Град на Подкове
Шрифт:
– Эльф с Каром?
– Они с частью отряда обойдут круг ритуала с другой стороны.
Нет, я, конечно, ожидал подобного. Я был уверен, что вся затея будет далеко не простой. Да что уж говорить, в душе царил сумбур и упаднические настроения. Ведь я, как никто другой, знал о силе лича. Но то, что мы встретили на острове… Десятки и сотни разномастных тварей преграждали нам путь. Весь час с того момента, как отряд высадился на острове, мы не прекращали сражаться. Нежить тормозила нас, нападая из-за каждого угла, прячась в любой яме или изломах местности. Поодиночке или отрядами, они продолжали ломиться в бой.
А ведь основные силы немертвого войска отвлекли на себя бойцы Гамара, ударившие в лоб через переправу. Мы уже давно прорвались к центру, потеряв возможность наблюдать развернувшуюся на берегу схватку, но даже отсюда я чувствовал вспышки магии, слышал крики сражающихся и умирающих разумных.
– Надеюсь, ты готов, друг? До места ритуала, а соответственно и до нашего любимого черепка, осталось рукой подать. – Встретил меня Клайв.
– Сомневаюсь, что к этому можно быть готовым.
– Эээ, не говори так. Дьявол! На вас магов вся надежда. Если вы не уложите рогатого, нам отсюда не уйти. То есть, уйдем мы в любом случае, вот только в каком виде, живыми или мертвыми. – Подумав, добавил наш разведчик.
Я промолчал. Взойдя на холм, где уже заняли оборону наши бойцы, мне открылся вид на происходящие в самом сердце острова. Здесь, на ровной, каменистой площадке, был начерчен огромный квадрат, вписанный в еще больший круг. В каждом из четырех углов квадрата стоял жертвенный алтарь, буквально сочившийся миазмами тьмы. Исходившие от алтарей языки темного пламени, образовывали ровные линии, замыкавшие собой ритуальную фигуру. Десятки тел, некогда живых и разумных существ, безвольной грудой лежащие у алтарей, не позволяли усомниться в причине возникновения тьмы в этом месте.
Что до центра этого огромного рисунка, то он был занят вовсе не ритуальным жертвенником, который и должен был аккумулировать всю ту мощь тьмы, что зародилась в этом месте. Нет, центр занимала одиноко лежащая на земле фигура. В первые мгновения я принял фигуру за человека. Но уж слишком непропорциональное тело, кровавые всполохи ярко алого свечения давали понять, что перед нами был вовсе не человек. Да и живое существо ли? Как по мне, скорее это было похоже на некого элементаля. Да, фигуру можно было принять и за духа стихий, но сила, нет МОЩЬ, что исходила от одиноко лежащей фигуры, выходила за пределы всего, с чем мне доводилось стакиваться ранее. Несомненно, сила этой твари была значительно выше, чем даже у самого лича на пике его могущества.
– А сам-то лич где? – Недоуменно разглядывая ритуальные символы, спросил испанец.
Я молча указал в дальний конец рисунка. Мой заклятый враг, разумеется обнаружился здесь же. Череп бездействовал. Точнее, сам рогатый черепок, был вбит в голову одной из тварей проклятого леса. Эдакий кабан, вроде земных секачей, только больше раза в три. Тварь внушительная и сама по себе весьма мощная. От нее исходили волны силы, а в магическом зрении и вовсе открывался шикарный вид на многочисленные защитные заклинания, окутывающие тварь сплошным коконом.
– Что он делает? – Пересохшими губами спросил один из бойцов.
– А чёрт его знает. – Честно ответил я. – Могу предположить, что готовится к ритуалу.
– Значит, есть вероятность, что он нас еще не заметил? – Быстро уточнил Торрело.
– Хм. Если он находится в глубоком трансе, есть вероятность, что он пропустил все события, произошедшие за последний час на острове. – В задумчивости ответил я. – Возможно, что вся эта армия нежити должна была остановить нас, дав черепу время провести ритуал.
– Но ты не уверен?
– Как я могу быть уверен в чем-то, когда речь заходит о некро-личе, прожившем, ну или просуществовавшем в мире тысячи под три годиков?! Не имею ни малейшего понятия, что творится в голове у этого рогоносца.
– Но это наш шанс, и, возможно, единственный. – Заметил Клайв.
А то я этого не понимал. Да, это был хороший шанс - раз и навсегда закрыть вопрос с личем. Вот только уж слишком сильно от всего этого смердело ловушкой. Вокруг ритуальной фигуры не было нежити. Твари смерти охраняли внешние периметры, но к начерченной на земле фигуре не подходили даже близко. Прорваться к центру рисунка, уничтожить один из алтарей, повредить линии ритуала, по возможности уничтожив лича, да и сматываться отсюда, сверкая пятками - именно подобная последовательность действий железнодорожными вагонами проносилась у меня в голове.
– Двигаем! Хватит раздумывать, Китан! Это возможно единственный наш шанс, и упускать его я точно не собираюсь! – Зло скривился Клайв. – Выдастся шанс, я сам раздроблю черепушку личу.
И отряд двинулся с холма к ритуальному рисунку. Бойцы были на стороже, мои заклинания фиксировали любое движение или проявлении магической активности. Все было тихо, словно в склепе. Гладкий и удобный путь, который ведет любопытную мышь в капкан. Все мои чувства буквально вопили о том, что это была ловушка. Я ловил настороженные взгляды Торрело. Опытный испанец так же ощущал неладное, но, как и я, поделать с этим ничего не мог. Не было другого выхода. Мы должны были покончить с личем сейчас, пока он не вернул себе былую силу.
К счастью, когда мы переступили линию внешнего круга, ничего фатального не произошло. В воздухе сильнее запахло падалью, усилилось давящее давление сконцентрированной в одной точки магии. Но казалось, что о нас попросту забыли. Мертвая тишина, стоящая вокруг, здорово действовала на нервы. Бойцы шли, едва ли не полуприсидом и каждый звук, каждый шуршащий под ногами камень, едва ли не барабанным эхом взрывался в окружающей тишине. С другой стороны этого импровизированного плато показался второй отряд. Я различил фигуры эльфа и краснокожего гоблина, выходящих из-под прикрытия деревьев.
– Назад! – Тихо рявкнул я. – Даже не думайте сунуться к этой фигуре.
Переглянувшиеся бойцы сделали несколько шагов назад. Даже они, не обладавшие магическими способностями, ощущали исходящую от нее мощь. Для меня все было куда очевиднее и страшнее. Чёрт его знает, что это такое и из какой бездны лич вытащил этого монстра, но кровавая фигура, застывшая в центре точки ритуала, источала столь внушительную энергию, что буквально разъедала все остальные магические потоки, вившиеся вокруг. Стоило бойцам переступить черту невидимого для них защитного периметра, и сама аура этого монстра превратила бы их тела к кровавый фарш за несколько секунд.