Гранд-адмирал. Превосходство

Девять лет, семь месяцев и первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

Капитан Гилад Пеллеон стоял на мостике звездного разрушителя типа «Имперский-II» под названием «Химера».

Мужчина смотрел сквозь транспаристаль главного иллюминатора на окружающие боевой корабль звёзды. Большая их часть прежде принадлежала Галактической Империи, а сейчас — имели различных хозяев. Больше нет

единения, нет четкой и последовательной в своих решениях власти. Теперь каждый сам за себя и готов вгрызться в горло соседа, вне зависимости от того, что еще несколько дней назад тот был тебе другом и союзником.

Седовласый командир корабля, чье название стало символом победы имперцев над их давними врагами, поймал себя на мысли, что все это — «Химера» посреди межзвездной пустоты, далекие звезды, принадлежащие врагам, ожидание высокопоставленного имперского офицера — все это уже было. Почти два года назад, когда системы связи его звездного разрушителя, ставшего после разгрома при Эндоре флагманом небольшого флота, приняли сообщение.

Оно пришло из Неизвестных Регионов в виде группы зашифрованных голоимпульсов. Оно миновало множество иных систем связи, адресованное непосредственно командиру «Химеры».

Гилад хорошо помнил, какой трепет он испытал, глядя на моргающую надпись на экране: «Получено сообщение». Какая оторопь пробрала его, как только он понял, что для передачи этого кусочка информации использовался приоритет связи, которым в прошлом обладал исключительно Император Палпатин.

Непросто настроить свое коммуникационное оборудование для передачи подобных данных, сопровождающих послание. Фактически — невозможно. Так как необходимо использовать правильные коды шифрования — а их не так-то легко добыть. Даже повстанцы, которые воспользовались поддельными кодами допуска для проникновения на базу Империи на лесистом спутнике Эндора, больше не смогли подловить имперцев этим же способом. По крайней мере, насколько знал сам Пеллеон.

Он долгие годы находился на правах «командира второго сорта» — за то, что тогда, при Эндоре, видя с какой легкостью повстанцы уничтожают сражающийся подобно малым детям Имперский флот, скомандовал отступать. Его клеймили предателем, его ненавидели, его презирали…

И никто не понимал того, что он отдал приказ об отступлении вовсе не потому, что хотел захватить власть над остатками элиты Имперского флота. Когда военная машина Галактической Империи оказалась дезорганизована из-за смерти Палпатина, который влиял на умы имперских военнослужащих с помощью пресловутой треклятой джедайской Силы, уничтожение возле Эндора казалось неминуемым. Пеллеон оказался тем, кто понял это и сделал все для того, чтобы поражение в одной битве не превратилось в разгром.

В течение последующих четырех лет, вплоть до встречи с вернувшийся из Неизведанных Регионов гранд-адмиралом, он боролся за сохранение целостности флота и всей Империи. Он отдал жизнь военной машине Империи и по праву считал ее своей второй половинкой. Он не мог поступить иначе, не мог позволить развалиться тому, что было столь огромным и нерушимым…

Но он проиграл свой бой.

Каждый новый день после Эндора он узнавал, что всё новые и новые системы ускользали из имперской хватки, и это ещё одна победа на счету Новой Республики. Всё труднее и труднее сохранять контроль над командирами других кораблей и предотвращать попытки отдельных моффов, адмиралов и прочего отребья, поднявшего голову, объявить их сектора новыми правительствами. Он ничего не смог противопоставить тем, кто оказался выше его по должности и званиям. Он спас имперский флот, но оказался заклеймен предателем. Как и все те, кто пошли за ним.

До того,

как он передал контроль над остатками спасенного им флота гранд-адмиралу, он четыре года наблюдал конец воочию, конец всему, во что он верил и во имя чего служил. То, ради чего он приказал отступать при Эндоре… По крайней мере, он считал этот образ своих действий правильным. И стойко переносил последствия своих решений.

Корабли, которые пошли за ним, очень долго не могли найти мест для исправления повреждений, а потому, в тот самый момент, когда он чуть менее двух лет назад распаковал сообщение, и с затаенной надеждой ожидал увидеть грозный лик Императора…

А вместо этого он встретился взглядом с голограммой синекожего гуманоида, черты лица которого он навсегда запомнил после событий в системе Польн-Минор. Вот только тогда этот нечеловек, чей горящий взор буквально прошивал командира «Химеры» насквозь, а его голос, негромкий, спокойный, уверенный, казался тверже дюрастали.

Когда они виделись в прошлый раз, Гилад знал этого чисса как «старшего капитана Трауна». Но тогда, из Неизведанных Регионов его вызывал уже гранд-адмирал Траун. Нечеловек, о чьем тактическом гении порой разговаривали имперские офицеры. Остальные же насмехались над «выскочкой», сосланным Императором подальше, ради колонизации диких регионов космоса…

Он получил координаты встречи с гранд-адмиралом в той передаче, когда Траун сообщил о своем возвращении из Неизведанных Регионов галактики почти два года назад.

И как раз в тот момент все страхи и сомнения, какие появились у Пеллеона после поражения при Эндоре, пропали. Он встретил своего нового командира и сопроводил его на Оринду — столицу того, что осталось от некогда великой Галактической Империи.

С тех пор жизнь галактики изменилась…

Траун атаковал Новую Республику, нанося удары там, где те не ожидали. Маленькие победы складывались в подготовку к большим операциям…

А после того, как они подчинили себе тайную сокровищницу Императора Палпатина, раскрыв ее местонахождение, события стали развиваться с такой стремительностью, что за ними порой невозможно было уследить.

Атака на Дафильвеанский сектор, создание рейдовых групп из имперских добровольцев и нанятых пиратов — «волчьи стаи», Засада при Ругосе, устранение от командование республиканского главнокомандующего адмирала Акбара, захват в плен генерала Лэндо Калриссиана и принцессы Лейи Органы-Соло, пленение предателя — бывшего гранд-адмирала Октавиана Гранта, перешедшего на сторону Новой Республики, атака верфей Хаста… Много чего произошло за истекшие с момента возвращения Трауна два года, и в особенности — последние два с половиной месяца.

Тот флот звездных разрушителей, который Пеллеон передал под командование гранд-адмирала Трауна, за последние два с половиной месяца количественно и качественно вырос в разы. Но чисс не отнимал технику у имперцев, как делали многие из его предшественников, подливая топлива в незатихающий пожар Имперской Гражданской Войны.

Он возвращал то, что попало к Новой Республике. И отбирал у них то, что они не могли защитить.

Пеллеон отвернулся от созерцания бесконечности космоса, посмотрев на вахтенных. На командирской палубе и ниже в «ямах» работают молодые члены экипажа. Несмотря на то, что многим из них не так уж и много лет, они закалены в боях. Развал Империи на отдельные Осколки, не прекращающаяся война и гибель элит Имперского флота, выкосили опытных командиров и членов экипажей, и их места заняли молодые «сосунки», прошедшие ускоренные курсы обучения. Еще не так давно Пеллеон сам себе жаловался на то, что под его началом оказалась эта молодежь… А сейчас он готов идти с ними в бой, не раздумывая.