Говорящий со зверями

Кощиенко Андрей Геннадьевич

– Эриэлла, – представился я сыну берлибея и его свите, которая смотрела на меня изумленными глазами. – Вестница Вечного леса.

И чуть наклонив голову, распахнул крылья. В качестве доказательства. Глазевшие на меня дружно сделали глотательное движение и еще больше вытаращили глаза.

– Премного счастлив… благодарен… восхищен… – растерянно забормотал в ответ парень, не отрывая от меня взгляда.

Потом, видно собравшись с мыслями и поняв, что ведет себя не в соответствии со своим статусом, сосредоточился и представился по всем правилам, сделав глубокий церемониальный поклон.

Я

тоже ответил ему поклоном. Мужским. Реверанс я как-то не сподобился научиться делать. И, кажется, никогда не соберусь. Впрочем, мой собеседник на этот факт внимания не обратил. А что? Ясно же, что я не из «его» народа. Поэтому у меня вполне могут быть свои заморочки, которые следует принимать по факту, коли вы намерены «дружить». Уважение ему оказали – поприветствовали «по протоколу». Чего ему придираться к мелочам, если нет желания поссориться? Сын берлибея и не стал придираться. Его больше интересовала другая, интересная, полная событиями жизнь, текущая где-то вне этого захолустья. А я – как раз был из этой, «интересной» жизни. Витиевато-вежливо построив фразу (вполне возможно, чуть ли не в первый раз применив знания из своего образования, которые до этого лежали у него мертвым грузом), он поинтересовался у меня – в чем заключается моя миссия и не может ли он помочь мне в ее осуществлении?

– Дела леса, – коротко ответил я ему, намекая на то, что спрашивать об этом больше не стоит, и добавил: – Мне нужно быстрее попасть в Вечный лес. Если вы сможете мне с этим помочь, то буду вам весьма благодарна и признательна за это.

Парень просиял и радостно кинулся предлагать свои услуги в помощи. С его слов получалось, что его отец будет просто счастлив дать мне в сопровождающие своего сына (то есть его), а также карету, почетный эскорт и все, что потребуется в дороге. И до границы леса мы сможем доехать примерно где-то за неделю. Максимум – за десять дней.

Предложение выглядело очень заманчивым. Как по времени, затрачиваемому на путешествие, так и по степени его комфорта. И если будет эскорт – проблем с пересечением всяких административных и контрольных границ внутри страны быть не должно…

«Весьма интересно… – подумал я, задумчиво глядя на собеседника. – Но если к эльфам тут действительно относятся с таким почтением… Почему бы тогда и нет?» Единственный минус – как бы за время этой поездки опять в Эриадора не «перекинуться». Иначе потом, после скандала с мордобоем, опять придется топать пешком… Да! Кстати, а как в этом случае быть с варгами? Как мне их везти?

– Но я не одна, – сказал я, повернув голову и выразительно посмотрев на своих четвероногих спутниц. – Как быть с ними?

– Можно сделать для ваших кошек клетки…

Во всех пяти варговских глотках разом возникло утробное, угрожающее рычание, не предвещающее сыну берлибея ничего хорошего. Услышав и увидев реакцию моих кошек, тот изменился в лице.

– Они у меня – ручные, – просветил я парня, успокаивающе кладя руку на голову Киры, оказавшейся рядом. – Да, мурлыка?

– Р-р-р … – недовольно отозвалась та, убирая голову из-под моей ладони и делая шаг в сторону.

– Ручные, но капризные, – добавил я, глядя на нее. – Думаю, они согласятся только на путешествие рядом со мной. В карете.

– Но, госпожа Эриэлла… В пути будут остановки. Люди в караван-сараях станут пугаться…

– Главное, чтобы они моих кошек не испугали.

– А если кто-нибудь из людей решит, что это дикие животные, и выстрелит в них из лука? Когда вас не будет рядом?

Хм, а действительно! Здравое замечание. Варги запросто могут решить пошляться где-нибудь самостоятельно. Нетрудно представить себе реакцию случайного человека, внезапно встретившего на улице здоровенную хищную кошку. Запретить варгам отдаляться от меня больше чем на два шага? Но они же в звериных телах, рассчитанных на постоянное движение. После целого дня, проведенного в карете, – тут человеку размяться хочется, чего уж о хищниках говорить! Наверняка ослушаются. Начнут бегать, тут-то эксцессы и начнутся… А если наткнутся на мага какого-нибудь? Грохнут ведь на месте. Как быть? Пешком, по буеракам, вкруг дорог и человеческого жилья? Спасибо – сыт этим по горло. Но и в клетку сажать варг невозможно.

– Как же решить эту проблему? – поинтересовался я у сына берлибея, подумав, что если уж он начал об этом говорить, то, может, у него есть какая-нибудь идея на этот счет?

– Нужно надеть на них ошейники, – предложил тот, – тогда сразу будет видно, что это не дикие кошки, а домашние.

Ошейник? Ха! Какой забавный зигзаг сделала жизнь! А что? Пусть попробуют на своей шкуре – как это!

– Приказать, чтобы принесли? – с энтузиазмом предложил парень, увидев, что я задумался и вроде не возражаю.

– Да, пожалуй, – кивнул я.

– Принесите пять ошейников! Самых лучших! Живо! Сейчас принесут! – отдав распоряжение слугам, повернулся он ко мне.

– А скажите, – проигнорировав угрожающее рычание и шипение варг за своей спиной, поинтересовался я у него. – Вы, случаем, не слышали… О происшествии, случившемся в замке у вашего соседа? В соседней долине? Вон там, за этими горами?

Я махнул рукой в сторону, показывая примерное направление.

– Да, слышал, – кивнул парень.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Если честно, то… ничего не думаю.

– Даже так? Интересно, а почему?

– Видите ли… Мой высокочтимый отец и хозяин соседней долины… Если сказать кратко – их отношения были далеки от дружественных. «Дела соседа – это его дела», – так сказал мой уважаемый батюшка и еще добавил: «Я всегда говорил, что Карадюман плохо кончит». Так и случилось. Я слышал, что он прибег к черному колдовству, оживив мертвых людей…

После последних сказанных им слов на лице парня появилось выражение легкого испуга и брезгливости.

– …Понимаю, что для вас это было настоящим кощунством. И вы не могли не покарать преступника!

Сын берлибея склонился в уважительном поклоне.

«Вот оно, значит, как, – подумал я, отвечая на поклон. – Карадюману, значит, мертвецов приписали… Не мне. А я был прав в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о «темной стороне силы». Иначе – выпаду из образа и в эльфийском лесу у меня будут проблемы…»

– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, – ответил я, не став ничего придумывать и врать.