Грёзы и предостережения
Шрифт:
Возле замка нас ждали мужчины, взявшие нас в плотное кольцо. Нахмурилась, понимая, что их поступок вряд ли продиктован благородным порывом: укрыть нас от холода. Пройдя за угол, взошли на еще одну платформу. И поднялись еще на уровень выше.
Тут нас уже ждали: вчерашний мужчина приветствовавший нас и несколько незнакомых рейттар.
– Во времена великого Катаклизма, уничтожившего почти все население нашего мира, – начал он сразу же, едва мы остановились поблизости, – волей Предков появилось спасение – драконы встали на нашу сторону, позволив оседлать себя, и вступить в симбиоз. Все вы считаете, что рейттар управляет драконом, но это далеко не так. Дракон всегда сам выбирает подходящего ему человека и всегда остается главным в паре. Уже пару веков в рейте рождается лишь одна королева – самка способная нести яйца и всего несколько самцов способных ее оплодотворить. По обычаям количество сильнейших всегда тринадцать – именно столько самцов необходимо Королеве, чтобы выбрать своего.
Натянутый тент, под который нас пригласили, от холода и сырости, что тут на высоте стал просто леденящим, помогал слабо, спасая только от ветра.
– Сегодня вы все удостоены великой чести быть выбранным нашей Королевой, – он отводит свои цепкие глаза от нас и мы поворачиваем свои головы как солдаты на плацу, в сторону грязно-синей драконихи. Та, почувствовав наши взгляды, лениво приподнимает глаз, сопровождая это действие презрительным фырканьем. Невольно усмехаюсь этому явному выражению высокомерного превосходства и открытого пренебрежения.
«Н-да, попала ты, Рина. С такой у тебя нет ни единого шансов. Что называется, не сошлись характерами», – мелькают досужие мысли в голове, пока я, отгоняя нахлынувшую панику, не менее надменно и гордо смотрю прямо в глаза драконихе. Да, я неоднократно слышала, что хищнику нельзя смотреть в глаза – это все равно, что бросить вызов. Но я еще и прекрасно помнила, что хищникам нельзя демонстрировать страх и слабость. И пусть другие притворяются мертвыми, я предпочту бросить опрометчивый вызов.
– Сегодня вы все пройдете испытание вашей храбрости и совместимости с драконами. И лишь самая смелая, сильная и достойная, станет будущей Предводительницей рейта, – заканчивает свою пафосную речь мужчина. Окидывает нас прозорливым оценивающим взглядом, словно взвешивая достаточное ли впечатление, произвели на нас его прочувственные слова и готовы ли мы совершать подвиги по щелчку его пальцев. И ведь не скажешь в ответ, как далеко ему до проникновенных речей тренеров вдохновляющих игроков на подвиги. А ведь от тех требовалось гораздо меньше жертв, чем от нас – всего-то выйти на поле и отыграть, выложившись по максимуму, а не рисковать жизнью подходя к этой образине.
Передернула плечами, ежась то ли от очередного порыва шквального ветра, то ли от необратимости происходящего. Так и хотелось дернуть старика за руку и, состроив умильную рожицу, уставившись в землю попросить:
– Дяденька, а можно я уйду. У нас с ней все равно ничего не получится.
Но кто же позволит. Нас окружают мужчины и подводят к карнизу. В нескольких метрах от него нас просят разуться и снять плащи.
– Вы просто должны сделать шаг вперед, – подгоняет нас леди Барире, стоя под прикрытием тента. Ей не терпится покончить с этой неприятной миссией и вернуться под надежные стены вырубленного в скале замка, а мы жмемся от страха и даже не чувствуем холода, когда стражи, где тычками, где кивками выставляют нас на небольшой выступ.
Холодный ветер бьет в лицо, рвет на части тонкое платье. Обледенелый снег тонкой коркой укрывший позднюю траву, трещит под босыми ногами, с непривычки больно покалывая нежную кожу. Порывистый ветер беснуется все сильнее, будто специально подталкивая нас к краю пропасти.
Тринадцать девушек выстроились в очередь. Никому не хотелось быть первой, и наши молчаливые охранники расставили нас сами. Я оказалась второй.
«Ожидание смерти, хуже самой смерти», – напомнила я себе слова Зверобоя, мысленно соглашаясь с тем, что умереть от простуды может оказаться более мучительно, чем от прыжка вниз. Особенно с учетом уровня их медицины.
Шагнула вперед, обходя первую девушку. Рейттары, если и заметили такое вопиющее безобразие, то никак не отреагировали.
Где-то вверху под самыми облаками протяжно заныла местная волынка. Стоящий рядом мужчина хотел было ухватить меня за руку и подтолкнуть к краю, но поймав мой пресекающий взгляд, громко хмыкнув, опустил руку.
Шагнула вперед, остановившись на самом краю бездонной пропасти. Бесстрашно раскинула руки. Поздно бояться, я свое в той предыдущей жизни отбоялась, а в этой я хочу быть отчаянно смелой и бесконечно свободной.
– Не мешкай, – напомнил мне мужчина.
Повернулась, окинув его уничижительным взглядом, подарила безмятежную улыбку трясущимся от ужаса девчонкам и сделала последний шаг навстречу свободному падению.
Удивительно, но страха не было. Только бешеный восторг и ожидание, что вот-вот сработает резинка, и я полечу обратно вверх.
В голове сами собой всплыли слова разговора Рокки Бальбоа с сыном, что так любил прокручивать наш тренер по самозащите:
«Я скажу то, что для тебя не новость: мир не такой уж солнечный и приветливый, это очень опасное, жёсткое место и если только дашь слабину, он опрокинет тебя с такой силой, что больше уже не встанешь. Ни ты, ни я – никто на свете не бьёт так сильно, как жизнь. Совсем неважно как ты ударишь, а важно, как держишь удар, как двигаешься вперёд. Будешь идти – иди, если с испугу не свернёшь! Только так побеждают! Если знаешь чего ты стоишь – иди и бери своё, но будь готов удары держать, а не плакаться и говорить: я ничего не добился из-за него, из-за неё, из-за кого-то – так делают трусы, а ты не трус! Быть этого не может!»
Темная тень мелькнула надо мной, закрывая неяркое солнце. Кто-то огромный, пронеся рядом, обдавая меня горячим дыханием.
«Прилетел! Он все-таки прилетел, – и тут же поправилась: – Она прилетела!», – осознание этого вызвало такую бурю восторга, что я забыла о стремительно приближающейся земле.
Сверкнул золотистый отблеск на крыльях, когда дракон, притормозив, задержался возле падающей меня. Нелепо, но я ни капли не расстроилась, осознав, что это не королева. Вместо этого хотелось обернуться и посмотреть на эту ожившую сказку. Хоть на секундочку. Ведь жизнь так быстротечна, а смерть неминуема.
Теперь я летела, как в замедленном кино, размышляя о бренности бытия. Мыслей в голове было поразительно много, а время растянулось так, будто я жду заблудившегося после школы ребенка, превратив считанные секунды в томительные часы.
Девчонок теперь отпустят домой или все равно заставят прыгать в пропасть? Хотя нет, им же нужна королева, которую может выбрать только эта мороженная дракониха. А мне золотой дракон понравился. А можно мне мальчика? Этого шикарного парящего сбоку? Но дракон вдруг взметнулся вверх, и я разочаровано подумала: жаль.