.
Посланная для встречи машина заплутала неизвестно где. Застряла среди сугробов прифронтового аэродрома. Но всё разрешилось само собой и довольно быстро.
Командный блок, куда она подкатила на допотопном «Хамви», стоял особнячком от жилых модулей, с виду очень похожих на перевязанную шнурочками варёную колбасу и был окружён тройным кордоном охраны. Она по большей части состояла из бесчисленных рядов колючей проволоки, наблюдательных вышек и отдельных постов, за череду которых её пропустили без особых проблем.
Дезинфекционный контроль. Новенький полевой костюм, сразу же принявший форму её тела, и весело поблёскивающий металлопластиковым разноцветным покрытием, радующим глаза. Вот вроде бы и всё, чего ей так не хватало после всех мытарств, для видимого ощущения внутреннего комфорта.
На ожидание вызова от начальства у Васкес нет терпения, поэтому она решила сделать невинную физиономию и под видом доклада свалиться на голову горячо любимому генералу. Так сказать, внезапно и без приглашения. Хотя ясно как божий день – Лоусон на это не купится. Но Васкес не стала заморачиваться подобным пустяком. Наплевав на бурные протесты его адъютанта, она вломилась к генералу (благо, что память о ней не остыла), и, преданно глядя ему в глаза, отдав честь дико заорала:
– Капитан Васкес, сэр! Прибыла в ваше распоряжение, сэр!
Протянув пакет, она застыла в ожидании, пожирая глазами старого военачальника. Лоусон не глядя бросил его на стол и едва сдерживая улыбку окинул её оценивающим взглядом. Васкес напряжённо молчала. За последние три месяца, пока её здесь не было, он нисколько не изменился. Всё такой же поджарый, невысокий и по-военному прямой как жердь. Может, только его глаза… В них она уловила усталость.
– Как долетела? – хрипло поинтересовался он.
– Спасибо, сэр. Хреново, сэр.
Лоусон оглядел её с головы до ног. В глазах пляшут озорные чёртики.
– Что так?
Васкес растерялась. Она не знала, стоит ли ему говорить всю правду. Решившись, она всё же заорала:
– Всего час на сборы, сэр. Пинок под зад, и на соплях по ветру! – прокричала она на одном дыхании. – Чуть не угробились, сэр. Пилот, наверное, штаны стирает.
– Так долетела же…
– И на том спасибо, сэр.
Васкес передёрнула плечами, вспомнив, сколько страху натерпелась, когда двигатели самолёта наглотавшись пыли, неожиданно начали давать сбой. А под крылом – бесконечный океан.