Граничник-2
Шрифт:
По пути мы со Стефом все обсудили раз на десять, а так как русского языка тут, похоже, никто не знал, то и Гриня ввели в курс дела. Он с моими доводами полностью согласился. И теперь нам оставалось только дождаться встречи со здешним диктатором.
Вскоре снаряд стал снижать скорость. Сперва пропал гул и потрескивание корпуса, которое так нервировало Гриня, потом сошло на нет ощущение безумной скорости, и, наконец, транспорт плавно остановился. Дверная панель скользнула в сторону, демонстрируя точно такой же зал, из которого мы десять минут назад и сели в капсулу. Пустой.
— Снова
Стеф, продолжая играть роль бессловесного убийцы, бросил на Куина хмурый взгляд.
— Нет! — тут же поднял руки тот. — Здесь совсем рядом!
После знакомства с кулаками граничника, боевики держались с ним подчеркнуто вежливо и предупредительно.
Плутать все же пришлось — местные подземники были помешаны на безопасности точно так же, как их собратья в секторе собирателей. Если же убрать все бессмысленные (для меня, по крайней мере), попытки запутать нас, то цель нашего пути и впрямь была рядом — меньше километра по прямой. Когда мы-таки добрались до нее, я понял, почему Слай пошел за Мантой.
Очередной коридор вывел нас не к поселку, сляпанному из того, что под руку попало, а в настоящий подземный город. Похоже, его возводили еще строители «Цереры-Сортировочной». Не сравнить по красоте с жилыми районами на «поверхности», но все равно впечатляющий, а самое главное, не выглядящий как гетто. Здесь не было высотных зданий, как у демонопоклонников, не имелось парков и фонтанов, просто одна широкая улица, если можно так сказать об огромном коридоре, и тысячи, точнее даже, десятки тысяч жилых модулей, встроенных прямо в стены.
Улей — вот первое, что пришло на ум, когда я увидел эти однотипные, не лишенные привлекательности, но все же абсолютно утилитарные соты. Настоящий человеческий улей, в котором, наверное, проживало около сотни тысяч человек. Если не больше.
Люди были везде, куда ни взгляни. Выглядывали из окошек своих жилищ, стояли в очередях у десятков подъемников, курсирующих вверх-вниз, дисциплинированно, колоннами, шагали куда-то — вероятно, на рабочую смену или, наоборот, с нее. Голодными, в отличие от тех же собирателей, они не выглядели. Занятыми, деловыми, собранными, озабоченными, но никак не нуждающимися в питании. Контраст с первым поселком подземников был так силен, что я даже сперва камерам дронов не поверил.
Хотя, с другой стороны, чего я ждал? Ближе к власти — лучше снабжение, в землях Ассамблеи точно так же было. Если здесь живет президент «подземной империи», то с его стороны логично хотя бы минимально заботиться об окружении. Правители вообще предпочитают видеть вокруг себя сытых и довольных людей, это не портит им аппетит и помогает верить в правильность выбранного курса. А периферия всегда по остаточному принципу обеспечивается.
— Это столица? — спросил нехристь у провожатого.
На мой взгляд, вопрос был риторическим, но бритый бугай сумел удивить ответом.
— Это? — ухмыльнулся он с довольной ухмылкой, мол, удалось удивить надменных землян. — Нет, конечно! Это семнадцатый улей, строили для тех, кто обслугой у корпов работал. Столица дальше, в третьем секторе, хотя разницы никакой. А сюда вас Фокс велел вести.
«Чтобы провести встречу вдали от своих же», — закончил я за него, а Стеф согласно кивнул.
Сопровождающие нырнули в людской поток с уверенностью местных жителей. Двое взялись торить путь, один встал замыкающим колонны, а Куин пристроился рядом с нами, готовясь защищать, если придется. Напрасно он это, в такой толчее на нас никто внимания не обращал. Я зафиксировал разве что с десяток любопытных — не враждебных, что характерно — взглядов, да и то зеваки сразу же отворачивались от единственных тут белокожих, спеша по своим делам.
Ближе к стене местных было значительно меньше, нам даже не пришлось проталкиваться через людское море. Минут пять постояли в очереди у подъемника, и вскоре уже поднимались на нешуточную высоту.
— Внушает, — разглядывая оставшийся внизу «семнадцатый улей» через прочный пластик, произнес Гринь. — В голове вот не укладывается, что все это висит посреди космоса!
— Так и Земля точно так же висит, — хмыкнул Страж.
— То Земля, а это — созданное!
— Так и Земля…
— Ты понял, что я имел в виду!
Стеф коротко рассмеялся, но ввязываться в теологический спор с Гринем не стал. Да была бы надобность еще бисер перед… кхм… магом метать! Пусть остается во тьме собственных заблуждений!
Лифт вознес нас на самый верх, туда, где стена соединялась с потолком невидимыми снизу огромными решетчатыми фермами. Между двумя такими располагалось своеобразное плато — площадка, немного выходящая за границы стены. Почти у самого ее края были установлены три мягких кресла и ломящийся от еды стол. В одном из кресел сидел чернокожий, как и все подземники, мужчина, лицо которого мы уже видели на экране коммуникатора — Фокс. Один, без охраны. Одетый в прямые черные брюки и белую рубашку с коротким рукавом, он, дожидаясь нас, трапезничал с видом на улей.
— Наконец-то, Куин! — подскочил он, когда вся наша компания вывалилась на площадку из капсулы подъемника. — Почему так долго? Проблемы?
Бритоголовый отрицательно крутанул головой, после чего, повинуясь жесту руки здешнего президента, вместе со своими людьми отошел подальше. Фокс же, расточая радушие, двинулся нам на встречу.
— Друзья! — воскликнул он. — Я так рад нашей встрече!
— А он не переигрывает? — негромко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Страж. — Когда это мы успели друзьями заделаться?
— Политик! — ухмыльнулся Гринь с тем же презрением к данной касте, которое испытывали и мы с граничником.
— Прошу вас, садитесь! Это мое любимое место в семнадцатом улье. Каждый раз, когда долг перед народом заводит меня сюда, поднимаюсь и провожу здесь время. Никакой суеты, никакого шума…
— И никакого народа, — довольно громко закончил за Фокса нехристь.
Он расчитывал немного сбить с толку нашего слишком уж гостеприимного хозяина, но тот оказался тертым калачом. Тонко улыбнувшись в ответ, он согласно кивнул.