Грань вечности
Шрифт:
Войд Ноа Рриз
Орбита искусственной планеты Ноан-5
Первая стая перехватчиков Империи Рриз
Аргт Хаукар, первый пилот головного перехватчика «Ардухаг» Правого крыла, стоял по стойке смирно перед трибусулом Хнаго.
Трибусул сидел на парадном постаменте, свесив ноги в черных сапогах, и курил длинную сигару из листьев упанохи. Его золотистый китель, затянутый на все шнурки, отражал свет двух
Телохранители военачальника обступили постамент и заполнили галерею Зала собраний. Но странным образом, их присутствие не ощущалось.
Зато тяжелый взгляд Первого Эмора давил Хаукару в затылок с верхнего яруса. Но эмор сегодня уступил право голоса трибусулу по каким-то внутриполитическим причинам.
Аргт не хотел вдаваться в эти мутные подробности. Ему и без интриг сильных мира сего было о чем беспокоиться. Но трибусула он знал давно и поэтому радовался, что получит ответ именно от него.
– Куда ты так торопишься? Я же чувствую твое нетерпение. Как говорили древние, «торопись медленно», аргт, – произнес Хнаго, выдохнув дым тонкой струйкой. – Несколько слов от меня не сильно изменят течение времени. Если ты уже опоздал, то ничего не изменить. Поэтому выслушай смиренно. Мы не уверены, что этот слабый сигнал – То, Что нам Нужно.
Хаукар склонил голову в знак согласия.
Разведка не докладывала о каких-то приготовлениях врага на Альтабеске. Никакой суеты и на Юккафае. Так что да, уверенности никакой.
– Тем не менее, – продолжил Хнаго. – Ты прав в своей бдительности. Мы должны продолжать проверять любые подозрительные перехваченные нашими доблестными воинами сигналы. Ибо враги теперь начеку и не позволят нам добраться до какого-нибудь другого Ока. А это Око – наша самая вероятная добыча.
Хаукар осторожно выдохнул. Похоже, местный Корг принял решение.
– Передай свои посты следующему в иерархии, аргт, – сказал Хнаго. – Мы не можем оголять сектор, отправив все крыло. Только твой перехватчик. Отправляйся на поиски и не возвращайся, пока не убедишься: посторонний то был сигнал или То, Что нам Нужно. Если это оно, мы отправим все крыло на подмогу. Если ты один вдруг не справишься. В любом случае, желаю тебе успеха. Таково решение местного Корга Истины Единственной и Неотвратимой. Да пребудет с тобою решительность и мощь веры в Истину…
– Единственную и Неотвратимую, – закончил Хаукар речь трибусула.
***
Перехватчик ускорился и нырнул в портал.
Весь экипаж спал в саркофагах.
Ардухаг еще раз проверила показатели спящих. Из боевого режима она перешла в состояние бдительного бодрствования – считала вероятности и скорость, с которой к месту назначения могли прибыть корабли противника. Боевые звездолеты альтабов, что от Альтабески, что от Юккафая, по расчетам опережали Ардухаг. При этом вычислить точное место в Контуре, откуда они могли бы стартовать, шансов все равно не было. Разведка на этот счет молчала. Разведчики вообще в последнее время работали вхолостую – враг научился скрывать свои намерения.
Расчет производился исходя из того, что сразу найти цель врагу не удастся. Тогда шансы перехватить его в месте назначения были примерно одинаково положительно-отрицательными.
Ардухаг считала это очень хорошим вариантом. В случае равных шансов всегда следует идти на риск. Победа или смерть, третьего не дано.
Она завершила запись отчета и вернулась к изучению трактата «Край неба». В последнее время у нее проявился интерес к духовному фундаменту Империи.
***
Хаукар проснулся и медленно пришел в себя. Казалось, что он уснул совсем недавно. Что-то произошло? Или они уже на подлете к месту назначения и бортовая система перехватчика начала торможение, а его ощущения носят фантомный характер?
Сигналов тревоги не слышно. Значит, второе.
Хаукар активировал с помощью виртуальной панели свой центральный имплантат и присоединился к Ардухаг. Его пальцы забегали в воздухе, набирая команды. Он ознакомился с расчетами и выкладками системы.
Потом выбрался из саркофага и прошел процедуру возврата к боевым кондициям. Он стоял под горячими очищающими струями, мысли ворочались в голове, как тяжелые гусеничные орудия.
Хаукар сел в свое кресло за пультом управления. На экране он увидел текст: «Когда ты либо жив, либо мертв с равной вероятностью, то на помощь приходит Вера в Истину. Вступает в действие запрограммированный на подкорке стимул бороться, несмотря ни на что.»
Машинному интеллекту этого не понять. Так он думал раньше.
Ардухаг сумела его удивить. Она читала трактат «Край неба» и дошла уже до середины.
Особой разницы Хаукар не видел: прониклась ли бортовая система постулатами веры на самом деле или только делала вид. В любом случае, прогресс налицо.
Отчет начинался и заканчивался фразами о неизбежности торжества Истины, Единственной и Неотвратимой. Раньше Ардухаг не упоминала ничего подобного, поэтому заподозрить ее в формализме не получалось. В остальном отчет, как всегда, был кратким и точным.
Хаукар на некоторое время завис. Он раздумывал, нужно ли сообщить о сделанном открытии в Триб или Корг.
Стоит ли считать это событие эпохальным в истории развития боевых систем? Да, однозначно.
Но его могли вернуть назад, чтобы все проверить. Даже наверняка прикажут развернуться.
Хаукар решил пока не сообщать.
Тем более, что сам отчет удивил его не меньше. И это надо было обдумать.
Сигнал исходил из какой-то неведомой, бесконечной дали. А то, что они считали источником, оказалось всего лишь очень старым ретранслятором. Он крутился по идеально круглой орбите возле крупного планетоида в безжизненной системе тусклой оранжевой звезды. Что-то вроде сигнального буя для потерпевших крушение космолетов Федерации. Хотя и старый, но с высоким уровнем шифрования. Антенны фронтовых систем слежения из-за расстояния и многочисленных помех не смогли распознать, что это ретранслятор.