Грань вечности
Шрифт:
Юззу молча оценивало обстановку.
Достигнув цели своего долгого ползучего путешествия, Хуфф забрался в пещеру и устроился у входа за большим валуном. Открыл аварийный трекер на запястье и набрал нужную комбинацию символов. Обломки капсулы вспыхнули зеленым пламенем и осветили окрестности.
Хуфф снова увидел серого хищника. Тот сидел рядом со входом и шевелил ноздрями.
Юззу по-прежнему молчало и Хуфф решил, что существо не обладает высокоразвитым разумом. Вступать в контакт нет необходимости. Существо тоже потеряло интерес к Хуффу. Оно встало и удалилось в темноту. Следом промелькнули еще три серые тени.
Обломки догорели. Белый пепел, сверкая искрами, поднялся и растворился в воздухе, не оставив никаких следов.
Хуфф оглядел внутреннее пространство пещеры. Пыльные камни и низкие своды с какими-то наростами – вот последнее, что он запомнит в своей жизни. Желтые круги плыли перед глазами. Внутреннее давление в его организме продолжало быстро падать. Стены пещеры словно растворились и ему показалось, что он парит в темноте. Кружится, как лист вечноцветущей шро над садами Альтабески в ночь воспоминаний. Найдется ли хотя бы один гуманоид, который вспомнит айда Хуффа в следующую долгую ночь?
Он вынул цепочку из-под брони, снял с шеи и держал в руке. Юззу светилось синим цветом. Чем-то озабочено. Хуфф не знал его намерений, но догадывался. Юззу нужен разумный гуманоид и оно наверняка сейчас занято поиском. Мозг гуманоидов отличается воображением, образным мышлением и интуицией. У Хуффа ничего этого не было.
Он всего лишь айд спецсвязи Корпуса Стражей. Курьер, отправленный, чтобы доставить один из артефактов Темных Эпох под названием Грань Вечности, или сокращенно – Юззу, следующему из числа достойных. Выбор Совета старейшин был известен заранее, еще до ухода в вечность предыдущего хранителя этого юззу.
Что происходит, если доставить ценный груз по назначению не получилось? Такого за последние двадцать тысяч сезонов не случалось. Но и рризы появились из своего войда относительно недавно. До открытой войны пока не дошло, но все понимали – ее не избежать.
Хуфф не испытывал чувства вины. Это не входило в его алгоритмы. Хотя гордиться было нечем. Даже если бы он сумел выжить и дождаться зонд, командующему Корпусом на глаза лучше не попадаться.
На шкале здоровья трекера появился красный сигнал. Прерывистое движение тока в руке дало Хуффу понять, что время его функционирования на исходе. Запущен автоматический процесс самоликвидации.
– Дальше тебе придется позаботиться о себе самому, – сказал Хуфф.
– Понимаю, айд Хуфф, – прошелестело в ответ. – Встретимся в вечности.
Хуфф поместил юззу в защитный контейнер. Включил встроенный режим ожидания.
Юззу может ждать бесконечно. Пока не прилетит спасательный зонд или кто-то из местных гуманоидов не найдет. Хуфф прогнал мысль, что первыми до него могут добраться рризы.
Он бросил контейнер наружу. Тот сразу изменил цвет и фактуру, слившись с кучей камней у входа в пещеру.
Юззу на прощание мигнуло оранжевым огоньком сквозь оболочку.
Хуфф сделал все, что мог. Он закрыл глаза. На этот раз навсегда.
***
Пятнадцатью сезонами позже
Планета Юккафай, новая столица Федерации
Орбитальная станция номер хххххх Корпуса Стражей
Игг Торрен принял пост и не успел проверить бортовой журнал, как бесстрастный голос системы произнес в наушник:
– Схема А01. Необходимо подтвердить уровень доступа.
Торрен от неожиданности замер на целых три удара сердца, пока не вспомнил код.
– Кнат марес, – выругался он, чтобы снять напряжение. Быстро ввел личные данные и пароль в панель управления.
– Код доступа подтвержден, – сказала система. – Начинаю подготовку данных.
Прозрачный экран отделился от стены и приблизился. Расшифровка полученного Сигнала началась. Разноцветные диаграммы и строчки кода побежали сверху вниз.
Прошло пятнадцать сезонов с тех пор, как пропал гражданский рейс с объектом особого назначения на борту. Наименование и порядковый номер объекта не уточнялись. Повышенный уровень секретности позволял предположить, что речь, скорее всего, шла об одном из юззу. Но даже в виде догадки произносить это слово вслух строго запрещалось. Настолько потрясла командование вероятность утечки или перехвата рризами сведений о маршруте доставки.
Судя по молчанию рризов все это время и продолжающемуся уклонению их звездолетов от прямых боевых действий, объект им не достался. Курьер сумел скрыться.
Поиск сигнала поручили специально сформированному отделу Корпуса Стражей.
Торрен перешел в этот Отдел Без Названия почти пять сезонов назад.
Никто не считал службу здесь понижением или наказанием. Наоборот, все гордились. Но монотонность, неизвестность и секретность приводили к тому, что бойцы морально выгорали за пять сезонов.
Никаких контактов вне станции. Шестеро членов смены даже между собой общались очень редко.
Оба куратора тоже типы замкнутые и подозрительные. Других на такие места и не назначили бы.
Доверить это задание синтетикам командование так и не решилось.
Торрену оставалось недолго служить здесь. Дальше его ждало повышение в звании и перевод на какую-нибудь ответственную должность в менее изолированные, но не менее секретные подразделения Корпуса. Становиться одним из кураторов он уже отказался.
Оправдать высокое доверие командования и обнаружить Сигнал во время своего дежурства – значило отправиться за объектом в составе спасательного подразделения. Об этом мечтал каждый. Но повезло ему, Торрену.