Готика. Лорел

Лудэр Татьяна

Ее пухлые губки надулись, а изящные ручки сложились на груди в мольбе. Эдуардо даже бровью не повел, лишь махнул рукой. Наэлика правильно расценила этот жест и уже через пару секунд скрылась из виду.

Эдуардо направился вниз по улице, не оборачиваясь. С наступлением вечера приходила прохлада. Старый континент ждал осени, хотя деревья еще не спешили терять свои драгоценные листья. Однако все же чувствовалось, что скоро наступят холода. Зима на старом континенте не была суровой, но из-за преимущественно морского климата, она была ветреной и практически бесснежной.

Вампир вдыхал чистый вечерний воздух столицы. Когда-то во всем был смысл, но он его потерял. Больше не интересно убивать невинных жертв. Больше не интересно соблазнять красивых дам. Больше не интересны карточные и иные азартные игры. Вампир впервые осознал, что глубоко стар. И что, возможно, Мелиса ушла по той же причине. Она устала от всего этого.

Эдуардо стоял

на том месте, где его зов настиг бывшую проститутку. Площадь была пуста. Люди будто вымерли, хотя в это время на площади должно было быть много смертных: уставшие рабочие должны были возвращаться к своим женам и детям, романтичные парочки сновать туда-сюда, поглядывая на красиво переливающийся фонтан, а детишки играть около него, плеская друг в друга водой. Столица не может быть тихой. Нет. В столице всегда кипит жизнь, и днем и ночью. Люди как звери чувствуют опасность и не выходят из своих уютных норок. Эдуардо прислушался к окружающей тишине. Она была поистине зловещей. Но ведь это он должен быть самым опасным зверем в этом мире! Неужели есть и опаснее? Эдуардо закрыл глаза, чтобы настроиться на свою вампиршу и позвать ее. Звенящая тишина была ему ответом. Он больше ее не чувствовал. Она была мертва. Но как? Когда? Шорох позади себя привлек внимание Эдуардо. Вампир развернулся на сто восемьдесят градусов, вглядываясь во тьму. Пошли томительные минуты незримой борьбы. Рубашка вампира промокла от пота и прилипла к мускулистому телу. На лбу появилась испарина, а глаза вот-вот должны были вылезти из глазниц. Тысячи воронов кружили над вампиром по спирали, издавая чудовищные звуки. Каждая птица будто пыталась перекричать свою соседку по небу. Тьма накрыла главную площадь своим пологом. Красивый фонтан сейчас выглядел как остов: вся верхняя часть была разрушена, на дне валялись полуразложившиеся трупики мелких грызунов. Некогда безобидные облака собирались в темные грозовые тучи, закручиваясь против часовой стрелки. Тьма звала его, но заставить древнего вампира подчиняться было ей не под силу. Миг и все стихло. Эдуардо тяжело упал на колени. Руки дрожали, рот судорожно хватал воздух, в глазах потемнело, но вампир старался не потерять сознание, хватаясь за ускользающие ниточки, соединяющие разум с телом. Это была ужасающая магия. У обычных волшебников ее нет. Это было что-то новое. Да, сейчас Эдуардо выдержал, но что в следующий раз?

Одна звездочка еще тлела. Вампир вскочил на ноги и понесся в замок. Не все его дети мертвы. Не все еще потеряно. Вампиры еще буду править, и неизвестный маг будет просить о пощаде.

Тем временем в ближайших кустах маленькая девочка тихо хихикала, прикрывая улыбающийся рот крохотной ручонкой. Ее красное в черный горох платье весело подпрыгивало вместе со своей хозяйкой. Позади Сирены стоял высокий человек, очертания тела которого постоянно менялись. Он будто был соткан из дыма, черного дыма.

– Ты проиграл! – Весело запищала девочка.

– Я никогда не проигрываю, малявка! – Тихо, но четко произнес он.

– ОЙ, как пафосно это прозвучало. – Подколола его Сирена.

Девочка еще долго подтрунивала своего брата, но тот никак более не реагировал. Он встретил на своем пути противников, победить которых ему пока не давала вера.

Вера. Что мы знаем о ней? Для чего она нужна? В кого мы верим?

Этот мир стар, он уже давно не верит ни в каких богов. Небожители ушли, и люди перестали в них верить. Или люди перестали в них верить и поэтому они ушли? Уже и не вспомнишь. Они канули в реку времен. Кто они, эти боги? Помним ли мы их имен? Встаем ли мы с утра и молимся им? Конечно нет. А богам это нужно. Лишь наша вера даем им силу. У Нового Бога были те, кто в него верил, но их было слишком мало, слишком мало для материализации в этом мире. Именно поэтому он не мог в полную силу атаковать своих противников.

День завершался. Темнота медленно поглощала свет. Но тьма не враг. Это я вам точно говорю.

Пролог. Этот неловкий момент или все только начинается

Он не спал всю ночь. Сейчас сон бы только лишним. Мелиса пропала. Сэм вернулась к нему, но примет ли она его извинения, оставалось загадкой. Советник заставляет принять корону, которая ему не принадлежит. А ведь он всего лишь хотел отыскать вампира-убийцу. Лорел сидел в гардеробной покоев императора, зарывшись в тряпки. Ему не хотелось никого видеть. Вампира мучила совесть. Он смог спасти не всех своих друзей. Юджин мертв, не известно выживет ли Сэм, после того, что с ней сделал Лорел; Жан, брат Мэвис, пропал. Что могло произойти с ним в момент исчезновения иллюзии, Лорел не знал. Как и не знал, кто была той девочкой, что развеяла эту иллюзию. Он точно запомнил, что именно маленькая девочка с небывалой аурой смогла вернуть их обратно. Но кто она? Неужели богиня? Лорел не хотел в это верить, ведь тогда это значит, что и другие боги тоже существуют.

Наступило утро. За окном вновь пели птички. Солнце старалось пробраться в императорские покои, однако кто-то позаботился об этом и занавесил все окна тяжелыми шторами. Но в комнате все равно было неуютно. Вампир поежился и закутался в особенно длинное одеяние. Это было платье из красного бархата, в котором обычно коронуют императоров. Конечно, Лорела не облачат в то же одеяние, в котором короновался Дорван Первый. Это ему рассказал советник Морисский. Сам граф сейчас бегал по всему замку, распоряжаясь на счет срочной коронации, не зная усталости. Было даже интересно, где такой пухленький старичок прячет столько энергии.

Лорел был подавлен. Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей о будущем, вампир закрыл глаза и погрузился в себя. Однако посидеть в тишине ему так и не удалось. Стоило сомкнуть очи, как в голову ворвался шум всего замка. Топот множества сапог говорил о том, что в замке, по меньшей мере, три сотни стражников. Так же вновь был созван совет. Лорел слышал, как граф во всю глотку вопил о предательстве, так как те не спешили в замок, боясь расплаты за свой побег. Лорел попытался сосредоточиться на одной комнате, которую лекари использовали как палату, где сейчас находились Рой, Мэвис и Сэм. Лорел мог долго так сидеть и слушать дыхание двух девушек, однако не стал ждать, когда они проснуться и отправился их проведать. Парень не стал надевать пиджак и пошел, надев лишь белую рубашку, которую заправил в черные обтягивающие брюки. Критично посмотрев в зеркало, Лорел поправил пару прядей блондинистой челки и отправился в путь. Это только кажется, что быть правителем просто. Лорел им еще официально не был, но уже и шагу ступить не мог, не обратив на себя тунну внимания. Служанки чуть ли не бились головами об пол, так низко они кланялись. Стража у его дверей сразу же последовала за ним, не задавая вопросов. На все протесты, служивые отвечали, что им было приказано. Лорел лишь вздыхал и терпел. Наконец заветная комната, и тоже под охраной. Естественно, все уже слышали о единственном наследнике императорского престола и не вставали у него на пути. Лишь следили, чтобы он не покидал территории замка.

Комната была просторной и чистой. Он уже был здесь когда посещал магов студентов. Тогда они каким-то непостижимым образом попали из подвала своей школы в подземелье дворца. И Лорел их тогда вытащил. Сейчас все было иначе, хотя Лорел и сыграл не малую роль.

Все трое уже не спали. Рой весело щебетал с молоденькой магичкой. Она перевязывала ему голову, намеренно затягивая потуже. Видимо, парнишка ей уже порядком надоел своей болтовней. На соседней кровати сидели обе девушки. У Сэм была перевязана рука, которую она прижимала к груди. Мэвис была не ранена, только кожа бледнее обычного. Как только Лорел вошел в палату, все взоры устремились к нему. Маг-лекарь низко поклонилась и вышла из комнаты, оставив парней и девушек одних. Рой с опаской смотрел на Лорела, собственно как и девушки. Лорел молча стоял и переводил взгляд с одной на другую. Больше Сэм не была вампиром, если вообще им была. То наваждение, что ее охватило, уже прошло, и она вновь была той Сэм, что знал Лорел. За исключением того, что она убила Юджина. Как ни пытался Лорел убедить себя, что это была не Саманта, выкинуть из головы, что она убила его единственного друга, к которому он уже привык и с которым много что пережил. С другой стороны была Мэвис, будущий маг-лекарь, которая была к нему неравнодушна, и к которой и сам наследник испытывал некоторые теплые чувства. Сердце Лорела защемило от боли, когда обе девушки посмотрели на него влюбленными глазами. Но надо было решать, что делать дальше. Только собрался это сделать, как до его слуха донесся крик. Сорвавшись с места, Лорел быстро добрался до двери. Крик доносился с первого этажа на противоположной стороне от тронного зала. Парень сбежал с лестницы и пронесся между двумя горничными. Криков они не слышали, так как не обладали острым слухом вампира.

Подвал, снова подвал. Лорел остановился перед ничем не примечательной дверью. и что он здесь забыл? Ведь хотел разобраться в своих чувствах, как вот опять какая-то неведомая сила потянула его на приключения. Крик повторился, но уже не отчаянный, а какой-то подозрительно веселый. Лорел уже хотел отдернуть руку от дверной ручки, но тут дверь сама собой распахнулась. Наследник сделал шаг назад, но тут из тьмы к нему устремились сотни маленьких черных жгутов. Они обхватили тело Лорела и затянули его внутрь. Дверь захлопнулась, отрезав крик вампира от внешнего мира.

***

Андри шел по коридору в шелковом халате и розовых тапочках в сопровождении двух хихикающих стражников. Сам маг был не слишком расстроен. Да, кто-то решил подшутить над ним и забрать всю его одежду. Да, в гардеробной оказался только халат из серого шелка и веселенькие тапочки розового цвета сорок пятого размера. Облачившись в, как казалось, дорогое одеяние, маг-боевик, а теперь это сочетание как нельзя лучше подходило к его одежде, отправился на поиски еды. Желудок скручивало так, что казалось он готов съесть даже себе подобного.