Граничник-2
Шрифт:
Что же качается оговорки нашей гостеприимной хозяйки Манты-Клариссы, что мы, дескать, очень не ко времени тут появились, связана она была с приближающимися выборами президента, за место которого чернокожая страхолюдина с бельмами вместо глаз собиралась побороться. И даже, по мнению нашего единственного эксперта из местных, имела неплохие шансы на победу. Только вот мы со своим внезапным визитом и конфликтом с жителями верхнего уровня могли ей как-то помешать.
— Сейчас правит старичье! — уже совсем оживившись, рассказывал он. — А старикам что надо? Чтобы все оставалось так, как сейчас! Для таких, как я, это значит,
Мы со Стефом обменялись неслышными другим комментариями на эту тему, суть которых сводилась к тому, что люди как на Земле, так и в глубоком космосе в миллионах километрах от нее остаются людьми. То есть невероятно хитрыми, расчетливыми и циничными в вопросах выживания, но становящимися потрясающе наивными, стоит делу дойти до обсуждения справедливого мироустройства. Которого, по моему глубокому убеждению, нет, не было, и быть не может.
Суть власти вовсе не в том, чтобы делать другим хорошо. Она заключается в том, чтобы делать хорошо тем, кто этой властью обладает. И Манта — ну мало ли, вдруг ей удастся стать здешним президентом — в первую очередь заботиться будет о себе и о тех, кто ей на вершину вскарабкаться помог. А вовсе не о каком-то там безликом народе в количестве нескольких миллионов человек.
Но Слай, что естественно, придерживался другого мнения. Абсолютно полярного с моим. Он верил, что его командирша, уже заручившись поддержкой кланов, контролирующих автоматизированные заводы по производству питательной массы, сможет расшатать устои их общества, после чего поведет всех к светлому будущему. При этом от факта наличия в данном уравнении такой переменной как демоны он лишь легкомысленно отмахивался. Дескать, ай, что про них вспоминать, их уже больше ста лет никто в глаза не видел.
Информация эта, кстати, подтверждала слова полицейского, допрошенного нами на верхнем уровне. Демонопоклонники тоже давненько не видели своих хозяев и жили сейчас так, словно никаких тварей из Ада никогда и не было.
Меня данный факт одновременно успокаивал и настораживал. Успокаивал, поскольку без них у нас имелись неплохие шансы найти способ вернуться домой. А настораживал, так как не верил я в то, что все так «замечательно» тут организовав, демоны взяли, да и покинули «Цереру-Сортировочную».
Разговаривая, мы прошли чуть больше трех километров, а если учитывать спуски на расположенные еще ниже уровни, то и все четыре. По моим расчетам мы находились сейчас примерно в центре той огромной трубы, что опоясывала ледяной планетоид и представляла из себя станцию-бублик. Здесь было безлюдно — пустые коридоры куда ни глянь, запертые двери служебных помещений, гулкая тишина изредка встречающихся ангаров для хранения техники — сейчас отсутствующей.
— Долго еще? — уточнил Стефан, когда однообразие окружающей обстановки стало действовать ему на нервы. Да и понимание, что находимся мы в стальных кишках висящей в пустоте штуковины, настроения не улучшало. Несмотря на царящие на верхнем уровне нравы, там ощущение космоса вокруг не давило так, как здесь.
— Около пятисот метров прямо, потом последний спуск, и мы на месте, — успокоил Слай, успевший уже проникнуться к сопровождаемым некой приязнью. — Там довольно приличные помещения, свет, вода, синтезатор пищи. Пыльно разве что, там ведь уже лет пятьдесят никто не живет. Все повыше стараются забраться, кучкуются в городах, а нижние помещения бросают. Зато вас никто не увидит.
Он говорил, а один из моих дронов уже летел вперед, руководствуясь его подсказками. Вскоре он оказался рядом с подходящим по описанию местом. Только вот насторожила меня открытая, то есть, с учетом здешних реалий, опущенная в пол дверь. Зачем оставлять законсервированное помещение нараспашку? Да и четверо крупных чернокожих мужчин с оружием в руках, прячущихся в комнате, явно появились тут совсем недавно, а не пятьдесят лет назад.
«Нас ждут там, — сообщил я Стефу. — Четверо подземников с оружием».
«Манта нас обманула? Решила убить вдали от свидетелей? — тут же вскинулся граничник, но уже через секунду сам себя поправил. — Глупо, она могла покончить с нами еще в камерах».
«Согласен. Скорее всего, это засада на Слая и, возможно, на нас. Думаю, стоит предупредить нашего провожатого».
Вот только как это сделать, не раскрывая своих возможностей, я так быстро придумать не мог. А вот Стеф не стал заморачиваться. Едва мы приблизились к спуску, а от него до комнаты, где нас ждала засада, осталось метров сто по прямой, он вскинул руку, и настороженно замер.
— Слышишь? — спросил он у Слая. — Шум. Ты же говорил, что в этих коридорах никто не живет уже полвека.
Глава 10
Не нужно быть магистром аналитики, чтобы понять, кто нас ждет в обещанном Мантой убежище. Ее главный противник на выборах кто? Правильно — некий Фокс! Она хочет каким-то образом использовать белокожих пришельцев против него? Хочет, иначе бы зачем все эти игры с перемещениями? Так что, как по мне, вывод на поверхности лежит — Фоксу мы тоже зачем-то понадобились. А вопросы, вроде: «как он узнал, где нас искать?» и «что ему от нас надо?» имеет смысл опустить, как несущественные. Время придет — узнаем. Сейчас куда важнее другой вопрос — что делать?
После того, как Стеф привлек внимание Слая и его бойцов к засаде внизу, у нас осталось три варианта. Первый — встать на сторону Манты и помочь ее людям разобраться с той вооруженной четверкой внизу. Второй от него почти не отличался, только предполагал выбор в пользу другой стороны. А что? Манта нам не друг и не союзник даже — просто девица, которая не знает меры в использовании парфюмерии тактического назначения.
Третий же вариант наших действий лично мне нравился больше других — отойти в сторонку и не вмешиваться. Пусть местные сами разруливают свои «политические» разногласия. В конце концов, это их земля и их, прости Господи, выборы.
Но при этом я понимал, что поступить так нам никто не позволит — так или иначе втянут в свои разборки. А значит и выбор сокращен до двух вариантов: помочь Слаю или поддержать его противников. Ни те, ни другие нам не друзья, но могут стать потенциальными союзниками. Если размышлять холодно и отстраненно, а именно так я всегда и мыслю, то Фокс выглядит даже предпочтительнее. Он уже имеет власть, а вот Манте только предстоит ее получить (и, кстати, не факт, что получится). Это значит, что при ставке на Фокса у нас несколько больше шансов убраться с этой космической станции.